الفصل 3121: سيفتحون البوابة
كانت المدينة هادئة وخالية من الحياة بينما كانوا يسيرون نحو الجدار البعيد. كانت الشوارع خالية، لا يوجد فيها أي شخص. ساد صمتٌ غريبٌ المكان، كما لو أنهم ضلوا طريقهم في مكان ما وانتهى بهم المطاف في الجحيم… إذا كان الجحيم موجودًا، فقد تخيلته إيفي على هذا النحو.
لقد شهدت في حياتها شتى أنواع الأهوال، ولم تكن الأنقاض المتفحمة – المباني المنهارة، والجثث المتناثرة في الغبار، ورائحة العفن والرماد التي تملأ الأجواء – غريبة عليها. لم يكن الدمار بحد ذاته جحيماً… بل كان معرفة كل الألم البشري واليأس والأحلام المحطمة الكامنة تحت الأنقاض هو الجحيم بعينه.
كانت إيفي سعيدة لأن مورغان وسيشان اختارا مرافقتها في هذه النزهة الكئيبة. وإلا لكانت ستشعر بالوحدة الشديدة.
لكن الوضع تغير عندما اقتربوا من بوابة المدينة.
أمرت معظم جنودها بالانسحاب، ولكن بطريقة ما، كان في انتظارها استقبال حافل. تجمع عدد لا يحصى من الجنود – جميعهم نحيلون ومنهكون – لتوديع قائدتهم، مشكلين جدارين بشريين على جانبي الطريق.
لم يهتفوا، ولم ينطقوا بكلمة. لكن عندما اقتربت إيفي، رأت في عيونهم كل ما كانوا يرغبون في قوله.
أدى الجنود التحية لها بصمت وهي تمر، وكشفت تعابير وجوههم المتحفظة عن عاصفة من المشاعر المضطربة. حزن، وخشوع، وألم، وشجاعة – رأت كل ذلك، وأكثر.
لكن الأهم من ذلك كله، ما رأته هو القوة. كان هؤلاء الناس جميعًا جرحى، جائعين، منهكين، مرضى، ويفقدون الأمل. لكن لم ينكسر أي منهم – لم يفكر أي منهم في الاستسلام.
لذا، فكرت في أن تقدم لهم عرضاً جيداً.
استقامت إيفي، ونظرت إلى جنودها وابتسمت. كانت ابتسامة واثقة وعفوية، لم تُظهر أي أثر للخوف أو التردد. نفس الابتسامة التي رأوها مرات لا تُحصى.
لو كان الأمير الشاب للمدينة المحتضرة صادقاً عندما قال إنهم سيتذكرونها، لكانت إيفي تريدهم أن يتذكروها على هذا النحو.
كانت أمنية غريبة، بالنظر إلى أن جميعهم كانوا مجرد أشباح تم استحضارها بواسطة التعويذة، وسوف يختفون بمجرد انتهاء الكابوس.
ما معنى أن يتذكرهم أشباح منسية؟
وأخيرًا، وصلوا إلى أبواب المدينة. هناك، كان ينتظرهم شخص وحيد، واقفًا في منتصف الطريق، يسد طريقهم.
كان كاي بالطبع.
أبطأت مورغان وسيشان من سرعتهما، مما سمح لإيفي بالاقتراب منه بمفردها.
وبينما كانت تفعل ذلك، أطلقت صفيرًا خافتًا.
‘أوه لا. كاي ليس سعيداً…’
كان الأمر واضحاً وضوح الشمس. حاول الآخرون إخفاء مشاعرهم، لكنه لم يكلف نفسه عناء ذلك – كان وجهه قاتماً وكئيباً… بل يائساً. كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، وكانت نظراته لاذعة.
عيون متورمة، وجنتان غائرتان، شفاه متشققة…
‘يا للهول!’
لقد أهمل كاي نفسه تماماً. لا بد أن العالم على وشك النهاية.
“إيفي…”
توقفت إيفي أمامه وابتسمت.
“لماذا هذا العبوس؟”
حدق بها للحظة، ثم عبس.
“لا بد من وجود حل آخر. لست مضطرة… بل يجب ألا تفعلي. يمكننا وضع خطة أخرى. أرجوكِ، أعيدي النظر.”
تأملته إيفي بصمت لفترة وجيزة، ثم ضحكت.
“أنت تعرفني يا صديقي. أنا لست شخصاً مراعياً للآخرين. لقد بذلت جهداً كبيراً للتفكير في هذه الخطة… والآن، تتوقع مني أن أعيد النظر في الأمر برمته؟ يا إلهي، لا أستطيع.”
رفض أن يهدأ بنبرتها المرحة، ونظر إليها بنظرة حادة قاتمة.
تنهدت إيفي.
“إنها خطة جيدة يا كاي… إنها الطريقة الوحيدة. أنت تعرف ذلك. كل واحد منا يحتاج فقط إلى القيام بدوره. دوري قد يكون مبهراً بعض الشيء، لكنه ليس الأصعب. في الواقع، قد أكون محظوظة أكثر منكم جميعاً.”
ضغط كاي على أسنانه.
“سيقتلكِ!”
صمتت إيفي للحظة، ثم هزت رأسها وضحكت.
“ربما يفعل. لكنه لن يقتلني فوراً – وهذا يكفي. لذا، تنحّ جانباً.”
حدق كاي بها لبعض الوقت، ثم نظر إلى أسفل.
وفي النهاية، تنحى جانباً، سامحاً لها بالمرور.
ترددت إيفي للحظة، ثم ربتت على كتفه ومرت من جانبه. الآن، لم يكن يظهر فوقها سوى البوابات.
ترددت قليلاً، ثم أخذت نفساً عميقاً.
“مرحباً يا كاي، هل يمكنك أن تسدي لي معروفاً؟”
لم يُجب، مما دفع إيفي إلى الالتفات وإلقاء نظرة خاطفة عليه.
“بمجرد أن أخرج إلى هناك… لا تنظر.”
لم تقل أي شيء آخر، ولم يرد هو أيضاً.
لكن في النهاية، أومأ كاي ببطء. ابتسمت إيفي وأومأت برأسها أيضاً.
“لدي صورة يجب أن أحافظ عليها، هذا كل ما في الأمر. حسنًا، لقد كنتَ قدوةً في السابق، لذا يجب أن تتفهم ذلك.”
وبهذا، قيل كل ما كان يجب قوله. نظرت إيفي إلى الأمام مرة أخرى ورفعت صوتها:
“افتح البوابة!”
البوابة الرئيسية الشاهقة للمدينة، التي ظلت مغلقة منذ بداية الحصار، رافضة أن يتم اختراقها أو كسرها، تأوهت أخيراً وتحركت.
كان فتح تلك البوابة الضخمة مهمة معقدة، إذ أن ماسون هو من بناها بنفسه. كان وزنها ثقيلاً للغاية بحيث لا يمكن للناس أو المستيقظين – حتى الصاعدين والقديسين – دفعها بالقوة. لذا، استُخدمت آلية معقدة، يُشغّلها فريق من المهندسين. والآن، تم تفعيل تلك الآلية، دافعةً لوحين عملاقين من الحجر السحري بعيدًا عن بعضهما.
كانت الشمس قد أشرقت بالفعل في ذلك الوقت، مبددةً الليل – لقد حل يوم جديد، يحمل معه وعداً بغدٍ أكثر إشراقاً.
أو ربما لون أغمق.
لم تكن إيفي متأكدة من أيهما، لكنها كانت تعلم أن الغد سيكون مختلفاً تماماً عن كل الأيام السابقة.
ما إن فُتحت البوابة على اتساعها الكافي لمرور شخص، حتى أخذت نفساً عميقاً وتقدمت إلى الأمام.
خلفها، ضرب جنودٌ لا يُحصى عددهم دروعهم بقبضاتهم، وهم يهتفون باسمها في خشوع. وارتفع صوتهم إلى السماء كهديرٍ يصم الآذان، فاهتزت السماوات.
ابتسمت إيفي ابتسامة خفيفة.
‘عليك اللعنة.’
لقد تأثرت قليلاً.
لكن المفارقة في الموقف كانت أنها كانت تلعب دور محاربة الحرب في هذا الكابوس، لذلك لم يكونوا حتى يهتفون باسمها الحقيقي.
‘هؤلاء الحمقى…’
عبرت إيفي البوابة، ودخلت ساحة القتل الشاسعة والمرعبة التي امتدت من سور المدينة إلى الأفق. إن كانت المدينة تشبه الجحيم فحسب، فهذا هو وجهها الحقيقي. جثث متراكمة كالجبال، وغربان سمينة تتمايل بين الأسلحة المحطمة وبقايا آلات الحصار العملاقة. تحولت الأرض إلى وحل أسود، غارق بالدماء والرماد. كانت الرائحة لا تُطاق، وأعمدة الدخان تتصاعد في السماء الشاحبة.
مضت إلى الأمام دون أن تنظر إلى الوراء. هناك، في الأفق، خط داكن يرسم حدود العالم. كان ذلك الخط هو معسكر جحافل الصلب الشاسع الذي يبدو بلا نهاية – في الليل، بدت النيران التي أشعلها جنوده كبحر لا حدود له.
كانت إيفي متجهة إلى هناك…
اليوم، وبعد حصار طويل ومرير، كانت ستعترف بالهزيمة وتسلم المدينة لعاهل العواهل.
الترجمة: كوكبة