الفصل 3085 فوق الهاوية
تم نحت المدينة المتلألئة من أعمدة حجرية عملاقة، بعضها يرتفع من الضباب الأبيض على أرضية الكهف بحجم قارة، وبعضها يتدلى من الظلام الدامس الذي يخفي سقفها – وعلى هذا النحو، لم يكن لها جدار ولا بوابة.
امتدّ النهر العظيم على مساحة شاسعة، مختبئًا تحت سحب كثيفة من اللاشيء، ليشكّل خندقًا حوله. إضافةً إلى ذلك، كانت هناك أسوار وحصون متراكبة على الحلقة الخارجية من الصواعد، عالية فوق الضباب المتصاعد. وأعلى من ذلك، كانت الصواعد الخارجية محاطة بتحصينات دفاعية أيضًا.
في حالة الهجوم، يمكن لمدافعي المدينة أن يطلقوا وابلاً لا نهاية له من السهام والقذائف على العدو المهاجم، وحتى لو تم غزو أحد الصواعد العظيمة، فإن التقدم أكثر داخل المدينة سيصبح اختباراً كابوسياً للعدو الجريء.
لم يكن الغزاة ليظلوا مكشوفين تمامًا للهجمات بعيدة المدى من الأعلى فحسب، بل كانت الأحياء العمودية للمدينة متصلة فقط بجسور معلقة، مما جعلها سهلة الدفاع عنها وصعبة الهجوم. لقد كانت المدينة الرائعة حصنًا طبيعيًا.
لكن ذلك كان فقط في حالة الهجوم البري العادي، بطبيعة الحال. أي جيش محاصر كان عليه أن يواجه أولاً تيارات النهر العظيم المتدفقة نحو الشلال الهائل، ناهيك عن تيارات العدم.
حتى مع ذلك، كان لدى صني شكٌّ بأن القديسين الحجريين لم يكونوا قلقين بشأن الأعداء العاديين عند بناء مدينتهم. فالأعداء الذين واجهوهم هنا في العالم السفلي كانوا كائنات من طبيعة مختلفة – مخلوقات غريبة تسكن الظلام. ومن بين هؤلاء، كم منهم يمتلك أقدامًا؟
لم يكن لمفهوم الهجوم البري أي معنى في العالم السفلي. وكان هذا المفهوم عديم المعنى بشكل خاص بالنسبة لمدينة تقع فوق الهاوية.
لم تكن الهوة العظيمة التي تقع خلف عاصمة مملكة نيذر تؤدي فقط إلى أعمق طبقات العالم السفلي. ففي مكان ما هناك، في الأسفل، كانت تختبئ الهاوية – وهي حفرة شاسعة لا قعر لها من الظلام الحقيقي تربط العالم السفلي بعالم الظل.
لم يكن أحد يعلم ما يخفيه الهاوية. ربما حتى نيذر لم يكن يعلم أسرارها – في الواقع، كان لدى ساني شك قوي بأن السبب الرئيسي وراء بناء شيطان المصير مختبره على حافة الهاوية العظيمة هو دراسة أسرار الهاوية المظلمة. نمت المدينة حول قلعته في وقت لاحق.
مخلوقٌ مظلمٌ غامضٌ انبثق من الهاوية، قضى بسهولة على المستوطنة التي أنشأتها نيفيس في كابوسها الثاني. كان هذا هو نوع الخصم الذي حاربه القديسون الحجريون.
لكن اليوم، كانوا سيقاتلون ساني ونيفيس والقديسة.
اقترب الثلاثة من المدينة علناً.
في الماضي، كانت القوارب والمراكب المسحورة خصيصًا تتحدى الضباب الكثيف للوصول إلى أقران المدينة العظيمة، دافعةً العدم بعيدًا – لقد ولّت تلك الأيام، لذا استدعت نيفيس جناحيها وحلقت في الهواء. انتفخ جلدها بإشراقٍ خلاب، وظهر سيفٌ أبيض متوهج في يدها. تحوّلت القديسة إلى سيلٍ من الظلام، آخذت معها ساني – أحد تجسيدانه على الأقل. أما الثاني، فقد أظهر زوجًا من الأجنحة السوداء وانطلق خلف نيفيس، متتبعًا نورها المتوهج.
لم يكن كل من ساني والقديسة مرئيين، فقد اختفيا عن الأنظار بفعل امتداد الظلام الدامس. لذا، من بعيد، بدا الأمر وكأن نجمًا أبيض وحيدًا يتجه نحو المدينة القديمة، متألقًا بضوء ساطع في الهاوية المظلمة.
استجابةً لتحديها المتألق، حدثت حركة على أسوار الصواعد الخارجية.
حتى من مسافة بعيدة، رأى ساني أعدادًا لا حصر لها من الأشكال، التي بدت كتماثيل من قبل، وهي تدب فيها الحياة ببطء وتلتفت برؤوسها لتنظر إلى نيفيس. هؤلاء كانوا قديسين حجريين – الآلاف منهم، وقد التهمهم جميعًا طاعون الفساد المروع.
وقفوا على أسوار الصواعد الخارجية، وألقوا نظرة خاطفة من منصات الرماية التي تحيط بالهوابط. حتى من مسافة بعيدة، استطاع ساني أن يشعر بحقدهم الجماعي الجامح، وهو يغمر العالم كطوفان جارف.
“هناك العشرات من الرجسات العظيمة بينهم.”
بدا عليه القلق.
لكن لم يكن القديسون الملوثون هم من أقلقوه. بل كانت نظرة واحدة اصطدمت به من بعيد، مهددة بسحق إرادته. كانت نظرة ‘العملاق’ العظيم الذي سيطر على المدينة الساقطة، وعلى عكس نظرات القديسين الملوثة، لم تكن قادمة من أسوار الأحياء الخارجية.
بل جائت من القلعة الطائرة لشيطان المصير.
ألقى ساني نظرة خاطفة على الأبراج الداكنة للهيكل المهيب الذي يحوم فوق الهاوية. ضاقت عيناه قليلاً. هناك، على منصة بارزة تواجه المدينة، استطاع أن يرى هيئة بشرية. من تلك المسافة، مع ذلك، لن يبدو الإنسان الحقيقي أكبر من نملة. مما يعني أن الشكل الذي كان ينظر إليه كان يبلغ طوله مئات الأمتار.
عبس ساني، مدركا من هو الخصم.
‘سأكون ملعوناً…’
في الماضي، اتخذ هيئة ‘العملاق’ اليشمي – وهو أحد أفراد سلالة القديسين الحجريين، وكان سياديا ويمتلك سبعة أنوية روحية. لفترة طويلة، كان هذا الكائن مجرد فكرة نظرية، موجودًا فقط كمظهر لقدرات ساني.
لكن الآن، يبدو أنه على وشك مواجهة الحقيقي. طفل لنيذر كان في يوم من الأيام ‘عملاقًا’ عظيمًا، لكنه استسلم منذ ذلك الحين للفساد – وربما حتى واحد من السبعة الذين تلقوا عبائات العالم السفلي من شيطان المصير.
عدو خطير، على أقل تقدير.
كان ‘العملاق’ اليشمي خطيرًا، لكن آلاف القديسين الملوثين الأقل شأنًا لم يكونوا تهديدًا طفيفًا أيضًا.
‘عليك اللعنة.’
ضغط ساني على أسنانه، مدركاً أن المعركة ستكون شرسة.
أمامه، رفع القديسون الملوثون على أحد الصواعد أقواسهم، مستعدين لإطلاق وابل من السهام على روح النور المقتربة. ولكن قبل أن يتمكنوا من ذلك، دفعت نيفيس البركة إلى الأمام.
اخترق شعاعٌ ساطعٌ من الضوء الأبيض النقيّ الهاوية المظلمة، مكتسحًا الأسوار. انفجرت سحابةٌ من غبار الحجر واللهب الأبيض، وسقط جزءٌ من الأسوار في الضباب المتصاعد وسط سحابةٍ من الحطام، مُغطاةً بجثثٍ مُحطمةٍ للقديسين الملوثين. وبعد ثوانٍ معدودة، انقضّ ساني والقديسة في سحابة الغبار، وهبطا على سطحٍ مُتصدّعٍ لساحةٍ واسعة.
ألقى صني نظرة خاطفة على القديسة، وكان تعبير وجهه قاتماً.
“سنتولى أمر ‘العملاق’. أما أنتِ فاهتمي بجيشه.”
ألقت القديسة نظرة خاطفة عليه ببرودها المعتاد الصامت، ثم أومأت برأسها بخفة.
وفي اللحظة التالية، غلى ظلها، ونهض منه فيلق من المحاربين الحجريين.
الترجمة: كوكبة
كل من توقع أنه النظرة كانت للسيف المكسور، ومنهم أنا، تم صفع وجوههم.