الفصل 3113: تشريح الجثة
صمت صني مجدداً، وأصبح أخيراً قادرة على التفكير بوضوح.
كان هناك الكثير مما يجب التفكير فيه … وإن لم يكن هناك متسع من الوقت للقيام بذلك.
لقد نجوا من الخطر مؤقتًا، لكنه لم يشعر بالأمان. في الواقع، شعر صني بأنه أكثر ضعفًا من أي وقت مضى، هنا في هذا العالم الخالي من الحياة الذي كان من المفترض أن يكون بيئته الطبيعية.
الغريب في الأمر أن روحه لم تكن تتآكل بفعل عالم الظل بنفس القدر الذي كانت عليه من قبل. ربما كان ذلك لأنه هذه المرة لم يأتِ إلى هنا كظلٍّ بلا سيد، بل كانت صلته بنيفيس تحميه إلى حد كبير.
لم تتأثر نيفيس نفسها كثيراً أيضاً. لم يكن واضحاً ما إذا كان البقاء في عالم الظل لفترة طويلة سيدمرها، لكنها بدت بخير في الوقت الراهن. في الواقع، كان الأمر كما لو أن جسدها بأكمله يشع بضوء خافت وجميل، ينير الرمال المظلمة المحيطة بهم.
ومع ذلك، كان صني قلقا.
كان عالم الظل متصلاً بالعالم السفلي، في نهاية المطاف… كان متصلاً به عبر الهاوية. لذا، لم يكن سجين الهاوية بعيدًا جدًا، مختبئًا في مكان ما في الظلام فوقهم.
لم يكن ذلك الشيء هو الخطر الوحيد الذي قد يواجهونه أيضاً.
كان هناك المتجولون المظلمون ومخلوقات الظلام الأخرى التي أتت إلى عالم الموت لاصطياد الظلال. وكانت هناك مخلوقات أكثر رعباً بكثير أيضاً.
لم ينسَ صني التحذير الذي وجهه إليه يوريس ذات مرة – التحذير بشأن الكائنات المرعبة التي تسكن قلب عالم الظل. ومع ذلك، فقد فهم ذلك التحذير بشكل أفضل الآن.
لقد دارت رحاب المعركة الأخيرة والأكثر فظاعة في حرب الهلاك هنا، في هذه الأرض القاحلة. كما فُتحت بوابة الفراغ هنا أيضاً، في قلبها. فماذا يعني ذلك؟
هذا يعني أن أقوى الكائنات من كلٍّ من فيلق الشياطين والجيش السامي كانت هنا عندما غزا الفساد العالم. وانتشر من هنا عبر كل الوجود… مما يعني أن الجنود الذين قاتلوا في تلك المعركة النهائية الكارثية كانوا أول من ابتلعهم الفساد.
لم يكن أقوى أبطال حرب الهلاك والفساد مزيجًا جيدًا. شعر صني فجأةً بسعادة غامرة لأنه استمع إلى يوريس وتخلى عن طموحاته في استكشاف أعماق عالم الظل.
‘هذا الوغد ليس عديم الفائدة تماماً، على كل حال…’
وبالحديث عن يوريس، ألم يذكر أنه يمكن الوصول إلى عالم الظل عن طريق اجتياز الهاوية؟
الآن وقد عرف صني ما يكمن في تلك البئر التي لا قعر لها من الظلام البدائي، لم يسعه إلا أن يشعر بشعور من الدهشة الكئيبة.
كيف استطاع أن يتجاوز كلاً من الرعب السحيق وذلك الشيء المروع؟
لا عجب أن يوريس كان في حالة يرثى لها عندما عثر عليه صني، حيث كانت العديد من عظامه محطمة، وبالكاد كان قادراً على الحركة.
إن مجرد بقاء أي شيء منه كان أمراً مذهلاً بالفعل.
استنشق صني بعمق، وهو يفكر في المظهر المرعب للهيكل العظمي العملاق المختبئ في الهاوية.
ما هذا الشيء؟
هل كان أحد النفيليم قد استسلم للفساد؟ لم يكن من المفترض أن يكون ذلك ممكناً.
أم أنها كانت جثة شخص ما، أعيد إحياؤها بواسطة كتلة لا نهاية لها من الفساد استخدمت عظامها كغلاف؟
أم أنها كانت بقايا ملاك حقيقي؟ ماذا عن ذلك الرعب السحيق إذن؟ ما هو، ولماذا يُبقي الكائن الغير مقدس مقيدًا؟ هل كان يتغذى عليه بطريقة ما؟ هل صنعه نيذر، وكُلِّف بتقييد كائن تجريبي؟ هل وُلد قبل حرب الهلاك أم بعدها؟ لم يكن صني متأكدًا. لكن ما كان متأكدًا منه هو أن الاستعارة التي خطرت بباله عندما رأى سجين الهاوية لأول مرة لم تكن مجازية تمامًا. لم يستطع وصف ذلك العفن المرعب الكامن داخل العظام القديمة إلا بأنه كون من الظلام الدامس… ولم يكن يعلم إن كان ذلك مبالغة.
أدرك صني أن أرواح الكائنات السامية واسعة. لقد كان عالم الظل بأكمله مخفيًا داخل سامي الظل ذات يوم… بل كان هو سامي الظل. إذن، ما مدى اتساع المساحة المتعفنة لروح كائن غير مقدس؟
لقد صُنع العالم داخل قبر آرييل من روح عملاق غير مقدس، قتله شيطان الرعب. بل إن صني بات يشك الآن في أن آرييل لم يستخدم سوى جزء ضئيل منها ليصنع تحفته الفنية.
لم يستطع إلا أن يرتجف.
عندما قرأ قصة كيف قتل آرييل العملاق الحجري لأول مرة، بدت له ملحمة رائعة. لكن الآن، بعد أن التقى بكائن غير مقدس حقيقي، لم يستطع صني إلا أن يعتبر الأمر مرعبًا للغاية.
“اللعنة على الشياطين…”
استنشق بعمق محاولاً تهدئة نفسه، وتذكر لحظة موته.
لم يدرك صني مدى قربه من الدمار الشامل إلا بعد مرور بعض الوقت. وكما أخبر نيفيس، كل ما كان على سجين الهاوية فعله هو الإشارة إلى تجسيده لتدميره.
في الحقيقة، ربما كان ذلك رحمة.
رغم أن ذلك الشيء ربما لم يكن يعلم، إلا أنه أسدى معروفًا لصني. فلو لم يدمر الرعب الشيطاني تجسيده، لكان صني قد تحول إلى مخلوق كابوس الآن، بعد أن التهم الفساد جميع أنوية ظله السبعة.
‘أظن أنه ينبغي عليّ أن أعدّ نعم القدر عليّ؟’
ابتسم صني ابتسامة باهتة.
لكن الجزء الأكثر رعباً… كان أنهم حالفهم الحظ بشكل لا يُصدق. كان صني كائناً فريداً لأنه انقسم إلى سبعة تجسيدات، لذا فقد واحداً منها فقط. أما لو كان أي شخص آخر مكانه، لكان قد قُتل في لمح البصر.
نيفيس، موردريت… كاسي، أنانكي…
لم يكن أي منهم لينجو من تلك الضربة. ففي اللحظة التي أشار فيها سجين الهاوية إليهم، كانوا سيُمحون من الوجود إلى الأبد.
وهذا أيضاً وضع قوة الغير مقدسين في منظورها الصحيح.
وكان ذلك المنظور صارخاً لدرجة أنه كان من الصعب عدم السقوط على الأرض في حالة من اليأس التام.
ظلّ صني بلا حراك لفترة طويلة، ثم عبس.
“هذا ليس بالأمر الجديد.”
لقد شعر بنفس الشعور عندما واجه ملك الجبل لأول مرة، وشاهد رسول البرج يحلق فوق الشاطئ المنسي، وعندما مزقت سولفان قلبه من صدره في مملكة الأمل، وعندما قضى وحش الشتاء على ما تبقى من جيش الإخلاء الأول في مركز أنتاركتيكا، وعندما شهد لأول مرة عاصفة من السيوف المتراقصة تحجب السماء…
كل تلك التهديدات، وغيرها الكثير مثلها، بدت في يوم من الأيام لا يمكن التغلب عليها – ومع ذلك، بالنسبة لصني اليوم، لم تكن سوى عقبات تافهة.
مع الوقت والجهد الكافيين، سيصبح سجين الهاوية وغيره من الأهوال الغير مقدسة على نفس الحال.
لذلك، لم يكن هناك جدوى من إضاعة الوقت في اليأس.
…هذا ما أجبر صني نفسه على تصديقه، على الأقل.
في الوقت الراهن، كان لديه أمور عملية أكثر أهمية ليهتم بها.
الترجمة: كوكبة