الفصل 3117: العظام القديمة
وفي النهاية، وصلوا إلى مقبرة ثعابين الروح. كان يوريس في نفس المكان الذي تركه فيه صني – على بعد اثني عشر كيلومترًا، عند أسفل كثيب رملي شاهق.
بدا أن الهيكل العظمي القديم لم يتمكن من الوصول إلى قمته بعد، إذ تدحرج أسفل منحدره الحاد مرات لا تحصى.
في تلك اللحظة، كان ممددًا على الرمال السوداء، يحدق في السماء. أضاءت عاصفة جوهرية بعيدة عظامه المحطمة، راسمةً صورةً غريبةً – عندما نهض صني ونيفيس من الظلال، استدارت الجمجمة البيضاء، تحدق بهما بعيون فارغة.
كان على صني أن يكتم ارتعاشة، متذكرا الهيكل العظمي البغيض الذي كان مختبئاً في الهاوية.
التزم يوريس الصمت لبضع لحظات، ثم قال بصوت أجش:
“يا إلهي! يبدو أن لدي ضيوفاً. آه، ماذا أفعل؟ أرجوكم سامحوني يا أطفال… المكان كله فوضى عارمة…”
من نبرة صوته، كان من الصعب تحديد المكان الذي كان يتحدث عنه – أسفل الكثبان الرملية العالية، أو عالم الظل، أو العالم بأسره.
على أي حال، كان الوصف ينطبق على الثلاثة جميعاً. اقتربت نيفيس من الهيكل العظمي المتهالك ونظرت إليه بنظرة جامدة. وفي النهاية، قالت:
“إذن أنت على قيد الحياة، في نهاية المطاف.”
ضحك يوريس.
“على قيد الحياة؟ أوه، لن أذهب إلى هذا الحد… لكن من الجيد رؤيتكِ أيضاً، أيتها البغيضة.”
عبس صني.
“يا وغد. ماذا قلت لك عن استخدام تلك الكلمة؟”
استدارت الجمجمة القديمة قليلاً، تحدق فيه.
ثم ضحك يوريس.
“شيء ما يتعلق بكسر عظامي القديمة؟ تحياتي يا فتى. كم مدينة دمرت هذه المرة؟”
استهزأ صني بتعبير ساخط، مستاءً من تلك التحية. بدا الأمر كما لو أن يوريس اعتبره كارثة متنقلة مصممة على نشر الدمار أينما حلت.
“ماذا؟ لا شيء! لماذا تظن…”
لكن بعد ذلك، أغلق فمه فجأة وحدق في الهيكل العظمي القديم بصمت لبضع لحظات.
في النهاية، اضطر صني أن يقول ذلك وهو يضغط على أسنانه:
“واحد… ونصف.”
لقد دمّر ويف نوعًا ما عندما سقط هو وطائر السرقة الدنيئ من السماء واصطدما بها أثناء معركتهما. وبينما نجت المدينة المجهولة في قلب العالم السفلي في نهاية المطاف، انتهى المطاف ببعض الصواعد العظيمة إلى الانهيار والسقوط في الضباب الأبيض.
حدّق يوريس به بصمت. ورغم أن الجمجمة العجوز لم تكن قادرة على إظهار أي مشاعر، إلا أن صني لم يسعه إلا أن يشعر بأن نظراته كانت ساخرة.
وفي النهاية، قهقه الهيكل العظمي القديم.
“أحسنت! لقد غبتَ لفترة طويلة، لذا كنتُ أعتقد حقاً أن العدد سيكون أكبر. يبدو أنك قد ضبطت نفسك جيداً!”
أطلق صني تنهيدة عميقة وجلس على الرمال قرب يوريس. حذت نيفيس حذوه، وبعد لحظات قليلة، سأل الهيكل العظمي القديم بنبرة فضولية:
“إذن، ما الذي كنتِ تفعلينه منذ اجتماعنا الأخير؟”
بدا… أكثر هدوءًا من المعتاد، لسبب ما. ربما دفعه وجود نيف إلى التصرف بأفضل ما لديه، أو ربما كان قد سئم ببساطة من محاولاته المتكررة الفاشلة لتسلق الكثيب الشديد الانحدار. ربما بدأت لعنة سامي الظل تُلحق به أخيرًا، وبدأ يفقد نفسه تدريجيًا.
عندما تذكر صني النهاية المروعة لأزاراكس، عاهل العواهل، شعر أن نظراته تتحول إلى كآبة.
التزم الصمت لفترة وجيزة، ثم تحدث بنبرة متحفظة:
“ماذا كنت أفعل؟ حسنًا، لنرى…”
استرجع صني كل ما حدث منذ محادثته الأخيرة مع يوريس.
“ذهبتُ إلى جحيم آرييل وأخذتُ صديقك القديم، أزاراكس، من على الشجرة. ابتلعته اللعنة في النهاية، لكنه ساعدني في الوصول إلى القبر القديم المختبئ في قلب ذلك المكان الكئيب. تسلقتُ إلى قبر آرييل، ووجدتُ الطائر البغيض الذي سرق قدري، وقتلته. لم يمكث ذلك المخلوق الحقير ميتًا طويلًا، لكنني تمكنتُ من استعادة ما سلبه مني… حتى وإن هرب الطائر اللعين في هذه العملية بمزيد من ممتلكاتي.”
عبس صني ثم تابع بنبرة قاتمة:
“بعد ذلك، دفنتُ فكرةً رهيبةً في بئرٍ عميقةٍ لإنقاذ البشرية. لاحقًا… كان العالم على وشك النهاية، لذا كنتُ مشغولًا للغاية بمحاولة منعه من الانهيار. ذهبتُ في رحلةٍ جبليةٍ مع حبيبتي – وتطورت الأمور، وانتهى بنا المطاف بجعل الشمس تشرق في العالم السفلي. كان مشهدًا رائعًا.”
ضحك صني ضحكة خالية من الفرح.
“كان المنظر يستحق الموت من أجله. وقد فعلت… وهكذا، ها أنا ذا، في أرض الموت.”
حدق يوريس فيه بصمت لفترة طويلة، ولم ينطق بكلمة.
لكن في النهاية، تحدث بنبرة ودية:
“يا إلهي! من الجيد أنك أخذت أزاراكس… ذلك المهرج الذي لا يطاق… من الشجرة. كانت قصتك مسلية للغاية أيضًا. لكن، همم… لم أكن أسألك يا فتى.”
رمش صني عدة مرات.
ألقى نظرة خاطفة على نيفيس.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“في آخر مرة التقينا فيها، كنت لا أزال نائمة، أليس كذلك؟”
أومأ يوريس برأسه.
“وانظر إليكِ الآن! أنت بالفعل عملاقة عليا. حسنًا، أنتم أيها النفيليم كنتم دائمًا نوعًا غريبًا.”
نظر إلى صني وسأله:
“هل تعلم ماذا قالت تلك الفتاة البغيضة عندما وجدتني أنا وأزاراكس في وسط الجحيم يا فتى؟”
هزّ صني رأسه في صمت.
ضحك يوريس.
قالت: “لست بحاجة إلى دليلين. لذا، اختارا من بينكما من أحرره. يا إلهي! هل تصدق ذلك؟”
حاول تقليد نبرة نيف الباردة قدر استطاعته، ثم ضحك مجدداً، كما لو كان يجد الذكرى مسلية للغاية.
نظر صني إلى نيف.
هل يستطيع؟
“في الحقيقة… يمكنني تصديق ذلك بسهولة بالغة.”
بقيت غير منزعجة واكتفت بهز كتفيها ببساطة.
“لقد أحسنت الاختيار في النهاية، أليس كذلك؟”
‘أظن ذلك.’
بغض النظر عن الجرائم البشعة التي ارتكبها يوريس في الماضي السحيق، فقد قاد نيفيس إلى أعماق العالم السفلي، إلى بذرة الكابوس. لو اختارت أزاراكس، لكان قد فقد عقله قبل أن يغادرا صحراء الكابوس – بل ربما كان سينقلب عليها فور إنزالهما من الشجرة.
تنهدت نيفيس.
“لقد حدثت أشياء كثيرة منذ ذلك الحين.”
صمتت لبضع لحظات، ثم قالت بهدوء:
“انكسرتُ في كابوس، ثم أعدتُ بناء نفسي في آخر. أقسمتُ الولاء لمن خانوا أبي وقتلوه، ثم خنتهم وقتلتهم بدورهم. كانت هناك حرب، وخسائر مُرّة… ولحظات سلام وجيزة وانتصارات حلوة أيضًا. ما زلتُ أسعى وراء هدفي. لقد قطعتُ شوطًا طويلًا، لكنني ما زلتُ في منتصف الطريق فقط.”
لم يُجب يوريس على الفور.
“لقد قطعت شوطاً طويلاً، لكنني ما زلت في منتصف الطريق فقط…”
كان صوته منخفضاً وحزيناً.
أدار جمجمته نحو منحدر الكثيب الرملي – في الاتجاه الذي يقع فيه قلب عالم الظل، والموت الذي كان يسعى إليه.
“عندما أفكر في الأمر، أجد أن هذا يصف وضعي أيضاً.”
نظر يوريس إليهم.
“إلا إذا، بالطبع، وفى ظلك الشرير بوعده وقتلني. ماذا عن ذلك يا فتى؟ هل جئت لتجرب مرة أخرى؟”
بقي صني بلا حراك لبعض الوقت، ثم هز رأسه ببطء.
“ليس اليوم. لا جدوى من ذلك. لقد أصبحت أقوى بكثير مما كنت عليه، ونيفيس موجودة هنا معي أيضًا. ولكن مع ذلك، لسنا أقوياء بما يكفي لإلغاء ما فعله سامي الظل.”
توقف لبضع لحظات، ثم أضاف بهدوء:
“لكننا قد نصبح سامين بأنفسنا قريباً. في المرة القادمة التي نلتقي فيها… إن التقينا… سأكون أنا ونيفيس مقدسين على الأقل. حينها، سأفي بوعدي.”
حدق يوريس فيه بعينيه الفارغتين.
“إذن ستستخدم تعويذة ويفر؟”
أومأ صني برأسه.
“نعم. نخطط لمواجهة الكابوس الخامس قريباً… في أسرع وقت ممكن.”
ظل يوريس صامتاً لفترة طويلة، ثم تنهد.
“انطلقا إذن وانتصرا. أتمنى لكما التوفيق – تعلم السامين أنكما ستحتاجان إليه.”
توقف للحظة، ثم طقطق فكيه، وأضاف بنبرة متأملة:
“لكن مع ذلك، فالسامين ميتة. لذا، في الحقيقة، لن يعرفوا أي شيء على الإطلاق…”
تردد صوته في ظلام عالم الموتى، متمنياً لهم رحلة آمنة.
الترجمة: كوكبة