الفصل 3114: النواة المفقودة
لقد تلقت روح صني ضربة قاسية، حيث فقدت إحدى نوى الظل الخاصة بها.
كانت هناك عواقب واضحة، كالألم الخفيف الذي كان يعانيه وضعف قوته. اختفى أشدّ ظلاله جنونًا، مما جعله يشعر بالحزن والاكتئاب قليلًا… كما لو أن جزءًا منه قد فُقد. كان الأمر كذلك، حرفيًا.
سأفتقد ذلك الرجل…’
بغض النظر عن مشاعره تجاه رحيل ظله المخلص، كان هناك أيضًا حقيقة أنه عاد مرة أخرى إلى رعب، مما يعني أن وجوده قد قلّ. أصبح بإمكانه التواجد في أماكن أقل في الوقت نفسه، وتمكين عدد أقل من الأشياء، وإذا أراد تركيز كل قوته في مكان واحد، فلن يكون التحسين بنفس الفعالية التي كان عليها من قبل.
أما بالنسبة لجرح الروح… فلم يكن الأمر سيئاً كما كان يمكن أن يكون. فقدان نواة واحدة لن يقتل عملاقاً، وبالتأكيد ليس صني – فروحه عنيدة للغاية، وستتعافى ببطء حتى لو بقي جزء صغير منها سليماً.
ومع ذلك، كانت هناك أيضًا عواقب أقل وضوحًا للهبوط إلى فئة أدنى.
على سبيل المثال، لن يتمكن صني من استدعاء الشكل الكامل لللعنة حتى يتم إعادة بناء نواة الظل السابعة الخاص به.
والأهم من ذلك بكثير… أن أحد أتباعه أصبح بلا مأوى الآن.
كان كل ظل من الظلال يسكن في إحدى نوى الظلال الخاصة به، مستمدًا قوته منها، ثم يلجأ إلى لهيبها المظلم المغذي ليتعافى ويستعيد عافيته. الآن وقد أصبح صني رعبًا، أصبح لديه سبعة ظلال، لكن ستة نوى فقط، مما يعني أنه لم يعد بإمكان أحد ظلال أن يجد ملجأً داخل روحه.
كانت القاتلة.
كان صني يخشى أن يؤدي هذا الوضع الغريب إلى تدمير الرابطة بينه وبين الظل القاتل، لكن لحسن الحظ، لم يكن الوضع بهذا السوء. لا تزال القاتلة ظله، ولا يزال يشعر برابطة معها… ومع ذلك، لا يمكن تجاهلها.
هذا يعني أنه إذا أصيبت القاتلة بجروح، فلن تستطيع الشفاء بنيران روحه المظلمة، وهو ما يمثل مشكلة، لأنها كانت تخوض حربًا ضارية ضد أشباح الرماد في تلك اللحظة. لم يكن تلقي جروح مروعة والتمزق على يد العدو أمرًا نادرًا، وإذا استمرت هذه الجروح في التراكم، فستُهلك القاتلة لا محالة.
قد تنشأ تعقيدات غير معروفة في المستقبل القريب أيضًا. لم يفهم صني تمامًا آلية عمله مع الظلال، لكنه كان يعلم أنهم يعتمدون عليه. من أين تأتي الطاقة التي يستخدمونها لتغذية أنفسهم؟ هل سينضب تيارها بدون مهد الظلال المظلم؟ هل سيذبلون ويتلاشىون مع مرور الوقت؟
لم يكن صني يعلم. وكان يفضل ألا يعرف.
‘لحسن الحظ…’
نظر صني حوله.
إذا أراد بناء نواة ظل جديدة والعودة إلى كونه جبارا، فقد كان في المكان المناسب. لم يكن هناك مكان في عالم الأحلام يُمكنه فيه تحقيق هذا الهدف أسرع من ذلك. امتداد عالم الظل الشاسع يحيط به، مُبشراً بمطاردة مثيرة.
لم يكن صني في مزاج يسمح له بالتجول في عالم الموتى بحثًا عن ظلال قوية يلتهمها. لم يكن لديه الوقت، بالإضافة إلى كل التهديدات التي كان يفكر فيها للتو.
بدا على وجه صني التفكير العميق.
ربما لم يكن بحاجة إلى ذلك.
بعد كل شيء، كان قد حصل لتوه على نسيج الظل. ومن بين المزايا العديدة التي منحته إياها، كانت هناك ميزة واحدة قد تساعده في حل هذه المشكلة تحديدًا. ربما حان الوقت لاختبار قدراته الجديدة.
بقي صني بلا حراك لبضع لحظات، ثم أخذ نفساً عميقاً وغاص في بحر روحه.
“هيا بنا نجرب.”
فجأةً، انكشفت أمام ناظره المناظر المألوفة. كانت مياه روحه المظلمة ساكنةً صامتة. أما السماء المظلمة التي تعلوها، فكانت تضم ست كرات سوداء قاتمة، بعضها مغطى بشقوق تلتئم ببطء. وبرز المعبد المجهول شامخًا فوق الماء، محاطًا بجحافل من الأطياف.
كان هناك بحرٌ هائلٌ من الظلال الصامتة يملأ روحه الآن. بعضها كان واضحاً، بينما كان بعضها الآخر غامضاً ومراوغاً – الأول كان كاملاً، بينما تم التغلب على الأخير مؤخراً ويجري ترميمه الآن.
حوّل صني نظره نحو اتجاهٍ مُحدد، حيث كان يقف أحدث المجندين في فيلق الظل. على عكس بقية الظلال، كان هؤلاء مُنظمين في تشكيلات قتالية مُرتبة، واقفين على الماء الساكن كجيشٍ مُنضبط. كانوا ستة آلاف من قديسي الظل، يقودهم العشرات من كبار الضباط…
كان ظل أمير الظلام الهائل حاضرًا أيضًا، مُحاطًا بلهيب أسود مُلتهب. لقد مُحي هذا الظل الجبار تمامًا على يد سجين الهاوية، ولكن لحسن الحظ، لم يُدمر عملاق اليشم الملوث، بل هُزم فقط. في غضون أيام قليلة، سيكون جاهزًا للاستدعاء مرة أخرى، ليُضيف قوته إلى قوة فيلق الظل.
وخلفهم، وقفت أطياف لا حصر لها، تمتد نحو الأفق المظلم – كل كائن حي قتله صني على مر السنين، باستثناء أولئك الذين تم استدعاؤهم ويقاتلون أعداءه في ساحات معارك مختلفة. لا يزال مئات الآلاف باقين، ينظرون جميعًا إلى درجات المعبد المجهول، حيث يقف سيدهم.
زفر صني وجلس على إحدى الدرجات، محدقاً في بتمعن. ببطء، ركزت نظراته على كيف معين – وحش كان قد قتله ذات مرة في الجزر المقيدة، منذ زمن بعيد.
شعر برابطة أعمق مع ذلك الوحش مما كانت عليه من قبل. وكأن سلطته على الأطباف قد اتسعت، ولم تصبح بالضرورة أكبر، بل أوسع نطاقاً في دلالاتها.
لم يكن هناك دليل استخدام لنسيج الظل – إلا إذا اعتبرنا المحادثة الغامضة بين ويفر والنسيان دليلاً – لكن صني شعر بشكل مبهم بنوع جديد من القوة كامن في أعماقه. لذا، مدّ يده نحو تلك القوة واستكشفها بعناية، محاولاً فهم وظائفها. شعر كرجل أعمى يحاول تخمين طبيعة آلية مجهولة بتتبع شكلها بأصابعه – كانت غامضة، مبهمة، ومغطاة بالظلام.
لكن في النهاية، أعطاه حدسه لمحة عما يجب عليه فعله، وكيف يمكنه القيام بذلك.
استنشق صني بعمق ونظر إلى الظل الوحشي، وأمره أن… يتلاشى. لبرهة، لم يحدث شيء. ثم فجأة، أحاطت النيران السوداء بالوحش الأسود، وبدأ جسده يذوب ببطء في أحضانها المظلمة.
في غضون لحظات قليلة، التهم الظل في لهيب أسود، واختفى دون أثر.
بمجرد أن انطفأت النيران المظلمة، همست التعويذة في أذن صني:
[ظلك يزداد قوة.]
استدعى صني الرموز، ونظر إلى الخيط الذي لم ينتبه إليه لفترة طويلة جداً.
شظايا الظل: [0/6000].
لقد شعر بوضوح بتعزيز روحه عندما التهم الوحش الأسود. لكن الأمر لم يكن كذلك، فقد منحه ذلك الوحش شظايا ظل كثيرة كما يفعل الظل الحقيقي، بل منحه ما يكفي من شظايا روح متسامية ليحصل عليها أحد الأعلى.
جزء صغير من شظية ظل واحدة… ولكن ليس لا شيء.
زفر صني ببطء ونظر إلى الأسفل.
“هذا ينجح.”
عندما رفع بصره مرة أخرى، لمعت عيناه ببريق قاتم.
وعندما فعلت ذلك، اجتاحت فجأةً لهيبٌ هائلٌ من النيران المظلمة سكون روحه. آلافٌ من الأرواح احترقت في اللهيب الكارثي، اختيرت بعناية لتصبح قرابين.
تألقت النقوش الرونية وتغيرت.
شظايا الظل: [1342/6000]…
استمر العداد في الارتفاع والارتفاع، حتى وصل في النهاية إلى نهايته.
‘يا للهول!’
بسبب تركيزه على قوته الجديدة، نسي صني ما سيحدث لاحقاً.
ألمٌ فظيعٌ اخترق كيانه كله فجأة…
ألم تشكّل نواة ظل جديدة في أعماق روحه.
الترجمة: كوكبة
توقكم لشخصية الظل الجديد؟