الفصل 3084: ثقل الغياب
بما أن المدينة كانت مضاءة بألسنة لهب سامية لا حصر لها، لم يعد هناك جدوى من الاختباء. بعد فترة طويلة من التشبث بالقديسة، استعاد كل من صني ونيفيس هيئتهما البشرية مرة أخرى.
كان شعورًا لطيفًا أن يشعر بالريح تلامس وجهه وبالأرض الصلبة تحت قدميه. أمضى صني لحظات يستمتع بشعور كونه كائنًا ماديًا، ثم أدار كتفيه وتمدد، وأطلق أنينًا راضيًا.
“أعتقد أننا نجحنا في النهاية.”
خلال رحلتهم الشاقة، كانت هناك لحظات كثيرة اعتقد فيها أنهم لن ينجحوا.
بالطبع، لم يحققوا هدفهم بعد.
نظر صني بعينيه إلى المدينة البعيدة مرة أخرى. كانت المدينة شاسعة، وبغض النظر عن الخصم المخيف الذي ينتظرهم هناك، فإن آخر بقايا سلالة ويفر كانت في مكان ما أمامهم. لن يكون العثور عليها صعبًا للغاية… ولكن لتحقيق ذلك، كان عليهم غزو المدينة أولًا.
اتجهت أنظار صني نحو معقل نيذر الذي كان يحوم في الطرف البعيد من المدينة.
ذلك القصر الفخم… مختبر، ورشة عمل؟… كان يثير اهتمامه الشديد أيضاً. قصر اليشم، قلعة المرآة، حديقة الليل، البرج العاجي – كل حصن خلفته الشياطين، باستثناء قبر آرييل، تبين أنه قلعة عظيمة.
هل سيكون الأمر نفسه هنا؟
إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن التكهن بمكوناته، لكن من المؤكد أنها ستكون بالغة القوة. فالسحق قادر على تسوية مناطق بأكملها من عالم الأحلام بالأرض، بينما يستطيع قصر اليشم إعادة تشكيل عوالم بأكملها، وهو يصد حاليًا البرد القاتل للأراضي المتجمدة القاحلة.
احتوت باستيون على عالم خيالي كامل، وكانت هي نفسها عالماً خيالياً – أما نسختها الحقيقية، فكانت مخفية في الانعكاسات ولا يمكن الوصول إليها إلا من قبل سيدها. كانت حديقة الليل قادرة على السفر إلى أي مكان، ومنحت نيفيس القدرة على ربط نقطتين في نفس العالم ببوابة أحلامها.
لذا، قد يصبح غزو المدينة مكسبًا هائلاً للمجال البشري. حتى لو ثبت أن مكونات القلعة العظيمة في قلبها قليلة الفائدة، فإن حكم القلعة نفسها سيعزز بشكل كبير قوة أي أعلى.
بالطبع، كان عليهم غزوها أولاً لمعرفة ذلك.
ظهرت علامات العبوس الشديد على وجه صني.
شعر بقوة إرادة خبيثة خانقة تُسيطر على العالم أمامه. كانت تلك الإرادة عظيمة، عريقة، لا هوادة فيها. تردد للحظة، غير متأكد من كيفية تقييمها… بدت قوتها الاستبدادية أشد قمعًا من إرادة مخلوق كابوس عظيم عادي، لكنها أقل قسوة من الإرادة السامية لمخلوق ملعون.
كان الأمر أشبه بإرادة ‘عملاق’.
كان ذلك سيئاً بما فيه الكفاية، لأن ‘العمالقة’ العظماء كانوا من بين أكثر الأعداء غموضاً ورعباً الذين واجهتهم صني على الإطلاق – بل وأكثر من الوحوش الملعونة من الفئات الأدنى.
لكن كان هناك ما هو أسوأ. لم يكن صني متأكدًا من كيفية وصفه، لكنه شعر أن هناك شيئًا آخر يختبئ وراء محيط الإرادة الخبيثة القمعي – وجود آخر، أكثر دهاءً بكثير.
كان ذلك الحضور شبه غير محسوس ويصعب تحديده، غريب تماماً وغير قابل للمعرفة.
وهذا ما جعله أكثر تهديداً بكثير من أي ‘عملاق’ عظيم يمكن أن يكون عليه.
تردد صني لفترة طويلة، ثم نظر إلى نيفيس.
“ماذا تعتقد؟”
كانت تراقب المدينة البعيدة أيضاً. ترددت نيفيس قليلاً، ثم أجابت بنبرة متحفظة:
“ستكون معركة شاقة.”
بدت منعزلة، لكن صني شعر بنبرة اضطراب داخلي في صوتها.
تأملها بصمت قبل أن يسألها.
“هل أنتِ متوترة؟”
ابتسمت نيفيس ابتسامة خفيفة ونظرت إليه.
“بسبب المعركة؟ لا… ليس حقاً.”
ثم التفتت إلى المدينة مرة أخرى. وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامة حزينة.
“جثة والدي موجودة في مكان ما هناك. إذا فزنا… عندما نفوز… سنجده.”
صمتت، ثم قالت بهدوء:
“جزء مني يأمل رغم كل شيء أنه لا يزال على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى.”
اختفت ابتسامة نيف، وحل محلها تعبير بارد.
“…لكن معظمي يأمل أن يكون قد مات.”
نظرت إلى صني وابتسمت مرة أخرى. هذه المرة، كانت ابتسامتها الخافتة تحمل مرارة.
“لأن الموت هو العذر الوحيد الذي يمكنني قبوله. لا أستطيع قبول فكرة أنه لا يزال على قيد الحياة، بعد أن تخلى عني في ذلك الجحيم. هل هذا يجعلني ابنة سيئة؟”
هزّ صني رأسه ببطء.
“هذا ما يجعلكِ إنسانة.”
تنهدت نيفيس والتفتت إلى الضوء البعيد للمدينة المتألقة.
“بالكاد أتذكره الآن. كنتُ في الرابعة من عمري فقط عندما اختفى. أبرز ما يميز والدي – والذي شكّلني أكثر من غيره – هو غيابه. ومع ذلك، ظلّ ظله الثقيل يخيّم عليّ. أليس هذا مثيرًا للسخرية بعض الشيء؟ ثقل الغياب الهائل.”
التزم صني الصمت لبضع لحظات، ثم ابتسم.
“ربما؟ أعتقد ذلك، لكن ما الذي أعرفه؟ لم يكن لدي أب أيضاً. بالطبع، لم يكن والدي أعظم بطل للبشرية – لقد كان مجرد عامل صيانة من الضواحي.”
توقف للحظة، ثم أضاف بهدوء.
“كان غيابه مؤلماً بنفس القدر. ومع ذلك، أعتقد أننا حققنا نجاحاً كبيراً لأنفسنا – على الرغم من كل شيء. كلاهما سيكون فخوراً… وأنا كذلك.”
بعد ذلك، هزّ صني رأسه.
“على الأقل، ليس أي منا موردريت، أليس كذلك؟ أما والد ذلك الرجل… عندما أفكر في ذلك المجنون اللعين، أشعر أنه ليس لدي الحق في الشكوى.”
ضحكت نيفيس فجأة، ثم رفعت يدها لتغطي فمها، وقد شعرت بالخجل الشديد.
ألقت نظرة حزينة على صني.
“لماذا تضحكني قبل معركة مهمة؟ علينا أن نذهب ونقضي على ذلك الرعب – أياً كان. ليس هذا وقت المزاح، كما تعلم؟”
نظر إليها صني بابتسامة.
“لأنني أستطيع؟”
ثم تنهد والتفت نحو المدينة.
قام الثلاثة – صني، ونيفيس، والقديسة – بتجهيز أنفسهم، استعدادًا لاقتحام قلب العالم السفلي.
وبعد لحظات قليلة، تنهد صني.
“حسنًا. لنذهب ونقضي على ذلك الرعب… أيًا كان…”
الترجمة: كوكبة
بالمناسبة، قيل في بداية الأرك أن فيه طبقة تحت عاصمة نيذر، وهي الطبقة الأعمق من العالم السفلي حيث حتى نيذر كان يحذر منها.