الفصل 3125: جدران الفخ
وبينما أغلقت بوابة المدينة خلف القوات النخبة لجيش الفولاذ، رفع أزاراكس حاجبه وألقى نظرة خاطفة على إيفي مع لمحة من الاستياء البارد في عينيه.
“يا كاهنة… يبدو أنكِ لم تكوني صادقة معي تماماً. أم أن جنودكِ ليسوا مطيعين كما كنتِ تعتقدين، وقرروا تجاهل أوامركِ؟”
كان يقصد وعدها بأن يُلقي المدافعون عن المدينة أسلحتهم ويستسلموا دون قتال. كانت نبرة أزاراكس هادئة ظاهريًا، لكنها تنم عن خطر… ومع ذلك، لم يبدُ عليه القلق. ولماذا يقلق؟ ففي النهاية، كانت أسوار المدينة هي العقبة الأكبر في طريقه. والآن وقد دخل جنوده إلى الداخل، انتهى الجزء الأصعب من الحصار.
حتى لو حاول المدافعون المتبقون المقاومة، فسيُبادون بسهولة على يد نخبة جحافل الفولاذ. إضافةً إلى ذلك، كان هو موجودًا هنا أيضًا. حتى لو لم ينضم أزاراكس إلى المحاربين المرعبين في نهب المدينة، فبإمكانه الوصول إليهم بسرعة كبيرة إذا أراد – لذا، حتى لو حدث شيء غير متوقع، فسيكون لديه متسع من الوقت للرد.
أو هكذا يعتقد.
لكن إيفي كان لديها رأيها الخاص في هذا الموضوع.
كان كل شيء مدبراً. كانت تعلم أن محاربي الرعب وغيرهم من نخبة جحافل الفولاذ سيدخلون المدينة أولاً. كما كانت تعلم أن أزاراكس لن يقتلها… بل أكثر من ذلك، كانت تعلم أنه لن يتبع جنوده إلى الداخل.
ذلك لأن أزاراكس لن يستطيع مقاومة إغراء البقاء مع إيفي وهي تشاهد المدينة تسقط. سيجد موقعًا مناسبًا ويجبرها على المشاهدة، ويبذل قصارى جهده لكسر إرادتها… متلذذًا بعارها.
لقد تمّت مراعاة قسوته أيضًا. وضعت إيفي الشكل العام للخطة. أما مورغان، خبيرتهم التكتيكية، فقد وضعت أدقّ تفاصيلها، بما في ذلك عدد لا يُحصى من الاحتمالات البديلة لمواجهة المتغيرات غير المتوقعة وجعل الخطة مرنة بما يكفي لتصمد أمام الواقع. كانت سيشان هي من جعلت كل هذا ممكنًا، بينما كان من المفترض أن يلعب كاي وسائر الليل وجيت أدوارًا محورية فيما سيحدث.
ابتسمت إيفي ابتسامة خفيفة، وشعرت بخوفها يتلاشى.
كانت تدرك تماماً أنها قد تموت هنا… بل إن موتها في نهاية المطاف كان مرجحاً للغاية. وقبل ذلك، لا بد أنها ستمر بتجارب تجعلها تتمنى الموت.
لكن لا بأس بذلك أيضاً. لأن احتمال وفاتها في نهاية المطاف كان وارداً أيضاً. كان هذا أحد المتغيرات، وليس من أهمها.
لأن مهمتها ستُنجز سواء عاشت أم لا.
“كان من المفترض أن يطيعوا أوامري على أكمل وجه، يا طاعون الفولاذ. آه، لكن عليّ أن أعترف – ربما كنتُ غير صادقة بعض الشيء. فأنا لستُ الشخص الأكثر صدقا في العالم، كما ترى. ناهيك عن أن أكون الأكثر صدقا في العالمين.”
عبس أزاراكس، محدقاً بها بتعبير مستاء. ثم التفت لينظر إلى بوابة المدينة البعيدة.
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
كانت إيفي ومورغان تدركان أن أزاراكس لن يستغرق وقتاً طويلاً للوصول إلى المدينة وتسلق أسوارها. لذا، كان عليهما أن تُنفذا ما ستفعلانه بالناهبين بسرعة… بل في لحظة.
والآن، ستستمتع إيفي بالعرض – حتى لو كان هذا آخر شيء ستراه في حياتها.
في الواقع، كان عليها أن تشكر أزاراكس لاختياره مثل هذه النقطة الرائعة للمشاهدة.
‘أتمنى أن يُقدّر مهاراتي في العرض أيضاً…’
في مكان بعيد، في المدينة، كان المحاربون المرعبون والعديد من أفضل جنود جحافل الصلب مشغولين بنهب المنازل الثرية أو التقدم نحو القلعة.
لم يلاحظ أحد منهم أن بوابة المدينة قد أُغلقت بعد، وبالطبع لم يعلم أحد منهم أن الآلية المعقدة التي كانت تحرك ألواح الحجر الضخمة قد دُمرت فور إغلاق البوابة. هذه المرة، إلى الأبد.
كان الأشخاص المسؤولون عن تفعيل الآلية للمرة الأخيرة قبل تخريبها متطوعين – أولئك الذين لا عائلات لهم، والذين يموتون ببطء من الوباء. كانوا يعلمون أن هذه ستكون مهمتهم الأخيرة، لكنهم كانوا يعلمون أيضًا أن حياتهم ستُستخدم كوقود لإلحاق ضرر كبير بجيش الفولاذ.
وبما أن كل شخص في المدينة قد فقد أصدقاءه وأحبائه بسبب أهوال الحصار، فقد كانوا على استعداد للتضحية بحياتهم المتداعية مقابل حياة أفضل رجال أزاراكس.
بينما كانوا يُنهون مهمتهم، كان كاي بعيدًا، واقفًا على حصنٍ شاهقٍ من سور القلعة الداخلية. بُنيت القلعة الحجرية قرب البحر، لذا امتدت المدينة بأكملها تقريبًا أمامه – شوارع لا تُحصى، ومنازل لا تُعد ولا تُحصى. وأنهارٌ داكنةٌ من محاربي جحافل الفولاذ تنتشر عبر تشابك الشوارع كالسُمّ.
كان هناك عدة أشخاص خلفه – مورغان، وسيشان، وسائر الليل، وأمير المدينة. ومع ذلك، وبسبب المسافة، لم يستطع أحد سواه أن يرى أن البوابة قد أُغلقت بالفعل، وأن آليتها قد دُمرت.
استنشق كاي بعمق ثم تحدث بنبرة منخفضة وخالية من المشاعر:
“حان الوقت.”
تنهد سائر الليل وأومأ برأسه.
“إذن، هذه هي إشارتي. سأذهب لأجهز القلعة الحجرية للمعركة.”
وبينما كان يبتعد، نظر الأمير أمامه بوجه شاحب، وعاصفة من المشاعر تعصف في عينيه. لكنه لم ينطق بكلمة، بل قبض على قبضته، متحملاً الاضطراب بصمت.
كانت مورغان وسيشان تستعدان للمعركة بشكل واقعي، وكانت تعابير وجهيهما عادية ورسمية كما في أي يوم آخر.
أغمض كاي عينيه للحظة.
كان يعلم ما هو على وشك فعله.
كان يعلم أيضاً ما سيكون ثمن أفعاله.
ومثل الأمير، كان قلبه ينزف… حتى وإن كان ذلك لسبب مختلف.
كان قلقاً على إيفي. كان خائفاً عليها.
لكنه كان يعلم أيضاً أنها على حق، وأن هذا هو السبيل الوحيد. لو كانوا أقوى أو أذكى أو أكثر حظاً، لكان هناك طريق آخر لهزيمة الكابوس، لكنهم لم يكونوا كذلك. كانوا ضعفاء، وفي هذا العالم الملعون، الضعف خطيئة.
لكنه كان أيضاً الوقود الذي سمح لأمثالهم بالنمو والتغلب على العقبات المستحيلة.
وهكذا، فتح كاي عينيه.
وهو ينظر إلى المدينة المحتضرة الممتدة تحته، استدعى جانبه ونطق بكلمة واحدة:
“حرق.”
واستجابةً لأمره…
ابتلعت النيران المدينة.
الترجمة: كوكبة
اذا ماتت إيفي بسمي نفسي حمار لأسبوع.