الفصل 3130: أيام قاتمة
كانت الأيام القليلة التالية مروعة كما توقعت إيفي. كان أزاراكس يغلي غضباً، وكان لديه طرق لا حصر لها لتفريغه عليها. بالطبع، لم يفقد السيطرة على نفسه أبداً – لكانت ماتت في لحظة لو فعل – وبينما كان يريدها أن تعتقد أن غضبه قد سيطر على عقله، كانت تدرك أن كل أفعاله الوحشية كانت محسوبة بدقة.
لم يفقد أزاراكس السيطرة تمامًا. فخلف غروره ووحشيته الظاهرة، كان يخفي عقلًا باردًا وحسابيًا. لطالما كان داهية، يعرف تمامًا مقدار الشر الذي يمكنه أن يسمح لنفسه به.
كان هدف أزاراكس الحقيقي هو كسر روح إيفي. ولتحقيق ذلك، قرر بحكمة أن يكسرها جسديًا أولًا – فالجسد والروح مرتبطان ارتباطًا وثيقًا. ولكن حتى مع ذلك، حرص أزاراكس على عدم إلحاق ضرر بالغ بها… وعدم تدميرها تمامًا، لأنه أرادها أن تصبح أسيرة له بعد انتهاء كل شيء وانتقال جحافل الفولاذ إلى غزوها التالي.
في الحقيقة، كان لدى إيفي شعور بأنه يريدها أن تصبح نائبته. أرادها أن تقود جحافل الفولاذ بينما يغزو بقية عوالم البشر – لتصبح أولى الجنرالات المرعبين الجدد، لا أقل من ذلك.
لذا، مهما كانت فظاعة تعذيبه، فقد استطاعت تحمله… إلى حد ما. كان الأمر وحشيًا ومروعًا، لكنه لم يكن مرعبًا بقدر ما عانته على يد وليد الأحلام. لم يكن أزاراكس يجوعها، على الأقل – فهو لم يكن يعرف ما هو عيبها، بعد كل شيء – ولم يكن يستخدم زوجها لتحويل المحنة بأكملها إلى كابوس مرعب.
في الحقيقة، لم يكن يفعل شيئًا من شأنه أن يترك أثرًا دائمًا عليها… بعد أن يعتني بها معالج ماهر، بالطبع. كان هناك العديد من المعالجين الأقوياء في جيش الفولاذ، للأسف، مما سمح لأزاراكس بفعل الكثير.
كانت أساليبه بسيطة وفعّالة في آنٍ واحد. شملت أشكالاً عادية تماماً من الإيذاء والتعذيب، كالضرب والقطع والحرق والكسر والإغراق. كما شملت أساليب أكثر غموضاً، كتحريف مسارات تدفق جوهر الروح في جسدها وإلحاق الضرر بروحها.
كان القدماء أكثر درايةً بفن تعذيب المستيقظين من قومها. وفي هذا الصدد على الأقل، كان على إيفي أن تُقرّ بفضلهم.
ظنت أنها صامدة… على الأقل بقدر ما يُتوقع من أي شخص أن يصمد أثناء تعرضه للتعذيب والتشويه. لكن في الوقت نفسه، وجدت نفسها تتحول ببطء إلى وحش ملطخ بالدماء وخائف يرتجف عند سماع خطوات خاطفه.
إيفي كانت إنسانة في نهاية المطاف. لم تكن بمنأى عن الألم، ولا عن الخوف منه. لذا، فإن أساليب أزاراكس، وإن كانت بدائية، لا يمكن وصفها بأنها غير فعالة.
مع ذلك، ظلت إيفي ترفض طاعته. ظلت ثابتة في رفضها المتحدي… حتى وإن تمكن بعد فترة من جعلها تتوسل إليه أن يرحمها.
في ذلك اليوم، ابتسم أزاراكس أخيراً. كان يقف هناك، مغطى بدمها من رأسه إلى أخمص قدميه، ينظر إليها بتعبير من الرضا والاكتفاء.
“هناك تقدم في نهاية المطاف، أليس كذلك يا كاهنة؟”
اقترب منها أكثر، وتأمل وجهها الشاحب وابتسم.
“جيد! بصراحة، لقد بدأت أشعر بالملل من هذا الترتيب. هل نبتكر شيئًا جديدًا إذًا؟ هناك حشد من الناس خارج هذه الخيمة يتوقون للتعرف عليكِ أكثر، أيتها الكاهنة. ساعديني في رفع معنوياتهم.”
أرادت إيفي أن تعترض وتقول إنها في الواقع تفضل لو أنه عذبها أكثر. لكن حتى لو لم ترغب في الاعتراف بذلك، فقد علمتها الأيام القليلة الماضية الحذر… بل الخوف. لذا، التزمت الصمت.
‘حسنًا… إنه يشعر بالملل الآن. لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك، أليس كذلك؟’
كان أزاراكس رجلاً مشغولاً للغاية، فقد كرّس لها الكثير من وقته بالفعل – وهو شرف مشكوك فيه، ولكنه شرف على أي حال. لذا، لم يكن من المستغرب أنه أراد أن يُوكل مهمة تعذيبها إلى شخص آخر.
بدأ جنوده يشعرون بنقص المؤن، وما زالت مصائر رفاقهم المروعة حاضرة في أذهانهم. كما كانوا يعلمون أن إيفي هي المسؤولة عن كل مصائبهم، وهو ما دفعهم على الأرجح إلى مهاجمتها بشدة.
للحظة، ظنت إيفي أن أزاراكس قد قرر أخيرًا قتلها. لم يبدُ الموت فكرة سيئة بعد كل ما مرت به مؤخرًا… لكن لا، ما زالت ترغب في الحياة. كانت تتوق إليها بشدة. ففي النهاية، هناك من ينتظر عودتها. زوجها، ابنها – لا يمكنها أن تموت بهذه السهولة، على الأقل من أجلهما.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تشك في أن أزاراكس سيسمح لها بالموت حقًا. لماذا يفعل شيئًا كهذا بعد أن بذل كل هذا الجهد للحفاظ على حياتها؟
وبمعنى ما، كان الوصول إلى جنوده مفيداً لها. لذلك، لم تمانع.
في النهاية، انتهى المطاف بإيفي مقيدة بسلسلة إلى عمود أمام خيمة أزاراكس، وهذه المرة ترتدي طوقًا حول عنقها. أمضت وقتها جالسة في الوحل، ظهرها متكئ على العمود، تراقب تحركات الجنود بعيون كئيبة. كانت أوتار قدميها مقطوعة، لذا لم تستطع الوقوف حتى لو أرادت. كان جسدها خاليًا من الجوهر، مما جعلها ضعيفة كقطة صغيرة. حسنًا… قطة صغيرة متسامية، على الأقل.
كان جنود جيش الفولاذ أحراراً في فعل ما يشاؤون بها. ومع ذلك، فقد تجنبوها في الغالب، واكتفوا بالتحديق بها بكراهية من بعيد.
كان ذلك بسبب وجود عشرات الجثث ملقاة في الوحل حولها، على مسافة تقارب طول السلسلة التي سمحت لها بالتحرك.
كانت هذه جثث الجنود الذين حاولوا وضع أيديهم على كاهنة الحرب المقيدة بالسلاسل، لكنهم انتهوا بالموت على يدها بدلاً من ذلك.
الترجمة: كوكبة