الفصل 3120: شوارع مهجورة
على الجانب الآخر من الجسر المتحرك، كان حشد من الناس – آخر المواطنين الذين سيُقتادون إلى القلعة الداخلية – ينتظرون دورهم للعبور. كان كبار السن يحملون أصغر الأطفال، بينما كان من بلغوا سن الوقوف بمفردهم يضمون أرجلهم، وينظرون حولهم بعيون فضولية.
نشأ هؤلاء الأطفال وهم ينظرون إلى قصر الملك البنّاء المهيب البعيد، لكن قليلًا منهم دخلوه. أما الكبار فقد حطّمتهم أهوال الحرب، لكن الأطفال كانوا أكثر مرونةً بكثير، فبما أنهم بالكاد يتذكرون شيئًا آخر، فقد كانت هذه هي طبيعة العالم بالنسبة لهم.
لذا، لم ينطفئ النور في أعينهم بعد، وكانوا متحمسين لرؤية القلعة عن قرب.
على جانب الجسر، أحاط حشد من الأطفال بجليس أطفال غير متوقع، يطالبون باهتمامه.
“يا عمي، يا عمي! أخبرنا عن السفينة الحية!”
“هل صحيح أنك حاربت ساميا ذات مرة؟”
“عمي… ما طعم غبار النجوم؟ هل هو حلو؟”
ضحك سائر الليل وهو ينظر حوله بتعبير عاجز.
“لماذا تُزعجونني؟ من المفترض أن أراقب! اذهبوا، انصرفوا. ابحثوا عن جداتكم… وللعلم، لا يمكنني أبدًا أن أحارب ساميها. فسامية العاصفة جدتي. كيف لي أن أُهين كبار السن؟”
هزت إيفي رأسها.
كان سائر الليل مسؤولاً عن مهمة خاصة من قبل – لقد كان الوحيد القادر على تجاوز الحصار، لذلك كان يبحر بعيدًا ويعود بالإمدادات لإطعام سكان المدينة المحاصرة.
رغم حال الميناء الآن، المليء بحطام السفن والذي يستحيل الإبحار فيه، كان لا يزال بإمكانه فعلها. المشكلة أن جميع سفن أسطوله قد غرقت، فلم يتبقَّ له ما يبحر عليه. الآن وقد حُرم سائر الليل من الإبحار، لم يكن أمامه سوى الانضمام إلى المدافعين عن المدينة على السور.
كانت قوته موضع تقدير كبير هناك، ولكن بدون رحلاته المحفوفة بالمخاطر، لم يعد للمدينة مصدر للغذاء. لذلك، ظل الناس يعانون من الجوع ببطء لفترة طويلة.
كانت إيفي تعرف شيئاً أو اثنين عن الجوع، لذلك شعرت بألمهم.
عندما لاحظها سائر الليل، طرد الأطفال الذين كانوا يضحكون ونهض ليحييها.
“إنه صباح جميل، أليس كذلك؟”
رفعت إيفي رأسها.
كانت السماء لا تزال مظلمة، بالكاد تكتسي بلون أرجواني باهت في الشرق.
“أظن أن الوقت لا يزال منتصف الليل.”
ألقت عليه نظرة خاطفة.
“هل أنت مستعد؟”
ضحك سائر الليل.
“أنا؟ كان يجب أن أسألكِ أنتِ بدلاً مني.”
صمت، واختفت الابتسامة من وجهه. وبعد لحظات، قال بهدوء:
“لا يزال بإمكانكِ تغيير رأيكِ، كما تعلمين. لستِ مضطرة للقيام بذلك بنفسكِ.”
ابتسمت إيفي.
“أعتقد أن الوقت قد فات قليلاً على ذلك.”
لم يعد هناك سبيل للعودة. ولم يكن هناك سبيل للعودة منذ فترة.
ضحكت بخفة.
“آه، لكن لا تفهمني خطأً. سأكون سعيداً لو تبادلت الأماكن معك. للأسف، أنت لست الشخص الذي أصبح أزاراكس مهووساً به بشكل غير صحي.”
توقفت للحظة.
“ماذا عساي أن أقول؟ أظن أنك لست ساحراً بما فيه الكفاية.”
حدق بها سائر الليل في ذهول.
“عن ماذا تتحدثين؟ سحري لم يخيبني قط. ذلك الوغد لم تتح له الفرصة للتعرف عليّ، لأنني كنت مشغولاً بالبحث عن المؤن معظم الوقت. وإلا لما نظر إليكِ أصلاً.”
ابتسمت إيفي.
“كما تقول يا جدي.”
كان تعبير سائر الليل مسلياً للغاية.
نظرت إلى الجسر، ثم سألت:
“هل تم تجهيز كل شيء؟”
تردد للحظة، ثم أومأ برأسه.
“القلعة مؤمنة. وقد أنهى كاي ومورغان الاستعدادات في المدينة أيضاً. أما سيشان… فأنتِ أدرى. أما بالنسبة لحاصدة الأرواح، فلن نعرف شيئاً حتى يتم الأمر.”
تنهدت إيفي.
“سأترك أمر المدنيين لك إذن. بمجرد أن يرتفع الجسر… تأكد من بقاء القلعة آمنة.”
التزم سائر الليل الصمت لفترة وجيزة.
وفي النهاية أومأ برأسه.
“لن تسقط القلعة. أضمن ذلك.”
إيفي تركته وراءها أيضاً.
شقت طريقها عبر حشد المدنيين ووصلت إلى شوارع المدينة الخالية والمهجورة. وبما أن معظم سكانها قد نُقلوا إلى الحصن، لم يبقَ هنا سوى الجنود، الذين كانوا يسارعون لإتمام آخر الاستعدادات قبل التراجع إلى القلعة أيضاً.
توقفوا وانحنوا انحناءة عميقة عندما رأوا إيفي، شعور لا يوصف كان كامناً في أعماق عيونهم الغائرة الحزينة. كانت تعابيرهم جادة، وازدادت جدية عندما استقبلتهم بابتسامة هادئة.
لكن في مرحلة ما، تلاشت ابتسامتها.
‘ما هذا الذي أراه؟’
كانت مورغان وسيشان تقفان أمامها في الخارج.
كانت أميرة فالور وأميرة سونغ تجلسان على الأرض بين الأنقاض، وقد نسيتا تماماً إحساسهما باللياقة.
كانتا… تلعبان الورق.
رمشت إيفي وفركت عينيها، متسائلةً عما إذا كانت تتخيل. لكن لا، لم تكن عيناها تكذبان عليها. كانت مورغان وسيشان تجلسان بالفعل على الحجارة المرصوفة المغبرة تلعبان الورق، وتتناقشان في أمر ما بهدوء.
كانت تسمع أجزاءً متفرقة من حديثهما.
“ورقة رابحة أخرى؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
“هذا ما يسمى بالمهارة يا صاحبة السمو.”
“لا تسخري مني يا عاهرة. أنتِ تخونينني!”
“كيف لي أن أغش؟ هذا لا معنى له على الإطلاق.”
“وجود خمسة أوراق آس في مجموعة أوراق اللعب هو أمر غير منطقي.”
“أوه، إذن لديك زوج من الآسات؟ همم… مؤسف.”
“بالطبع أفعل. أم أنني أريدكِ فقط أن تصدقي أنني أفعل؟”
“سأصدق أي شيء تقولينه يا صاحبة السمو. لن أجرؤ على الشك في صدقكِ.”
“كيف تجيدين إثارة الغضب إلى هذا الحد؟”
“يأتي ذلك مع الممارسة.”
“توقفي عن التدرب عليّ إذن!”
حدقت إيفي بهما في ذهول.
“ماذا تفعلون أيها الحمقى؟”
نظرت إليها مورغان وسيشان.
هزت مورغان كتفيها.
“ننتظركِ، بالطبع.”
أومأت سيشان برأسها.
“ماذا، هل كنتِ تتوقعين أن نترككِ وحدكِ في هذا الصباح الجميل؟”
ألقت مورغان نظرة أخيرة على أوراقها، ثم عبست ووقفت.
“هيا بنا. سنودعكِ عند البوابة.”
ألقت إيفي نظرة طويلة عليها، ثم ابتسمت.
“إنه لشرف لي… صاحبة السمو.”
ارتعشت عين مورغان، وأجبرت نفسها على الابتسام.
“بالتأكيد. أي شيء من أجل وصية الشرقة الموقرى.”
نهضت سيشان، ثم تمددت وتحدثت بصوتها الأجش والآسر.
“بالمناسبة، لطالما أردت أن أسأل… في حالتكِ، ألن يكون اللقب مضيفة الشرق؟ سيكون ذلك أكثر منطقية.”
لم تستطع إيفي إلا أن تحدق بها بنظرة فارغة.
“هل أفسد الطاعون عقلكِ؟”
هزت سيشان كتفيها.
“سيتعين على أحدهم أن يشق جمجمتي ليكتشف ذلك.”
عند سماع ذلك، انتعشت مورغان.
“إذا أردتِ ذلك، يمكن ترتيب ذلك. سأتطوع.”
تجاهلتهما، ومرت إيفي من جانبها.
“حسنًا، لنذهب. أنا ممتنة لذلك. يا إلهي، ما زال الظلام حالكًا في الخارج! فتاة شابة مثلي لا ينبغي لها أن تسير في الشوارع وحدها في الظلام… من يدري ما قد يحدث من أمور مروعة!”
هذا ما كان عليه الحال بالنسبة لمن كان أحمقا بما يكفي لإزعاجها.
اتجهت الثلاثة نحو بوابة المدينة، وتبادلن حديثًا وديًا. كان الجو مريحًا وهادئًا، كما لو أنهن لم يكن يمرن عبر أنقاض محترقة ويتجاوزن العظام المتفحمة، ويدرن حول الجثث المتعفنة من حين لآخر.
كانت حياة خالية من الهموم لدرجة أن إيفي انشغلت لبرهة عن الحقيقة، وعن حقيقة أن حياتها قد تنتهي اليوم.
الترجمة: كوكبة