الفصل 3129: انعدام الخوف
في النهاية، لم ينجُ من الجحيم سوى عدد قليل جدًا من المحاربين المرعبين. هلك معظمهم في النيران، بينما قُتل الباقون إما على يد كاي ومورغان وسيشان أو ماتوا أثناء محاولتهم اقتحام القلعة الحجرية.
بقيت القلعة نفسها، وكذلك الناجون من المدينة الذين احتموا خلف أسوارها، في مأمن.
لقد رحل جميع الجنرالات المرعبين، وقُتلوا في الفوضى المدمرة.
لم تعد المدينة موجودة.
من الجدار الخارجي إلى خندق القلعة الداخلية، أصبحت الآن أرضاً قاحلة رمادية. برزت أكوام من الأنقاض المتفحمة من الرماد كشواهد قبور ملتوية، وحجبت سحب الدخان السماء، مما جعل النهار مظلماً كالليل.
لم تنجح سنوات الحصار الكارثي في تدمير مدينة ماسون المسالمة، لكن أفعال إيفي ورفاقها فعلت ذلك.
لم تكن خسارة فادحة، مع ذلك. بعد انتهاء كل شيء، دار حديث قصير بين كاي والأمير الشاب. أخبره الأمير بنبرة هادئة أن المدينة هي أهلها، لا مبانيها وأسوارها. ما زال الناس على قيد الحياة… بعضهم كذلك… لذا فالمدينة ما زالت حية.
في مكان بعيد، تمكن أزاراكس من تأمين ما تبقى من قافلة الإمدادات. أُبيد جيش الجنود المكلف بحمايتها على يد جيت، وقُتل قادتهم المتسامون، وتلف معظم المؤن. لم يبقَ منها سوى جزء صغير سليم.
اختفت حاصدة الأرواح نفسها قبل وصول أزاراكس. لم يكن يعلم كيف عرفت متى تهرب… ربما حذرتها أسراب الغربان الهائلة التي كانت تحوم حول معسكر جحافل الفولاذ. فقد كانت معروفة بتواصلها معهم من حين لآخر.
بشكل عام، كان يوماً كارثياً لعاهل العواهل وجحافله.
لا شك أن أزاراكس كان في حالة مزاجية سيئة للغاية عندما عاد إلى معسكر الجيش المحاصر الشاسع حاملاً ما تبقى من قافلة الإمداد المنهكة. لقد تم القضاء على محاربي الرعب ووحدات النخبة الأخرى من جحافل الفولاذ. واختفى معظم أتباعه. سيواجه جنوده الجوع لبعض الوقت، وقد تضررت معنوياتهم بشدة.
وماذا كسب في المقابل؟
وقعت عيناه على المرأة الجميلة المتغطرسة المقيدة بسلسلة إلى عمود خيمته الشخصية. كاهنة سامي الحرب… عذراء الحرب.
كانت تلك جائزته.
الآن وقد غطاها الوحل، ودماؤها تسيل، وتعرضت للضرب، لم تعد تبدو بتلك الغطرسة. مع ذلك، كان لا يزال بإمكانه أن يرى ذلك، هناك في أعماق عينيها – تحدٍّ. انعدامٌ للخوف يثير الغضب. غيابٌ للخضوع.
ظلت الكاهنة صامدة.
أثار ذلك المشهد غضب أزاراكس بشدة.
للحظة، راودته فكرة تحويلها إلى أسيرة. كانت الفكرة مغرية بلا شك. أليس من المغري أن تكون لديه امرأة كهذه تُطيع أوامره طاعة عمياء؟ إضافةً إلى ذلك، سيسعده كثيراً إرسالها إلى المعركة ضد رفاقها السابقين، ومشاهدتهم يموتون على يدها، ورؤية المدينة التي دافعت عنها ببسالة تسقط تحت وطأة سيفها. أن يرى المحاربة وهي تشهد موت رفاقها على يدها وسقوط مدينتها تحت وطأة سيفها، هذا هو الأهم على الإطلاق.
لكن لا… لم يكن هناك أي جانب ممتع في ذلك.
الآن وقد بلغ أزاراكس من القوة ما يفوق أي عدوٍّ كان بإمكانه إبقاءه على قيد الحياة، لم يعد يستمتع بتحويلهم إلى عبيد كما كان يفعل. انتهت المعركة في لحظة، وانتهت معها مقاومتهم. لم ينكسروا حقًا، بل تحطموا تمامًا.
لكن هذه الكاهنة…
أراد أن يكسرها تماماً. أراد أن يراها تستسلم له بإرادتها الحرة.
نظر أزاراكس إلى الكاهنة التي كانت تجلس على السجادة الفاخرة وتحدق به بلا مشاعر، ثم تنهد.
“ما الهدف من هذه الحيلة يا كاهنة؟”
انحنى، وأمسك بذقنها، وجذب رأسها للأعلى.
“لقد تمكنتم من قتل بعض رجالي، وتدمير قافلة إمداد واحدة. ولماذا؟”
سخر أزاراكس، ثم هز رأسه.
“لا تزال أسوار المدينة ساقطة. ربما يكون آخر جنودكِ قد تراجعوا إلى قلعة الرجل العجوز، ولكن إلى متى سيصمدون؟ حتى بدون المحاربين المرعبين، لا يزال جيشي جرارًا لا يُضاهى. الآن وقد تمكن جنودي من دخول المدينة، سيستولون على تلك القلعة الأخيرة قريبًا. وقبل ذلك، من المرجح أن يموت شعبك جوعًا. فهم معزولون تمامًا في تلك القلعة.”
ابتسم ابتسامة قاتمة.
“هذا إن لم ينهار الرجل العجوز تمامًا قبل ذلك. إذًا… لم يتغير شيء. كل ما حققتِه هو كسب بعض الوقت لشعبكِ وإزعاجي قليلًا. وبأي ثمن؟ كلّفكِ ذلك ذرة الرحمة الوحيدة التي كنتُ على استعداد لمنحها لتلك المدينة البائسة. أيتها الكاهنة الحمقاء… لا تلوميني على قسوتي الآن.”
حدقت به محاربة الحرب ببرود لبضع لحظات طويلة، ثم حركت يديها قليلاً، وصدرت السلاسل صوتاً وهي تدفع الأغلال.
“ما الغرض من ذلك؟”
كان صوتها ضعيفاً، مما جعل أزاراكس يتساءل عما إذا كان قد ضربها بقوة مفرطة من قبل. نظرت إليه بصمت، ثم لوّت شفتيها الملطختين بالدماء في ابتسامة.
“كان الهدف هو قتلك.”
اتسعت ابتسامتها، ثم محاها بصفعة منه.
سقطت الكاهنة أرضاً. وتدفق المزيد من الدم على وجهها، وبدا لونه أسود تقريباً في ضوء الخيمة الخافت.
زفر أزاراكس ببطء ثم نظر إليها باستياء.
بقي صامتاً لبعض الوقت، ثم هز رأسه.
“حسنًا، في هذه الحالة، لقد فشلتِ. لكنكِ نجحتِ في إغاظتي كثيرًا، لذا… استعد للتكفير عن ذلك.”
كان لدى إيفي شعور بأنها لن تستمتع بما سيحدث بعد ذلك، لكن لم يكن بوسعها إلا أن تقسي قلبها وتستعد.
لم تكن قد كذبت على أزاراكس، في نهاية المطاف.
كان الجزء الأول من الخطة هو محاصرة وتدمير القوات النخبة التابعة لجيش الفولاذ داخل المدينة، بقيادة كاي ومورغان.
أما الجزء الثاني من الخطة فكان نصب كمين لقافلة الإمدادات الكبيرة وترك محاربي أزاراكس عالقين بدون طعام، وقد تم ذلك بواسطة جيت وحدها.
الجزء الثالث والأخير من الخطة…
كان الهدف هو تدمير جحافل الفولاذ وقتل أزاراكس.
كان الأمر كله بيد إيفي.
الترجمة: كوكبة
قلت لكم، يستحيل تموت.