الفصل 3115: مظلم وشرير
[ظلك مكتمل.]
أطلق صني هسهسة، وشعر أخيرًا بأن الألم الذي كان يمزق روحه قد بدأ يخف. لقد اكتمل تكوين نواة الظل الجديدة، وعاد إلى كونه عملاقا – بالفعل. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليستعيد فئته. بالطبع، كلفه ذلك أيضًا عددًا لا يحصى من الظلال، مما أضعف نطاقه بعض الشيء. لكن في المجمل، كانت تلك خسارة يمكنه التعامل معها بسهولة.
مع نوعية المعارك التي يخوضها هذه الأيام، نادرًا ما تُتاح لأطيافه من هم دون الرتبة المُرتقية فرصةٌ للقيام بشيءٍ مُفيد. لذا، فقد استهلك الكثير منهم، بالإضافة إلى بعض الأطياف الأقوى، ولكن يصعب دمجهم في فيلق الظل. في الواقع، شعر وكأنه يُجري تنظيفًا طال انتظاره لروحه… فقد باتت أقل ازدحامًا.
في المستقبل، سيتعين عليه استكشاف هذه القدرة الجديدة بشكل أعمق. هل بإمكانه توحيد صفوف فيلق الظل، وربما تعزيز قوة أطيافه الأقوياء؟
بطريقة ما، شكّ صني في ذلك. فالأطياف ميتة، وبالتالي ثابتة. من المخالف لطبيعتها أن تتغير وتنمو. مع ذلك، بإمكانه تحويل بعض أطيافه إلى ظلال، وتغذيتها بالأطياف الأقل شأناً. لن يحتاج بعد الآن إلى البحث عن الذكريات لإطعامها – على الأقل حتى الرتبة العليا.
علاوة على ذلك، لم يكن يعرف حتى هو كيف يساعد ظلاله على التغلب على القداسة، أو حتى إن كان ذلك ممكنًا. على الأقل، كانت التعويذة إما رافضة أو عاجزة عن تقديم المساعدة. على أي حال، في الوقت الراهن، لم يكن أمام صني سوى تأجيل تلك الفكرة. فلديه بالفعل سبعة ظلال، ولا يمكنه استيعاب المزيد.
لكن صني شعر بأنه سيجد طريقة للقيام بذلك عاجلاً أم آجلاً.
في هذه اللحظة، زفر ببطء ونظر إلى نيفيس.
بدت وكأنها قد استعادت بعضًا من رباطة جأشها، وهي تنظر إليه بصمت. لم يكن على صني أن تشرح له ما حدث، فنفيس تستطيع قراءة رموزه الرونية جيدًا – ستعرف أنه قد أكمل النسيج، وأنه فقد نواة الظل، وأنه تمكن من بناء نواة جديدة بالتضحية بآلاف من ظلاله.
ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي صني.
“أرأيتِ؟ أنا بخير تماماً. لا داعي للقلق.”
ثم تأوه وبصق قليلاً من الدم. نظرت إليه نيفيس نظرة طويلة، ثم تنهدت وهزت رأسها.
“ظلك يحدق بي.”
عند سماع ذلك، حوّل صني نظره إلى الظل الذي كان جسده يلقيه على الرمال السوداء. كان الظل أشد ظلمة من غبار الأوبسيديان الذي كان يرقد عليه، بلا حراك، يحدق في نيفيس بتمعن بدلاً من أن يقلد حركاته بطاعة.
عبس صني.
لم يكن يعلم ما الذي ينتظره من الظل الجديد، لكنه كان يأمل أن يكون مثل المجنون، وقد بُعث من جديد. ومع ذلك، كان الوافد الجديد مختلفًا تمامًا عن سلفه الساقط.
بدا الظل الجديد… مظلماً. أشد ظلمة بكثير مما كان من المفترض أن يكون، وأكثر من مجرد شيء شرير أيضاً.
في الواقع، شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري عندما نظر إليه.
تنهد.
“أهلاً بك في عالم الأحياء، أيها الوافد الجديد. حسناً، في عالم الموتى، على ما أعتقد. سأناديك… لحظة، لدينا بالفعل ظل مخيف. همم، ماذا إذن؟”
فكر صني للحظة، ثم فتح فمه وبريق في عينيه.
لكن قبل أن يتمكن من الكلام، قاطعته نيفيس:
“لا تسميوه الظل المخيف الثاني.”
خفت بريق عيني صني.
بقي صامتاً للحظة، ثم سخر.
“حسنًا. لنختر كلمة ‘مرعب’ إذن. إنها تناسب أجوائك المشؤومة أيضًا.”
أدار الظل المرعب رأسه ببطء وحدق فيه بصمت.
كانت جميع الظلال صامتة، لكن صمت هذا الظل الخفي كان مثيرًا للقلق بشكل غريب. سعل صني، وسيطر على مساعده الجديد الذي لا يُقدر بثمن، وحوّله إلى تجسيد. بعد ذلك، سمح لنسخته الأخرى بالتحول إلى ظل.
نظر إلى نيفيس، ثم تنهد.
“هل ننهي رحلتنا الاستكشافية هنا؟”
كان من السهل عليه مغادرة عالم الظل. كل ما كان عليه فعله هو استخدام أحد تجسيداته الأخرى لاستدعاء فانوس الظل، والهروب من الأرض القاحلة عبر بوابته.
رفعت نيفيس حاجبها.
“هل لديك فكرة مختلفة؟”
تردد صني للحظة، ثم أومأ برأسه.
“أعتقد… قبل أن نذهب، يمكننا زيارة صديق قديم.”
نهضت نيفيس من الرمال وأومأت برأسها.
“فلنفعل ذلك إذن. لقد كنت أرغب في مقابلته لفترة طويلة أيضاً.”
كان عليهما مناقشة الكثير من الأمور، وتعديل خططهما في ضوء هذه التجربة الجديدة والمروعة. وكان على كاسي المشاركة في تلك المناقشة أيضاً… وحتى موردريت، إن كان مستعداً، ناهيك عن أنانكي.
على سبيل المثال، كان عليهم تحديد احتمالية هروب سجين الهاوية من العالم السفلي. شعر صني أن المخلوق لن يتمكن من المغادرة، على الأقل في الوقت الراهن – فالرعب الهاوي الذي أبقاه مقيدًا لم يمت، بل بات جريحًا فقط. سيتعافى من الضرر الذي لحق به قريبًا. ولكن الأهم من ذلك كله، كان هناك الضباب الأبيض الذي غطى الجبال الجوفاء.
اللا شيء يمنع الفراغ من التسرب إلى العالم. بالتأكيد، لن يتمكن كائن واحد غير مقدس – مخلوق ملوث بالفراغ فحسب، وليس مولودًا منه – من اختراق قفصه المتدفق بسهولة.
لكن بما أن صني ونيفيس كانا موجودين بالفعل في عالم الظل، فقد كان بإمكانهما زيارة يوريس أولاً.
لم يسيرا إلى وجهتهما، بالطبع. بل استخدم صني خطوة الظل لحملهما عبر الأرض القاحلة. بعد ظلام العالم السفلي الخانق، كان التواجد وسط امتداد الظلال اللامتناهي بمثابة نسمة هواء منعشة – مريحة ومحررة.
علاوة على ذلك، لم يكن يُلتهم حيًا من قِبل عالم الظل… على الأقل ليس بنفس الوضوح الذي كان عليه من قبل. لذا، استمتع صني بالفعل برحلتهم السريعة عبر بحر الكثبان البركانية.
كان يتحرك بسرعة مذهلة، لكن سيستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى يوريس.
لذا، ولأنه لا يرغب في إهداره، استدعى صني رموزه مرة أخرى.
هذه المرة، تجاهل العداد الذي يعرض أجزاء ظله ونظر مباشرة إلى سلسلة مختلفة من الرموز.
تلك التي تصف ظلاله… وخاصة تلك التي تصف القديسة.
لقد أوشكت القديسة على الانتهاء من تطورها، على كل حال.
هذه المرة، حققت ذلك بشكل أسرع بكثير من أي وقت مضى – ربما لأنها كانت قد قطعت نصف الطريق بالفعل للوصول إلى فئة أعلى، وربما ببساطة لأن الموقف تطلب ذلك.
تقول الأحرف الرونية:
الظل: قديسة اليشم.
رتبة الظل: عليا.
فئة الظل: الطاغية.
الترجمة؛ كوكبة
الظل المرعب فيه شيء ما غريب.