الفصل 3103: شرارة النور
كانت القديسة لا تزال تقاتل أقاربها الذين سقطوا، بينما وجّه صني ونيفيس أنظارهما نحو حافة المدينة القديمة – هناك، يهوي النهر العظيم في هوة سحيقة كهدير شلال هائل، ويتصاعد ضباب أبيض كثيف في رياح باردة.
قبل أن يتقدما، تردد صني للحظة. نظر حوله، إلى أنقاض الشوارع المدمرة من حولهم، وسأل بصوت خافت:
“هل يجب عليّ… أن أترك حبلاً هنا؟ تحسباً لأي طارئ.”
كان من غير المرجح أن يتمكنوا من البقاء في العالم السفلي لفترة أطول. ولكن حتى لو اضطروا للتراجع، فإن حبلًا ما قد يساعده على العودة إلى هنا متى شاء. مع ذلك، كان لدى صني شكوك.
هزت نيفيس رأسها.
“لا ينبغي لك ذلك.”
مسحت الدم عن شفتيها ونظرت إلى المساحة المتفحمة من الحجر المحطم حيث كانت تقف بوابة أحلامها. تغير تعبير وجهها إلى اللون الكئيب.
“الآن وقد أصبحنا نواجه كائنات ملعونة وغير مقدسة، علينا إعادة النظر في الكثير من الأمور. في المعركة ضد الشيطان الملعون، “الإنكار”، استطاع استخدام اتصالي بمجال الشوق لاستهداف أتباعي… هذه المرة، تمكن الكائن القادم من الهاوية من تدمير بوابة حلمي. من يدري، ربما يستطيع رعبٌ غير مقدس استغلال رابطك أنت أيضًا؟”
تحول تعبير صني إلى عبوس.
كانت نيفيس محقة. كانت سامين عالم الأحلام المرعبة تفوق فهمهم، وتمتلك قوى تتحدى المنطق. سيكون الأمر سيئًا بما فيه الكفاية لو استطاع هذا الرعب السحيق تتبع الرابط إلى صني ومهاجمة روحه… ولكن ماذا لو استطاع اللحاق به إلى الطرف الآخر من الرابط أيضًا؟
تخيل صني ذلك الشيء وهو يمد مخالبه إلى عالم اليقظة أو باستيون، مما جعله يرتجف.
“لدينا محاولة واحدة فقط إذن. من الأفضل ألا نضيعها.”
تبادلا نظرات قلقة، ثم اتجها نحو أطراف المدينة. كان عليهمل الطيران مجدداً، فهبطا على نتوء صخري فوق الضباب الأبيض المتصاعد – كانت نيفيس لا تزال تعاني من وطأة المعركة الشرسة ضد النسخة المظلمة، لكنها استجمعت جناحيها، وضغطت على أسنانها بينما غمرها الألم والإرهاق.
أصبح معقل نيذر الطائر الآن خلفهما وفوقهما، بينما امتدت أمامهم مساحة شاسعة لا حدود لها من الظلام الذي لا يمكن اختراقه إلى أقصى مدى يمكنهم رؤيتهم – وهو ما لم يكن بعيدًا، بالنظر إلى أن القديسة كانت في الطرف الآخر من المدينة.
كان إشعاع نيف، الذي كان يشبه عادةً نجمًا ساطعًا، يبدو كشرارة صغيرة في مواجهة تلك المساحة الشاسعة من الظلام البارد. لم يصل ضوءها بعيدًا، بالكاد يُنير خيوط الضباب في الأسفل.
بعد ذلك، لم يكن هناك سوى فراغ أسود لا نهاية له، غامض.
أحاط بهم هدير الشلال الخفي، وامتلأ الهواء ببخار بارد. استنشق صني بعمق، لكنه ما زال عاجزًا عن كبح جماح الرعب الغريزي الذي خنق قلبه بقبضة جليدية. لا يزال الرعب السحيق مختبئًا في مكان ما في أعماق ذلك الفراغ الأسود. لم يستطع صني رؤيته، ولم يستطع الشعور به… لم يكن يعلم إن كان سيرتفع في اللحظة التالية ذراع عملاقة ليحيط به ويسحبه إلى الظلام.
ومع ذلك، فقد أجبر نفسه على التطلع إلى الأمام، مواجهاً الظلام اللامتناهي.
ثم تغيرت ملامح وجهه.
لمعت عينا صني، ورفع يده مشيرًا إلى الأمام.
“نيف، هل… ترين ذلك؟”
أجابت بنبرة هادئة ومتحفظة:
“نعم.”
أطلق صني تنهيدة هادئة.
هناك، أسفلهما، كانت شرارة ضوء صغيرة أخرى تتألق في الظلام الدامس. تبادل صني ونيفيس النظرات. مرت لحظات قليلة في صمت – كان لدى كل منهما الكثير ليقوله، ومع ذلك، لم تستطع الكلمات التعبير عن حقيقة ما شعرا به.
في النهاية، رفع صني يده وأمسك بكتف نيف برفق. ثم تركه، وخطا خطوة للأمام، وفرد جناحيه الداكنين.
انزلقوا عبر الفراغ الأسود، محاطين بهدير الشلال وسحب بخار الماء، وكتلة الضباب الأبيض الدوامة على بعد أمتار قليلة أسفلهم.
وفي النهاية، وصلا إلى مصدر الضوء الغامض. هناك، امتد رف صخري أو صخرة وعرة من الصخرة الشاهقة، بارزة من جدار الماء المتدفق بقوة. كانت مدببة عند نقطة، معلقة فوق الهاوية كجرف ضيق – الضوء الذي رأياه كان يسطع عند طرف ذلك الجرف، متلألئًا برقة.
في الأسفل، لم يكن هناك سوى الظلام. كانت الحجارة زلقة، وإذا فقد أحدهم توازنه، فإن كل ما ينتظره هو سقوط مروع لا نهاية له.
تقدم صني بخطوات حذرة. تبعته نيفيس، تتحرك ببطء… وكأنها كانت تخشى ما ينتظرها، تجمع كل شجاعتها لمواجهته.
لم يكن صني يعرف ما الذي يمكن توقعه، لكنه كان يعلم أنهما وجدا ما كان يبحث عنه – أخبره دمه بذلك، جاذباً إياه إلى الأمام بقوة خفية ولكنها غريبة لا مفر منها.
هناك، مختبئا في الضوء الغامض… نسيج الظل، آخر جزء من سلالة الويفر، كان ينتظر.
وكذلك السيف المكسور.
وأخيراً، وصلا إلى قمة الجرف واكتشفا مصدر الضوء.
على حافة ظلام دامس، غُرِس سيف متصدع في الحجر بزاوية. وتدلى من مقبضه فانوس مسحور، يُنير رقعة صغيرة من الحجر الداكن بضوء ساطع. ورغم مرور عقود، ما زال الفانوس متوهجًا، رادعًا كتلة الظلام الدامسة.
وأمام السيف المتصدع…
تجمد كل من صني ونيفيس، وهما ينظران إلى الأسفل.
لكنهما كانا ينظران إلى أشياء مختلفة.
كانت نظرة نيف موجهة نحو العظام المتآكلة التي كانت ملقاة على حافة الهاوية. جمجمة بيضاء، وضلوع مكسورة متناثرة، وذراع مكسورة تمتد إلى الفانوس… كان هيكلاً عظمياً بشرياً، محطماً ومتضرراً، مغطى ببقايا ممزقة من زي عسكري باهت.
كان والدها، السيف المكسور – أول إنسان يهزم الكابوس الثالث، والرابع أيضًا. ما تبقى منه، مخبأ في ظلام أبدي.
لكن صني لم يكن ينظر إلى الرفات المهجورة لبطل البشرية العظيم.
بدلاً من ذلك، كان ينظر إلى الظل الذي يلقيه الهيكل العظمي.
كان الظل مستلقياً على الحجارة الباردة، لكنه لم يكن مكسوراً أو متضرراً.
لم يكن ظلاً بشرياً أيضاً.
بل كان طويلًا ومهيبًا، مُغطى بعباءة طويلة. امتدت ثماني أيادٍ من طيات العباءة، وفوق رأس الظل…
ارتفعت ثلاثة قرون ملتوية كتاج.
كان ظلا لويفر، شيطان القدر.
الترجمة: كوكبة
أورا لا نهائية.