الفصل 3126: الجحيم
كانت إيفي ورفاقها يستعدون لهذا اليوم لفترة طويلة – في الحقيقة، أدركت أن الحصار لا يمكن أن ينتهي بهزيمتهم إلا في اليوم الذي يجف فيه النهر العظيم، ويدخل فيه جحافل الفولاذ المدينة عن طريق السير عبر مجرى النهر.
ووقعت معارك أخرى بعد ذلك، وبينما تمكنوا من صد أزاراكس وجيشه مراراً وتكراراً، ورصفوا المتاريس التي تم بناؤها حديثاً بالدماء، إلا أنها كانت معركة خاسرة.
لذا، قررت إيفي تغيير القواعد. ومنذ ذلك الحين، كانت سيشان تطور سلاحًا سريًا، بينما كانت مورغان تطور سلاحًا آخر. ولتحقيق هذا الهدف، استعانت إيفي بماسون وعائلته – الذين لم يكونوا حكام المدينة فحسب، بل كانوا أيضًا على دراية تامة بكل ما يتعلق بأعمال الحجر والتعدين والبناء والخيمياء.
بالإضافة إلى ذلك، قامت بجمع كل السحرة المتبقين في المدينة، وكان معظمهم إما من أتباع الملك ماسون أو من نسل طلابه السابقين.
كانت مهمتهم بسيطة وصعبة في آن واحد – تحت إشرافها، كان عليهم تطوير مزيج شديد الاشتعال يمزج بين الخيمياء والسحر، وإنتاج كميات كبيرة منه، وإخفائه في مخابئ سرية تحت الأرض في جميع أنحاء المدينة.
بفضل معرفة مورغان الواسعة بالتاريخ والحرب وصناعة الأسلحة، لم يكن ابتكار بديل متفوق للنار الإغريقية مشكلة. المشكلة الوحيدة كانت في توفير كميات كافية من المكونات لإنتاجها بالكمية المطلوبة في ظل الظروف القاسية لمدينة محاصرة، مع حصار بحري يعزلها عن العالم.
ومع ذلك، فقد تمكنوا في النهاية من تحقيق هدفهم. كما قاموا بتصنيع كمية محدودة من مادة متفجرة مصممة لتكون بمثابة الصاعق ووسيلة نقل اللهب السحري.
الآن، تم إخفاء آلاف مؤلفة من البراميل المليئة بسائل شديد الاشتعال وغير مستقر في الأنفاق أسفل المدينة. وُضع بعضها في تقاطعات المجاري التي كانت موجودة بالفعل قبل الحصار، بينما وُضع بعضها الآخر في الغرف التي حفرتها مورغان سراً.
ربطت مصفوفة رونية ضخمة جميع المخابئ، وكان الهدف منها التسبب في تفعيل المفجرات في وقت واحد.
وهكذا، عندما أمر كاي بحرق العالم، دبت الحياة في ذلك التشكيل.
في مكان ما في المدينة، استجابت أشياء لا حصر لها لأمره واشتعلت فيها النيران. من بينها براميل السائل القابل للاشتعال وصواعقها أيضًا – وعندما أطلق أحدها شرارة، انتقلت الحرارة إلى جميع البراميل الأخرى، مما تسبب في انفجارها جميعًا في نفس الوقت.
وكانت النتيجة فورية وكارثية.
في أرجاء المدينة المحتضرة، انشقت الأرض في دويٍّ هائل، قاذفةً أعمدةً شاهقةً من النار إلى السماء. ثم تحولت هذه الأعمدة إلى غيومٍ متمددةٍ بسرعة، ابتلعت كامل امتداد الشوارع بين السور الخارجي والقلعة. كانت النيران تتساقط حرفيًا على محاربي جحافل الفولاذ العالقين في وسطها… ولم تكن نيرانًا عاديةً على الإطلاق.
بل كانت سائلاً مشتعلاً يلتصق بأي سطح يلامسه، ولا يمكن إخماده بالماء. وكانت درجة حرارته عند الاحتراق مرعبة للغاية، إذ كان يخترق الحجر والفولاذ في ثوانٍ معدودة.
لم تكن هناك حاجة لذكر ما حدث عندما لامس لحم الإنسان.
في لحظة، ابتلع المدينة جحيم مروع، واختفت مساحتها الشاسعة في لهيب متأجج. شوارع لا حصر لها، ومنازل لا تُعد… كل شيء إما احترق أو انهار في الشقوق العميقة التي انفتحت في الأرض، ودوى هدير الدمار الشامل فوق كاي كترنيمة جنائزية.
لكن صرخات نخبة جحافل الفولاذ الذين علقوا في النار كانت أغنية أكثر عذوبة.
في لحظة، ابتلع اللهب كل من اندفع إلى المدينة لنهبها، أو أحاط بهم. احترقت المدينة بأكملها، وانصهرت وتحولت إلى رماد كجثة محرقة جثث ضخمة لعدد لا يحصى من الناس الذين ماتوا دفاعًا عنها – حتى لو كانت هناك جيوب أمان وسط النيران المشتعلة، فإن الحريق كان ينتشر، ولن يبقوا آمنين لفترة طويلة.
وإذا حاول الغزاة الهروب من الجحيم بالتراجع… فقد كانت البوابة مغلقة بالفعل، وآليتها مدمرة، مما حوّل المدينة إلى فخ لا مفر منه.
في مواجهة هذا الدمار الهائل والقاسي، تحولت وجوه كل جندي كان يحرس أسوار القلعة الحجرية إلى اللون الشاحب.
لكن حتى وهم يشاهدون مدينتهم تتحول إلى رماد، شعروا بالحزن والفرح على حد سواء، لأن أعداءهم كانوا يحترقون معها.
لم يكن ذلك كافياً.
سيهلك المحاربون المستيقظون. وقد يحترق الضباط الصاعدون حتى الموت أيضًا. لكن أقواهم، المتسامون، قد يجدون طريقهم للخروج من الجحيم. قد يبقون على قيد الحياة حتى وصول سيدهم، على الأقل.
لم يستطع كاي السماح بحدوث ذلك.
“سأذهب.”
كان وجهه عابساً، وانعكست ألسنة اللهب في عينيه.
تاركاً مورغان وسيشان والأمير شاحب الوجه خلفه، ارتفع في الهواء… ثم انقض على النيران.
‘ذبح…’
لقد نُصب هذا الفخ بدفع ثمن باهظ للغاية. ثمن لا يُصدق.
لذلك، كان عليه أن يتأكد من أن الأمر يستحق كل هذا العناء… قدر استطاعته.
‘سأذبحهم جميعاً.’
هدر اللهب وهو يحتضنه في عناقه المحترق.
…بعيدًا، عبر الجحيم الهائل للمدينة المحترقة والامتداد الكبير لحقل القتل، ابتسمت إيفي وهي تشاهد ألسنة اللهب ترتفع فوق الجدار الشاهق، وسمعت الرياح تحمل صرخات العذاب المروعة.
نظرت إلى أزاراكس، الذي كان تعبير وجهه مشوهاً من الغضب.
اتسعت ابتسامة إيفي الخافتة قليلاً، وتحولت إلى ابتسامة عريضة.
“هل قلتَ إنك ستدمر مدينتي، أزاراكس؟ انظر – لقد فشلت. لن تتمكن من تدميرها الآن. لم تكن ملكك أبدًا لتدميرها.”
لمعت عيناها ببريق جنوني.
“لقد دمرتها. أنا من أحرقتها، وليس أنت. كل ذلك الوقت الذي أهدرته، ولماذا؟ لتتفوق عليك مرتزقة متسامية؟”
عندما تحول تعبير أزاراكس إلى تعبير قاتم وخطير، لم تستطع إيفي إلا أن تضحك.
“ماذا تعتقد أن السجلات ستقول الآن؟ أضاع أزاراكس الجبار، عاهل العواهل، عامين في محاولة يائسة لغزو مدينة مسالمة. لكن في النهاية، لم يستطع.”
كانت لا تزال تضحك عندما ضربت قبضته رأسها.
أُلقيت إيفي على الأرض. كان الألم مبرحاً، وشعرت بشيء ما يتصدع داخل رأسها وهي تسقط.
لكن حتى في ذلك الحين…
لا تزال تعتقد أن الأمر مضحك للغاية.
الترجمة: كوكبة