الفصل 3127: الجزء الثاني
استُنزفت طاقة إيفي، والآن تلقت ضربة من أحد الأسياد. ورغم أن أزاراكس لم يكن ينوي قتلها، إلا أنها كانت لا تزال في حالة ذهول.
حتى بدون قدرتها المستيقظة، كانت إيفي تتمتع بصلابة كبيرة، بل أكثر من معظم القديسين… إلا إذا كانوا من سلالة سامية، بالطبع. مع ذلك، لم يكن بإمكانها النجاة من ضربة أزاراكس دون أذى في حالتها العاجزة. فقد تمزقت طبلة أذنها، وكانت متأكدة تمامًا من أن جمجمتها قد تصدعت.
بينما كانت إيفي مستلقية في الوحل وتتذوق طعم الدم على لسانها، وبعضه يسيل على وجهها أيضاً، شاهدت ألسنة اللهب ترقص فوق سور المدينة.
كان منظراً جميلاً.
كانت خطتهم لغزو الكابوس تتألف من ثلاثة أجزاء. كان الجزء الأول أمام عينيها مباشرة: نخبة محاربي جحافل الفولاذ يُحرقون أحياءً في فخ لا مفر منه. لقد ضحت بالمدينة بأكملها لقتلهم. المدينة بأكملها باستثناء قلعة الحجر، على الأقل، التي باتت الآن تأوي السكان المتبقين – لذا كانت صرخاتهم البعيدة بمثابة موسيقى لأذنيها.
لكن هذا الفخ الذي نصبته لم يكن كافياً في حد ذاته.
لم يتمكن المحاربون المرعبون من فتح البوابة، فقد دُمرت جميع طرق الصعود إلى السور من المدينة أو سُدت، مع وجود فخاخ تنتظر من يتسلقه. لذا، لم يبقَ أمام الناجين من الانفجار الأولي سوى طريق واحد – نحو آخر منطقة آمنة متبقية، القلعة.
كانت مهمة سائر الليل هي الدفاع عنها. أما كاي ومورغان وسيشان، فكان من المفترض أن يطاردوا الجنرالات المرعبين في الجحيم المشتعل، ويتأكدوا من هلاك هؤلاء الأبطال المتسامين الأقوياء في اللهب.
لكن لم يكن هناك ما يضمن نجاحهم. لقد تكبد جيش الفولاذ خسائر فادحة بالفعل، لكن عدد النخبة الذين سيخسرهم أزاراكس يعتمد على مدى سرعة تدخله شخصيًا.
حتى مع قوته وسرعته، لن يكون قادراً على إنقاذ جميع محاربيه… لكنه يستطيع إنقاذ بعضهم.
وبالفعل، عندما أدارت إيفي رأسها، رأت أزاراكس يستعد للاندفاع نحو المدينة المحترقة.
وهنا بدأ الجزء الثاني من الخطة.
وبينما كان أزاراكس يخطو خطوة للأمام، سُمع صوت حوافر، وانفرج الجنود المتجمعون خلفه، وهم يراقبون اللهب البعيد بتعابير مذهولة وخائفة، كما لو كانوا بحرًا. انطلق حصانٌ برغوة على شفتيه الملطختين بالدماء عبر صفوفهم، وقفز فارسٌ منهكٌ عن ظهره، ليسقط في الوحل قرب أزاراكس وإيفي.
كان في عجلة من أمره لدرجة أن قطرات من الطين تناثرت على عاهل العواهل، وهو ما كان سيؤدي عادةً إلى مقتل الرسول. لكن في تلك اللحظة، لم يبدُ أن أزاراكس في مزاج يسمح له بالاهتمام بالأمر.
“يا إلهي… يا سيدي!”
ارتجف صوت الرسول، وامتلأت عيناه بالخوف.
عبس أزاراكس.
“ما هذا؟”
أخذ الرجل، الذي كان لا يزال راكعاً على الأرض، نفساً أجشاً ثم تحدث بنبرة ملحة:
“يا سيدي… قافلة الإمدادات! لقد هوجمت! الكثير من القتلى… لقد اختطفهم الأشباح!”
تغيرت ملامح عاهل العواهل، وألقى نظرة غاضبة على إيفي.
‘ها هو قادم.’
استعدّت، لكن عندما ركلها بقوة، فأطاح بها كدمية خرقة، كان الألم لا يزال مبرحًا. وبينما كانت إيفي تتدحرج على الأرض، عاجزة عن كتم أنينها المكتوم، سمعت أزاراكس يهمس بكلمة نابية.
كانت جيت مسؤولة عن الجزء الثاني من الخطة. قبل أيام، غادرت المدينة سرًا وتسللت خلف خطوط العدو، متجهةً إلى الطريق الذي تسلكه قوافل إمداد جيش الفولاذ بالمعدات والمؤن. كانت هذه القوافل تصل يوميًا، مع وصول قافلة ضخمة شهريًا. كانت هذه القوافل محمية بشكل كبير، وخاصة القافلة الشهرية. في الواقع، لم تكن تختلف عن فيلق كامل، إذ كان يدافع عنها عدد لا يحصى من الجنود المستيقظين والضباط الصاعدين والقادة المتسامين.
كان اليوم هو الموعد المُحدد لوصولها، ولم يكن اختيار إيفي لهذا اليوم للتحرك محض صدفة. كان الحجم الهائل لجيش الفولاذ ميزته الرئيسية، ولكنه كان أيضًا نقطة ضعفه. فقد كان يستهلك كميات هائلة من الطعام، ويتطلب تدفقًا مستمرًا من الأسلحة والملابس والأدوية وغيرها من المعدات.
عادةً، كان جزء من هذا العبء يُخفف بنهب الأراضي المحتلة. لكن منذ أن حوصر جيش الفولاذ تحت أسوار مدينة البنّاء، لم تعد هناك أراضٍ جديدة تُفتح، بل المناطق المحيطة فقط، التي تحولت منذ زمن إلى أرض قاحلة. لذا، اعتمد جيش عاهل العواهل العظيم اعتمادًا كبيرًا على قوافل الإمداد. ولهذا السبب هاجمتها جيت في نفس الوقت الذي استسلمت فيه إيفي، وواجهت جميع المدافعين عنها وحدها.
لم تكن مهمتها إبادة فيلق الحرس بأكمله، بل تدمير المؤن. فبدونها، ستعرف جحافل الفولاذ معنى المجاعة، وسيشعرون بالجوع نفسه الذي شعر به سكان المدينة المحاصرة. وحتى لو استطاعت القافلة التالية تخفيف جوعهم بعض الشيء، فإن وضع المؤن كان غير مستقر بالفعل بسبب الاضطرابات في الإمبراطورية المهملة.
لم تكن هذه الأحكام وليدة الصدفة، بل كانت نتيجة ضريبة حرب باهظة دفعها مزارعو الإمبراطورية وحرفيوها، في كثير من الأحيان وهم يعانون من نقص الغذاء. هؤلاء الناس كانوا قد سلموا للتو محاصيلهم من الحبوب والماشية لتوديع القافلة الكبرى… فماذا سيحدث لو طالبت السلطات بدفع نفس المبلغ من الضريبة مرة أخرى بعد أسابيع قليلة؟
لم يكن أحد يعلم.
إذن، أصبح لدى أزاراكس خيار الآن.
خيارٌ منحته إياه إيفي بكرم.
كان بإمكانه أن يندفع نحو المدينة وينقذ أكبر عدد ممكن من محاربيه المرعبين، أو أن يندفع نحو المكان الذي تعرضت فيه قافلة الإمدادات لكمين وينقذ أكبر قدر ممكن من المؤن.
بصقت إيفي كمية من الدم في فمها، ثم نظرت إلى أزاراكس من الأرض.
عاهل العواهل… بدا ضبابياً.
لم تكن تشعر بحالة جيدة على الإطلاق.
ومع ذلك، ظنت أنها رأت تردده. كان أزاراكس يعتز بالمحاربين المرعبين، وخاصة الجنرالات المرعبين – فقد كانوا أعظم غنائم غزوه، بعد كل شيء، المحاربين المتغطرسين الذين تحدوه ذات مرة، لكنهم أصبحوا الآن عبيده المطيعين.
لكنه أدرك أيضًا أن محاربي الرعب ليسوا سوى فيلق واحد من جيشه الجرار. وبدون المؤن… قد تضعف سيطرته على جحافل الفولاذ بأكملها. ففي النهاية، ما قيمة قائد حرب لا يستطيع حتى إطعام محاربيه؟ لم يسمح أزاراكس لجنوده بطرح هذا السؤال على أنفسهم – بل رفض ذلك رفضًا قاطعًا.
وهكذا، وهو يجز على أسنانه، أدار ظهره للمدينة المحترقة واختفى، مندفعًا باتجاه القافلة التي تعرضت لكمين. تمكنت إيفي أخيرًا من استنشاق الهواء إلى رئتيها المتضررتين، وهي تتنفس بصعوبة.
“جيد… هذا هو الأفضل. الأمر متروك لك الآنيا كاي…”
الترجمة: كوكبة
من توقع منكم يوما يشوف إيفي تسوي خطط وتكتيكات؟