الفصل 3105: نسيج الظل
في كل مرة يرث فيها صني جزءًا من سلالة ويفر، كان عليه أن يتحمل عذابًا مروعًا. ذلك لأن كيانه كان يستوعب شيئًا محظورًا، ويتحول إلى شيء لم يكن من المفترض أن يكون عليه.
لقد منعت السامين نفسها الشياطين من التكاثر، على أي حال. لذا، من خلال وراثة إرث ويفر، كان صني يخالف إرادة السامين – يخالف طبيعة وجوده نفسه.
لكن عندما اندمج ظلٌّ ألقاه شيطان القدر مع ظله، لم يشعر بألم. ولم يكن هناك عذابٌ أيضاً، ولم يفقد وعيه، كما حدث عندما قبل نسج العقل.
لكن التحول الذي كان يمر به كان عميقًا وشاملًا لدرجة أنه أثار في نفس صني خوفًا فطريًا. فهو مخلوق من الظلال، لذا كان من المحتم أن يغير نسيج الظل جوهره – أعماق روحه الشاسعة المظلمة. ولا شك أن هذا التغيير الجذري أمرٌ مرعب.
في امتداد بحر روحه المظلم، تصاعدت المياه الصامتة، وازدادت اضطرابًا. وفي الفراغ الأسود للسماء فوقهم، هبت رياح عاتية، واصطدمت بأنوية الظل السبعة المظلمة. اهتزت أنوية الظل نفسها، كما لو أن قوى عظيمة كانت تثور بداخلها.
ثمّ، تألقت خيوط ذهبية في الظلام، متغلغلةً في العالم – كانت تلك هي شبكة نسيج الروح المعقدة، التي عادةً ما تبقى خفية، لتساعد روحه على تحمّل التحوّل. شعر صني بتفاعل أجزاء أخرى من وجوده أيضًا. اندفع دمه، يغلي. بدت عظامه وكأنها تهتز. انقبضت عضلاته وانبسطت بشكل لا إرادي، استجابةً لدافع مجهول. تغيّرت حالته الذهنية بشكل طفيف، مما جعله يشعر وكأنه يراقب نفسه من خارج ذاته.
توسعت إرادته الجبارة وانحسرت كالمحيط – كما لو كانت تتأثر بجاذبية كتلة غير مرئية لا يمكن إدراكها.
ربما كان ذلك بسبب تغير كتلة إرادته نفسها أيضاً.
‘ماذا…’
أخذ صني نفساً متقطعاً.
ثم انطلقت من شفتيه أنّة خافتة. تمايل واتكأ على نيفيس ليستند عليها، وشعر بتغيير عميق يغمر كيانه بالكامل.
‘ماذا يحدث لي؟’
للحظة، خطرت ببال صني فكرة مرعبة. شعر فجأة بالخوف من أنه بتوارثه كل أجزاء سلالة ويفر، أصبح هو ويفر نفسه – وأن الشيطان الغادر قد ترك هذه البذور لروح بائسة لتجدها حتى يتمكن شيطان القدر العظيم والرهيب من أن يولد من جديد، ليحل محل وريثهم الأحمق قصير النظر.
خليفته الأدنى.
لكن لا… لم تكن هذه هي آلية عمل الأنساب. لم يصبح أيٌّ ممن ورثوا أنساب السامين العظيمة وعاءً للسامين الراحلة. بل أكثر من ذلك، فقد رتب ويفر موته طواعيةً وبدقة متناهية – فلو أراد النجاة منه، لما أبقى على حياة أورفن من السامين التسعة، منذ البداية.
لا شك أن ويفر قد نثر شظايا من سلالته في أرجاء عالم الأحلام لغرضٍ ما. لكن مجرد الولادة من جديد؟ ما كان لشيطان القدر الغادر أن يسعى وراء هدفٍ تافهٍ كهذا. لا بد أن لديه غايةً شيطانيةً أشدّ فتكًا.
كان أحد أجزاء إرثه هو تعويذة الكابوس.
أما الآخر؟ فقد كان صني هو ذلك الإرث – على الأقل جزء منه – لكن حتى هو لم يفهم تمامًا نية ويفر.
‘عليّ فقط… أن أتحمل.’
بينما كان صني يجز على أسنانه، حاول تهدئة نفسه واستكشاف التغيرات التي كانت تطرأ على طبيعته.
لم يكن يعلم ما الذي فعله وراثة نسيج الظل بالسيف المكسور، أو ما الذي كان سيفعله بأي شخص آخر – أي شخص آخر غيره. فصني كان ظلاً سامياً، لذا كان من المؤكد أن تكون له صلة خاصة بهذا الجزء من إرث ويفر.
اندمج نسيج الظل مع وجوده المظلم، مُنتجًا تآزرًا قويًا ورائعًا. شعر صني بأن جميع جوانبه قد تعززت وتغيرت، كما لو أن مادة رابطة قد أضيفت إلى المزيج الرائع لجسده وروحه.
في الواقع، لم تكن هناك موجة واحدة، بل موجتان عظيمتان من التغيير تحدثان له.
جاء الأول من خلال تغيير نسيج الظل لكيانه بالكامل.
أما الثاني فجاء من الجزء السابع من إرث ويفر الذي اندمج مع الأجزاء الستة الأخرى، ليكمل بذلك السلالة المحرمة.
‘ماذا… بالضبط…؟’
حتى قبل قراءة وصف التعويذة، حاول صني أن يفهم طبيعة ما كان يحدث له – الموجة الأولى من التغييرات على الأقل.
لم تكن قدراته تتطور بالمعنى الدقيق، لكنها كانت تتغير. شعر وكأن جانبًا جديدًا تمامًا من جوانب عبد الظل يُكشف له، وهو أمر كان من المفترض أن يعرفه ويتحكم فيه، لكنه عجز عن فهمه وإتقانه بمفرده. ربما لم يكن ليتمكن من إتقانه أصلًا، ليس دون أن يرث سلالة سامي.
سلالة سامي الظل، التي كان من المفترض أن يرثها، ابتلعتها شبكة الدم. لكنه الآن يتلقى بديلاً عنيداً صنعه شيطان القدر. قاده هذا البديل إلى مسار مختلف عما كانت سلالة سامي الظل ستفتحه له، ولكنه ليس بالضرورة مساراً أدنى.
‘إذن هذا ما كان يعنيه الأمر…’
رفع صني يده، ونظر إلى أعماق وجوده، حيث يتدفق جوهر الظل عبر عروق غير مرئية. لطالما عرف أنه مختلف عن غيره من المستيقظين، الذين يتحكمون في جوهر الروح بدلاً من ذلك – ومع ذلك، لم يفهم الفرق الجوهري إلا الآن.
جوهر الروح هو جوهر الحياة، بينما جوهر الظل هو جوهر الموت. لا عجب أنه لم يكن يزداد قوة إلا بقتل الكائنات الحية… ومع ذلك، كان جوهر الظل أكثر بكثير من مجرد قوة تدمير.
كانت الظلال بلا شكل، وكذلك جوهر الظل. في الواقع، كان بإمكانه أن يتخذ شكل أي طاقة – فبينما كان صني يراقب، تحولت تيارات جوهره المظلمة إلى تيارات مشعة ونقية، لا تختلف عن جوهر الروح، قبل أن تعود إلى حالتها الأصلية. وإذا أراد، كان بإمكانه تحويلها إلى شيء آخر أيضًا – حرارة، قوة حركية، كهرباء… بل كان بإمكانه تحويلها إلى مادة.
أو أنواع أخرى من الأشياء، أكثر غموضاً أيضاً.
ظلام حقيقي؟ لا شيء؟ يوماً ما، بالجهد.
لكن الأهم من ذلك كله، أنه بإمكانه تحويل جوهره إلى ظلال، ليصبح بذلك مصدرها لا حاكمها فحسب. ويمكنه حينها التحكم في الظلال التي يصنعها، واستدعاؤها لتغطيته، أو تجسيدها كأي ظل آخر. في الواقع، عزز نسج الظلل قوة تجسيد الظلال بشكل كبير.
في السابق، كانت الظلال التي يُظهرها بشكل دائم تُعادل موادًا أدنى منه بمرتبتين تقريبًا. أما الآن، فقد تقلصت هذه الفجوة إلى مرتبة واحدة فقط، مما يعني أنه في الوقت الحالي، يستطيع صنع أدوات وأسلحة دائمة تليق بقديس.
والأهم من ذلك، أن الطبيعة المتغيرة لجوهره يمكن أن تسهل بشكل كبير جهوده لإتقان رقصة الظل – ففي النهاية، إذا كان يريد حقًا أن يراقب كائنًا ما، فإنه يحتاج إلى مراقبة شكل روحه أيضًا.
لقد اتخذ بالفعل خطوة في هذا الاتجاه من خلال تتبع [شعلة روح] نيف، لكن الطبيعة المرنة لجوهره يمكن أن تسرع تقدمه بشكل كبير.
أدرك صني أيضاً كيفية توجيه جوهره إلى ظلاله، مما يمنحها قوة أكبر بكثير. حتى أنه شعر بلمحة من القدرة على التأثير على الظلال الحية بجوهره – ولكن لكي يكتشف هذه القدرة حقاً، سيظل بحاجة إلى الاستكشاف والتجربة.
ولم تكن تلك هي النعم الوحيدة التي منحها له نسيج الظل أيضاً.
ازدادت القوة الممنوحة لمن عززتهم ظلاله السبعة، بينما أصبحت الظلال السبعة نفسها أكثر صلابةً وصعوبةً في التدمير. واتسع نطاق ودقة خطوة الظل خاصته. وتعمقت الصلة الفطرية لإرادته، مما جعلها أقوى في إنزال الموت بالكائنات الحية. فصني هو سيادي الموت، والموت من صنع الظل. لذا عندما قبل نسيج الظل، تعزز جانب الموت في روحه بشكل كبير.
لكن التحول الأكثر عمقاً ووضوحاً على الفور حدث لحاسة الظل لديه، والتي أصبحت الآن تشمل أكثر من مجرد شكل وأعماق الظلال التي تحيط به.
الآن، أصبح بإمكانه التواصل بسهولة مع تلك الظلال، وتعلم المزيد عن الأشياء التي تلقيها – من الأشياء الدنيوية مثل اللون والذوق إلى الأشياء الميتافيزيقية مثل الرتبة والفئة والطبيعة.
كأن عالماً صامتاً باهتاً قد امتلأ فجأةً بألوان زاهية وأحاسيس متنوعة، مما جعل صني يشعر وكأنه كان أعمى طوال الوقت. شعر بكل شيء – الملمس الخشن للحجر المتآكل، وبرودة الماء المتساقط، وثقل الرطوبة في الهواء، واللون الرمادي المتألق لعيني نيف…
كاد الأمر أن يغمره تماماً.
مع ذلك، شعر صني أن هذا لم يكن أهم شيء اكتسبه.
إن التوسع الحقيقي لقدراته جاء من مكان آخر.
كان من الصعب استشعار ذلك، بل والأصعب فهمه. لكن صني شعر أن تغييراً عميقاً قد طرأ على روحه، وعلى طبيعة عالمه… وعلى القوة التي كان يمتلكها على ظلاله وأطيافه.
في الماضي، سكنت سبعة ظلال روحه. بعضها كان مخلوقات ظلية في الأصل، بينما صنع بعضها الآخر صني عن طريق دمج الظلال والأصداء بمساعدة تعويذة الكابوس – باستثناء المقلّد الرائع، الذي صنعه بنفسه عن طريق تحويل ذكرى إلى صدى، ثم تحريك ذلك الصدى بظل المقلّد اللاذع.
لكن الآن، شعر صني أنه لم يعد بحاجة إلى وسيط الصدى، ولا إلى مساعدة التعويذة. كان الفهم الأولي لكيفية رفع مستوى الظلال إلى مرتبة الظلال الحقيقية راسخًا في ذهنه، وكل ما عليه فعله الآن هو التجربة وتطوير العملية برمتها.
لم تكن للظلال إرادة أو إحساس بالذات، وبالتالي لم تكن مُفعمة بالإرادة. والأهم من ذلك، أنها كانت أشياء ميتة، وبالتالي جامدة. لم يكن بإمكانها التغيير أو التطور أو النمو.
لكن ظلاله مختلفة. فرغم كونها مخلوقات غريبة، إلا أنها كانت كائنات تمتلك عقولها وشخصيتها المستقلة. كانت تستخدم إرادتها كما تفعل أي مخلوقات أخرى، وكانت قادرة على النمو. وغني عن القول، إن وجودها كان أسمى من وجود الأطياف التي تفتقر إلى الشخصية.
بالطبع، لم تكن جميع الظلال مؤهلة لتصبح ظلالًا… لكن بعضها كان كذلك. والعديد ممن لم يكونوا كذلك استطاعوا الاستفادة من قوة صني في رحلتهم.
كان هناك مستوى أعمق من السيطرة على مجاله شعر به صني، لكنه لم يستطع إدراكه تمامًا بعد. ففي النهاية، أصبح قادرًا الآن على تحويل الأطياف – لكن هل يقتصر هذا التحول على أن يصبح ظلالًا؟ أم أنه يستطيع فعل شيء آخر؟
هل يستطيع أن يستهلك أطيافه، على سبيل المثال، لإعادة بناء أنويته؟ هل يستطيع أن يدمرها ويحولها إلى جوهر روحي، كما فعل سامي الظل؟ هل يستطيع أن يغذي الأطياف القوية بالأطياف الأضعف، مما يجعلها أقوى؟
كان لا بد من الإجابة على كل هذه الأسئلة، لكن صني كان يشك في أنه الآن على عتبة أفق جديد تمامًا من الاحتمالات.
لكن كان هناك تناقض.
لماذا سيحاول استهلاك الظلال من أجل بناء نوى الظلال الجديدة إذا كان بالفعل عملاقًا؟
ولماذا سيرفع مستوى الظلال إلى مرتبة ‘الظلال’ إذا كان يحكم بالفعل سبعة ظلال، ولا يستطيع قبول المزيد؟
وهناك… هناك اختبأ الجزء الأخير من القوة الجديدة التي شعر بها صني.
قال يوريس منذ زمن بعيد إن ظلاله، على الرغم من قوتها، لم تكن كاملة.
الآن، شعر صني وكأنه عثر على لمحة من فهم كيفية جعلهم مكتملين في النهاية.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير في هذا الأمر بعمق، همس التعويذة فجأة في أذنه.
قالت:
[لقد فقدت سمة.]
[لقد فقدت سمة.]
[لقد فقدت سمة.]
[لقد فقدت سمة.]
[لقد فقدت سمة.]
[لقد فقدت سمة…]
ثم، بصوتٍ يوحي برضاٍ منتصر، قالت التعويذة، وصدى صوتها يتردد في الظلام:
[لقد تلقيت سمة.]
[أنت… مكتمل.]
انتفض صني وبقي بلا حراك لبضع لحظات طويلة.
ثم استنشق بعمق واستحضر رموزه الرونية.
وبينما اشتعل حقلهم المتلألئ في الظلام، اندفعت نظراته نحو الخيط الذي يصف سماته. وهناك، رأى صني شيئًا كان يتوقع رؤيته منذ زمنطويل.
تقول الأحرف الرونية:
السمات: [عاهل الظلال]، [شعلة السمو]، [صدفة اليشم]، [اللعنة]، [مقدر]…
وفي النهاية، واحدة جديدة.
[النسيج].
الترجمة: كوكبة