الفصل 3086 جيش القديسين
نهضت جحافل من الأطياف المرعبة من الظلام، متجمعة في تشكيل قتالي لا تشوبه شائبة خلف القديسة. كانت تلك أطياف أقاربها الذين قتلتهم في طريقها إلى قلب العالم السفلي – ما لا يقل عن ألف منهم، جميعهم يرتدون دروعًا منيعة، ويحملون أسلحة رائعة، ومعظمهم يحملون دروعًا لا تُقهر.
كان هذا هو الأمر الغريب بشأن القديسين الحجريين. عندما يموت إنسان ويصبح جنديًا في فيلق الظل، كان لا بد من تسليحه – ولهذا السبب كان ظل ملك السيوف يعمل بلا كلل في المسبك. لقد تلاشت ذكرياتهم، وكذلك أسلحتهم العادية.
لكنّ القديسون الحجريون لم يتخلوا عن أسلحتهم حتى بعد موتهم. ربما كان ذلك بسبب طريقة صنع دروعهم وأسلحتهم، أو ربما لأن القديسين الحجريين كانوا يتمتعون بعلاقة خاصة مع أسلحتهم، مما جعلها جزءًا لا يتجزأ منهم.
على أي حال، لقد كان ذلك نعمة لصني.
قادت القديسة فيلقًا مؤلفًا من ألف محارب، من بينهم أكثر من اثني عشر قائدًا أعلى. لقد كانت قوة هائلة، لا شك في ذلك… إلا أن العدو كان يفوقهم عددًا بخمسة أضعاف. ليس هذا فحسب، بل إن الوحوش كانت تتمتع بميزة دفاعية، بينما جعل تصميم المدينة نفسها هذه الميزة قاتلة للغاية.
ومع ذلك، لم يستطع صني ونيفيس السماح لأنفسهما بالبقاء ومساعدة القديسة في هذه المعركة. كان ‘العملاق’ اليشم الساقط عدوًا أشد رعبًا، وإذا سُمح له بالانضمام إلى القتال، فسيتم إبادة فيلق من ألف ظل قوي كما لو كان جيشًا من الدمى.
لذا، كان على القديسة أن تغزو مدينة منشئها – منشئها الأصلي، وليس صني – بنفسها.
لم يكن هناك وقتٌ يُضيّع، فاندفع صني للأمام بعد أن تلقى إيماءة من القديسة. بقي أحد تجسيداته معها، وكانت نيران نيف تُعززها أيضًا – لذا، لم يكن قلقًا كثيرًا على ظله المخلصة. إذا سائت الأمور أكثر، فسيكون قادرًا على إنقاذها والفرار، على الأقل.
كانت الظروف ضدهم، لكن كان هناك جانب إيجابي واحد في هذا الوضع المقلق. بما أن مدينة القديسين الحجريين الشاسعة كانت مضاءة بفوانيس لا حصر لها من اللهب السامي، فقد كانت تعج بالظلال. وهكذا، استعاد صني القدرة على استخدام معظم قواه، بما في ذلك خطوة الظل – فقد عادت قدرته على الحركة إلى مستوياتها الخارقة المعتادة.
في تلك اللحظة، واصل الطيران، مندفعًا عبر امتداد المدينة الشاسع الرائع بمساعدة جناحيه الأسودين العظيمين. كانت نيفيس متقدمة عليه مباشرة، تخترق الظلام كنجمة ساطعة.
وخلفهم، اشتبك فيلق القديسة الصامت وجيش القديسين الملوثين في معركة شرسة.
تصرفت تلك الرجسات بمستوى من الوحدة والانضباط لم يكن ليخطر على بال أحد من مخلوقات الكابوس. فبدلاً من الاندفاع نحو الغزاة كحشدٍ هائج، حافظت على مواقعها، مُطبقةً استراتيجية دفاعية مُحكمة. أولئك المتمركزون على الأسوار العالية أطلقوا وابلًا مُدمرًا من السهام والرماح على العدو في الأسفل. أما أولئك الذين يحرسون الصواعد المجاورة، فقد تحركوا لسد الجسور الهوائية، مُحاصرين القديسة ومحاربيها من جميع الجهات.
وبينما كان وابل السهام يتساقط، رفعت القديسة درعها وضربت حافته مرتين.
وخلفها، فعل ألف من أقاربها الشيء نفسه، ودوت دروعهم كدوي رعد مزدوج.
ثم تحركوا بدقة وسرعة. انقسم تشكيلهم القتالي إلى سبع وحدات متميزة، تحولت كل منها إلى حصن منيع بينما رفع قديسو الظل دروعهم وجمعوها معًا.
عندما انهمر وابل السهام المرعب، لم ينجح أي منها في اختراق التشكيلات الشبيهة بالسلاحف. وتحول رنين السهام الصاخب وهي تضرب آلاف الدروع إلى ترنيمة صاخبة تصم الآذان.
رفعت القديسة، التي كانت تقف أمام الفيالق السبعة، درعها أيضاً. ثم وجهت نصلها الداكن إلى الأمام.
اندفع محاربو فيلقها للأمام كأنهم سبعة جداول من الظلام الدامس، دون أن يخترقوا قباب الدروع التي تحميهم. تقدمت أربع فرق من المئة نحو الجسور الهوائية التي تربط الصواعد العظيمة بالأحياء المجاورة، بينما سارت ثلاث فرق أخرى نحو منصات المصاعد المسحورة التي سترتفع إلى الصواعد في الأعلى.
قادت القديسة المجموعة الأكبر، بينما قاد المجموعة الأصغر ظل الطاغوت العظيم، الغياب.
سرعان ما تدفق محاربو فيلق الظل على الجسور الهوائية المقوسة. واندفعت الوحوش العظيمة بين المدافعين إلى الأمام، وفي الوقت نفسه، انفجر أبطال جيش القديسة المظلم من تشكيلات السلاحف أيضًا.
عندما اشتبكوا، اهتزت المدينة بأكملها. كانت أطياف الرتب العليا أضعف من نظيراتها الحية بحكم تعريفها، إذ أنها بالكاد تمتلك إرادة. مع ذلك، كان صني حاضرًا، مندمجًا مع القديسة. استطاع أن يمنحهم القوة بمساعدة اللعنة، ونتيجة لذلك، لم يكن الصدام من جانب واحد. والأهم من ذلك، أن جحافل الأطياف امتلكت ميزة حاسمة على عدوها…
كانت تقودهم القديسة.
وكانت القديسو أقوى وأكثر فتكاً من أي من الوحوش العظيمة بين المدافعين الساقطين عن المدينة.
لمع سيفها الأسود، وارتطم درعها بدروع أبطال العدو. استنزفت قوة اللاشيء قوتهم، وفي لحظات معدودة، انهار الكتيبة المدافعة عن أحد الجسور الجوية. اندفعت الأطياف الصامتة إلى الثغرة، تذبح العدو بمهارة ودقة لا ترحم. وبعد لحظات، انضم القديسون الملوثون الذين قتلوهم إلى صفوف جيش القديسة، ليقلصوا ببطء التفوق العددي الذي كانت تتمتع به تلك الكائنات البغيضة.
انسكب غبار الياقوت على الحجارة الباردة للمدينة المهجورة، ومزق دوي المعركة الصاخب الصمت الذي سادها لآلاف السنين.
في مكان بعيد، كانت نيفيس وصني يطيران باتجاه قلعة نيذر.
لكن قبل وصولهم إليها بوقت طويل…
قفزت الشخصية العملاقة الواقفة على منصة الهبوط إلى الأمام.
حلق ‘العملاق’ العظيم في الهواء، متجاوزاً بسهولة مسافة اثني عشر كيلومتراً، وهبط على مساحة شاسعة فارغة في قلب المدينة مصحوباً بضجة هائلة هزت الأرض.
هناك، قُطعت قمة صاعدة ضخمة بالكامل، مما أدى إلى إنشاء مساحة دائرية شاسعة من الحجر المسطح تمامًا. بدا وكأن بناءً قديمًا كان قائمًا على تلك المساحة الحجرية ذات يوم، يشبه مدرجًا ضخمًا، لكنه الآن عبارة عن أطلال – فقد انهار ما تبقى من جدرانه القليلة مع دوي هائل، وسقط في سحب من الغبار.
كان ‘العملاق’ اليشمي قريبًا بما يكفي لكي يتمكن صني من تمييز كل تفاصيل درعه المعقد والمخيف – وهو نفس الدرع الذي كان يرتديه صني نفسه.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن ينظر إلى الدرع الأسود للعملاق، ولم يكن يفكر أيضاً في كيفية قتل ذلك العدو المرعب.
بدلاً من ذلك، شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.
لأنه شعر أن هناك شيئًا خاطئًا للغاية بشأن ذلك ‘العملاق’ العظيم.
كان هناك شيء ما فيه يبدو شريراً بشكل غريب وخاطئاً تماماً.
كان الأمر كما لو أنه لم يكن ينظر إلى مخلوق كابوس مرعب، بل إلى شيء آخر – شيء آخر يتحكم في ‘العملاق’ اليشمي كدمية، ويرتدي جسده الضخم كقفاز.
الترجمة: كوكبة