الفصل 3124: معنى النصر
ماذا كان يعني النصر؟
بالنسبة لإيفي، كان النصر يعني دائماً أن تعيش يوماً آخر، وأن تبقى على قيد الحياة ولا تموت جوعاً. وفي وقت لاحق، شمل ذلك عائلتها، والبشرية جمعاء أيضاً.
لكن تلك كانت أزمنة قديمة، ولم يكن هناك تعويذة كابوس هنا. لم تكن هناك كوابيس، ولا عالم أحلام يلتهم العالم ببطء. فماذا كان هؤلاء الناس يقاتلون من أجله؟
كانت هناك أسباب عديدة للحرب، ولكن في جوهرها، كانت الحروب تُشنّ من أجل الموارد. هذا ما قالته مورغان، وهي أدرى بذلك.
في حالة أزاراكس وجيشه الفولاذي، كان هدف الحرب بسيطًا للغاية. لقد جاؤوا لغزو الأرض ونهب ثرواتها. كانت الأرض نفسها موردًا… وكذلك كان سكانها، مُعدّين للبيع كعبيد. أما ممتلكاتهم، من ذهب وأقمشة وأعمال فنية ومختلف مظاهر الترف، فستنتقل من يد إلى أخرى وتصبح ملكًا للغزاة.
هكذا ازدهرت الإمبراطوريات العسكرية، وطبقتها الأكثر تميزاً – الجنود.
كان أزاراكس يدرك ذلك أيضاً، وكان يعلم أيضاً أن قوة إمبراطوريته مرهونة بقوة جيشها. وبصفته قائد جحافل الفولاذ، سيحصل على النصيب الأكبر من الغنائم، ولكن إذا أراد أن يبقى جنوده راضين ومخلصين، فعليه أن يشاركهم غنيمته.
لذا، بالنسبة لجيش الصلب، كان النصر يعني النهب.
بعد سقوط معقل العدو، كان يُمنح الجنود مهلة – عادةً بضعة أيام – لأخذ ما يشاؤون بحرية. كانت هذه الأيام في كثير من الأحيان الأكثر قسوةً وإيلامًا للشعب المهزوم، وفي نهايتها، كان جنود جحافل الصلب قد شبعوا وازدادوا ثراءً.
حتى لو لم يكن هناك نص قانوني ينص على قواعد النهب، فقد كان قانونًا ضمنيًا. كان اتفاقًا غير معلن بين أزاراكس وجنوده، ولن ينقضه بسهولة – أو على الإطلاق.
كان للمذبحة إجراءات أيضاً. لم يكن جميع الجنود ليحصلوا على نصيب متساوٍ من غنائم الحرب.
كان يُسمح للقوات النخبة، مثل محاربي الرعب، بدخول المدينة الساقطة واختيار ما تشاء أولًا. وبعد فترة، كانت تتبعها جحافل أقل شأنًا، لتستولي على ما تبقى. وأخيرًا، كان يتم إرسال فلول جحافل الفولاذ إلى الأمام، على أمل العثور على شيء فات على من هم أعلى منهم رتبة.
في نهاية المطاف، ستُدمر المدينة تدميراً كاملاً، ويُذبح سكانها، ويُستعبد من نجا منهم. أما الغنيمة الأكبر فستُقدم إلى أزاراكس، الذي سيأخذ نصيبه ويوزع الباقي كمكافآت لأتباعه.
كان نظاماً همجياً، ولكنه كان فعالاً للغاية ومحفزاً…
والآن، أُجبرت إيفي على مشاهدة تلك الكفاءة وهي تعمل.
“كيف تشعرين وأنتِ تشاهدين كل ما تعتزين به يتحول إلى غبار؟”
لم يكن صوت أزاراكس خبيثاً أو ساخراً، بل كان… فضولياً فحسب.
ضحك بخفة، ثم أطلق تنهيدة.
“أسأل لأني لا أعرف.”
كانت كلماته غامضة، مما جعل إيفي تتساءل عما إذا كان يقصد أنه لم يُهزم قط، وبالتالي لم يضطر أبدًا إلى تجربة شيء كهذا، أو ما إذا كان يقصد أنه لم يعتز بأي شيء قط، وبالتالي لم يكن على دراية بشعور الخسارة نتيجة لذلك.
على أي حال، كان متغطرسًا للغاية.
أدارت إيفي رأسها، وألقت نظرة خاطفة على ملك الملوك لبضع ثوانٍ. ثم قالت بهدوء:
“أعتقد أن لديك فكرة خاطئة عني.”
رفع أزاراكس حاجبه.
“هل أفعل ذلك؟”
ترددت، ثم أومأت برأسها.
“هل نسيت كيف انتهى بي المطاف هنا؟ أنا مرتزقة. لقد دُفِع لي المال للدفاع عن هذه المدينة، ففعلت. الأشياء التي أعتز بها ليست هنا.”
حدق أزاراكس بها لبرهة، وتحولت ابتسامته إلى شيء من الشر.
“حقا. حسناً… لنختبر ذلك.”
في الأفق، دخل المحاربون المرعبون بوابة المدينة، وتبعهم نخبة أخرى. لم يوقفهم أحد. لم ينهمر وابل من السهام من السور المهيب، ولم تُطلق آلاف القدرات المُفعّلة دفعة واحدة. في الواقع، لم يكن هناك أي حركة على السور. ذلك لأن الجنود الذين دافعوا عنه تراجعوا. لم يبقوا عند البوابة في الصباح الباكر إلا ليودعوا قائدهم – فما إن غادرت إيفي، حتى قادهم كاي نحو القلعة الداخلية.
الآن، دخل محاربو جحافل الفولاذ المدينة وانتشروا في شوارعها. اندفعوا متجاوزين الأحياء المحترقة، مدركين أنه لا يوجد الكثير من الغنائم هناك – فالمناطق القريبة من البوابة لم تكن غنية أصلاً.
كان هدفهم الحقيقي هو الأحياء الأقرب إلى القلعة، والقلعة نفسها. هناك كانت الثروات الحقيقية… وهناك كان من المفترض أن يكون أنبل سكان المدينة الساقطة.
كان العبيد النبلاء أكثر قيمة بكثير، بطبيعة الحال.
إذا كان هناك شيء غريب واحد في تقدمهم، فهو أن المدينة كانت خالية للغاية – كان جنود جحافل الصلب يعلمون أن المجاعة ونقص المياه والطاعون قد قلصت عدد السكان بشكل كبير، لكنهم مع ذلك فوجئوا برؤية مدى قفر المدينة.
لكن أزاراكس ابتسم. لمعت عيناه بفرحة خبيثة.
لو كان على إيفي أن تخمن، لقالت إن السبب هو شعوره بتوسع نفوذه. كان ماسون لا يزال على قيد الحياة، لكنه لم يعد قادراً على مقاومة إرادة أتعب العواهل، لذا، وبناءً على طلب إيفي، حصر نفوذه في القلعة فقط، متنازلاً عن بقية المدينة لعدوه.
والآن بعد أن تقدم المحاربون المرعبون إلى المدينة دون مقاومة، كانت إرادة أزاراكس تتقدم هي الأخرى.
واصل معظمهم التقدم نحو القلعة. انشغل بعضهم بعد وصولهم إلى الأحياء الراقية، فاقتحموا المنازل المهجورة لنهبها. أما النخب التي لم تكن جزءًا من محاربي الرعب، فلم تكن تأمل في الاستيلاء على كنوز القلعة الحجرية، لذا لم تكن وجهتهم إليها، بل اتجهوا نحو الأحياء السكنية التي سكنها النبلاء.
بحلول ذلك الوقت، كان آخر جنود هذه الدفعة الأولى والأكثر نخبة من الغزاة قد دخلوا المدينة بالفعل. كان هناك بحر من مقاتلي جحافل الفولاذ داخل السور، يتحركون كالنمل، وقد غمرتهم الجشع والرغبات المظلمة.
عبس أزاراكس قليلاً.
“أليس هذا هدوءًا مفرطًا يا كاهنة؟ كنت أتوقع أن أسمع أنينًا وتوسلات حتى الآن.”
بينما كانت إيفي لا تزال جالسة في الوحل، تعاني من الأعراض المبكرة لاستنزاف الجوهر، أطلقت تنهيدة.
“أجل… بخصوص ذلك…”
وبينما كانت تنظر إلى الأمام، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خافتة داكنة.
“ستسمع ذلك قريباً.”
في تلك اللحظة، دوّى صوتٌ عميقٌ مدوٍّ فوق ساحة المذبحة. ثمّ تحرّكت البوابة الحجرية الضخمة للمدينة فجأةً…
وأغلقت بإحكام.
الترجمة: كوكبة