الفصل 3128: أغنية النار
المدينة المحتضرة التي كانت تُشبه الجحيم، أصبحت الآن في سكرات موتها الأخيرة، بعد أن تحولت إلى جحيم حقيقي. النيران كانت في كل مكان، تلتهم بشراهة المباني المنهارة. غطى الدخان الكثيف كل شيء من حولها، وأغرق الشوارع المحترقة في ظلام خانق.
بُني معظم المدينة من الحجر، لكن الحريق الذي التهمها لم يكن من النوع العادي. فقد اشتعلت النار السائلة التي أشعلتها مورغان بمساعدة السحرة المحليين بدرجة حرارة كافية لإذابة الحجر، بل وتغذت عليه أيضاً. التهمت النيران مبنى تلو الآخر، محولة جثث ضحايا الطاعون إلى رماد.
كانت النيران تلتهم الأحياء أيضاً.
في كل مكان في المدينة المحترقة، كان جنود جحافل الفولاذ يصرخون في عذاب مروع، ويتخبطون بينما يذوب لحمهم عن عظامهم. لم تستطع دروع الفولاذ ولا قواهم حمايتهم، وامتزجت أصواتهم المعذبة والمرعبة في ترنيمة جهنمية.
لكن لم يكن جميعهم يحترقون… بعد.
مهما بلغ عدد براميل نار الحجر التي أشعلتها مورغان وأتباعها، لم يكن ذلك كافياً لتغطية كل شبر من المدينة الشاسعة. كانت النار تنتشر، لكنها لم تكن تنتشر بالسرعة الكافية.
أولئك الذين نجوا من الانفجار الأولي كانت لديهم فرصة لإنقاذ أنفسهم. حاول البعض النجاة بالهجوم على القلعة الحجرية، التي كانت محمية من النيران بفضل ترتيبات مورغان الدقيقة وإرادة ماسون المتلاشية. أما البقية، فحاولوا الفرار عبر بوابة المدينة، وما إن اكتشفوا أنها مغلقة بإحكام، حتى اتجهت أنظارهم نحو الجدار.
كانت جميع الطرق المؤدية إلى الأسوار مسدودة أو مدمرة مسبقًا، لكن البشر، وخاصة المستيقظين، كانوا بارعين في إيجاد الحلول. سيجدون طريقة لتسلق سور المدينة، والتغلب على الفخاخ التي تنتظرهم، وبعضهم – ممن نجوا منهم – سيتمكنون في النهاية من الفرار.
أما الباقون فقد يحاولون اللجوء إلى الميناء. اشتعلت النيران الحجرية فوق الماء، محولةً إياه إلى بحر من اللهب، ولكن إن استطاع المرء حبس أنفاسه لفترة كافية، فقد ينال الخلاص في نهاية المطاف.
لم يكن بوسع كاي أن يسمح بحدوث ذلك. كان سائر الليل يدافع عن القلعة الحجرية. وكان من المفترض أن تقوم مورغان وسيشان بإغلاق الميناء. لذا، كانت مهمته التأكد من موت جميع من تراجعوا إلى سور المدينة – جميعهم بلا استثناء.
اندفع عبر النيران والدخان كظلٍّ داكن.
لم تستطع النيران أن تؤذيه اليوم، فقد استحق المرور من خلالها بعد أن اغتسل في دم تنين حارق. وبينما كان يجتاز الجحيم بسرعة مرعبة، صادف مجموعات من الجنود الناجين بين الظلال.
مات الجنود قبل أن يدركوا نوع الوحش الذي انقضّ عليهم من بين ألسنة اللهب المتصاعدة. مستيقظون، صاعدون… لم يُعرهم كاي اهتمامًا كافيًا لتحديد رتبتهم. كل ما عرفه هو أنهم لم يكونوا الفريسة التي كان يصطادها – لم يكونوا الجنرالات المرعبين، الذين كان لا بد من قتلهم اليوم مهما كلف الأمر.
كانت جيت في مكان ما خلف خطوط العدو، تدمر خطوط إمداد جيش الفولاذ بمفرده. لم يكن كاي يعلم ما الذي سيختاره أزاراكس – هل سيلاحق الشبح المراوغة التي نهدد بتجويع جيشه، أم سيُلقي بنفسه في النيران التي تلتهم أفضل جنوده – لذا كان عليه الإسراع.
ذبح المزيد من الجنود في طريقه إلى السور. في البداية، قتلهم بسيفه وسهامه. ثم، لما رأى أن الأمر بطيء للغاية، اتخذ هيئته التنينية، وبرز من بين سحب الدخان الأسود المشتعلة كوجه مرعب شاهق للدمار والموت.
كانت حراشفه الزرقاء الداكنة محاطة بالنار والدخان، وبدت سوداء بالكامل تقريباً.
ثم بدا ذلك مضيعة للوقت. لذا، أمر ببساطة النيران بالتهام جنود جحافل الفولاذ بدلاً منه، مستخدماً قدرته الصاعدة لتحريك اللهب.
لقد شعر بذلك حينها، في أحضان المذبحة العنيفة التي لا ترحم…
نبضت النار.
كان اللهب أشبه بكائن حيّ – وحش عملاق لا يشبع، يتوق إلى التهام كل الوجود، إلى استخدام كل الوجود وقودًا لإشعاعه الزائل. تحرّك، والتوى، ودار… نما، ثم ذبل. أراد أن يكون، أراد أن يسطع…
كانت النار تريد أن تحترق.
وصل كاي إلى سور المدينة حينها، واشتبك مع الجنرالين المرعبين اللذين اختاراه طريقًا للخلاص. أحرق جنودهما أولًا، ثم استدعى النيران لمهاجمة الأتباع المتسامين أيضًا.
استطاع أبطال جحافل الفولاذ تحمل اللهب… لكنهم لم يستطيعوا تحمل التنين الأسود الشرس الذي خرج من بحر الدخان الأسود المتصاعد، محاطًا بالرماد والنار.
تقاتل الثلاثة في وسط الجحيم، وزادت قوة معركتهم الهائلة من اشتعال النيران.
كان الجنرالات المرعبون أقوياء. كانوا أبطالاً. كانوا مخضرمين وذوي خبرة، بعد أن نجوا من حملات لا حصر لها.
لكن كاي كان قويًا وبطلًا وخبيرًا أيضًا. في الواقع، لقد نجا من أهوالٍ أشدّ بكثير مما يمكن أن يتخيله هؤلاء الأبطال الساقطون من الممالك المدمرة. لذلك، قاتلهم بشراسة.
حاربهم بشراسة.
وفي مكان ما في منتصف ذلك…
همست التعويذة في أذنه.
قالت:
[لقد تلقيت إرث جانب…]
في تلك اللحظة، شعر كاي بشيء عميق وجليّ يتجذّر في ذهنه، شيء قديم قدم العالم، أو ربما أقدم منه. وقد أدرك شكله أيضاً. كان شيئاً حاول إتقانه بنفسه، لكنه فشل في فهمه مرات لا تُحصى.
كان الاسم الحقيقي للنار.
كان هناك من وُلدوا بموهبة التشكيل، ومن وُلدوا بدونها. إلا أن حالة كاي كانت فريدة من نوعها، فقد منحه شكله المتسامي صدىً خاصاً مع التشكيل، مما جعله يعتقد أنه إذا استطاع استحضار الأسماء، فستكون النتيجة أكثر تدميراً بكثير من أي ساحر آخر.
لكن، ربما لهذا السبب تحديدًا، لم يستطع عقله استيعاب أي أسماء. كان الأمر كما لو أن قوة جبارة تمنعه من تعلمها. لم يكن يفتقر فقط إلى موهبة التشكيل… بل كان عكس الموهبة تمامًا، عاجزًا تمامًا.
حتى الآن.
الآن، اسم النار – وعدد قليل آخر – يعيش في ذهنه، بعد أن اندمج مع روحه، مما يجعل استحضارها يبدو وكأنه أكثر شيء طبيعي في العالم … كما لو كانت قوته طوال الوقت.
كانت أشبه بالأغاني، تجعله يشعر بشوق مألوف.
وهكذا، استدعاها كاي.
استدعى أغنية النار.
وفي اللحظة التالية، انطلق عمود هائل هادر من اللهب الفضي المتألق من فمه، فابتلع الجنرالات المرعبين في لحظة.
وسط ذلك اللهب الجميل، لم يبقوا على قيد الحياة إلا لثانية واحدة.
ثم تلاشت أشكالهم في الإشعاع الفضي، وتحولت إلى رماد.
ثمّ، تبدّد الرماد أيضاً. اصطدم عمود اللهب الفضي بالمدينة وانفجر، متحولاً إلى بحر متوهج من النار المحترقة، أغرق العالم بحرارة مدمرة.
لكن كاي لم ينتهِ بعد…
لم تكن رحلة صيده قدبدأت بعد.
لن ينجو أحد من المدينة المحترقة اليوم.
الترجمة: كوكبة
التشكيل سحر مظلوم جدا.