لم يكن واقع الوضع غريبًا تمامًا على إيفي، لأنه كان يشبه طريقة عمل ذكراها السامية، قلادة الوحش الأسود، وإن كان على نطاق أعظم بكثير. كان الفضاء داخل القلادة اصطناعيًا، أما حديقة الروح فكانت حقيقية تمامًا... لكنها كانت موجودة داخل روحها فحسب.
ماذا يعني ذلك لإيفي؟
في المستقبل، كان يعني أنها ستتمكن من إيواء أمة كاملة داخلها.
«هل سيجعلني هذا... أشبه بقلعة عظيمة؟»
سيكون هناك باستيون، وريفنهارت، وحديقة الليل، وNQSC... وإيفي؟
«لدي بالفعل بعض المكونات المميزة، إن جاز لي قول ذلك...»
كتمت ضحكة وهي تعرف أنها ستؤلمها بشدة.
وفوق كل ذلك، سيكون العيش في حديقة روحها أكثر أمانًا بكثير من العيش في أي مكان آخر في عالم الأحلام، إذ لن يتمكن أي مخلوق كابوس عادي من دخولها.
«إذًا ماذا؟ سيُسأل أحدهم يومًا من أين أتى، فيجيب: أوه، أنا من إيفي!»
أصبح تعبيرها غريبًا.
ظلت إيفي صامتة لبضع لحظات، ثم هزت رأسها وألقت حبة عنب ممتلئة في فمها.
وبدلًا من ذلك، ستتمكن من حمل جيش كامل داخلها، لا يختلف عن الحشد الفولاذي، ونشره في أي مكان في لحظة.
وعندها سيصرخ الناس:
«هناك، عند الأفق! إيفي قادمة، أغلقوا البوابات!»
تكشرت.
على أي حال، كان ذلك للمستقبل.
أما في الوقت الحالي، فكان واقع حديقة الروح يؤدي غرضًا أوضح بكثير. كانت أشبه بوسيلة غش أثناء الحصار، إذ تزود سكان القلعة الحجرية ومدافعيها بمصدر لا ينضب من الطعام والماء. حتى العائلة الملكية، التي نسيت طعم الرفاهية خلال الحصار الطويل، عادت تستمتع بالوفرة، وكذلك عامة الناس.
في الحقيقة، كانت خطة إيفي قائمة منذ البداية على الصمود مدة أطول من الحشد الفولاذي. لكن في البداية، توقعت منافسة مريرة في التحمل، يعاني فيها الطرفان العطش والجوع. وكان من المفترض أن يخرج المدافعون منتصرين في تلك المنافسة بفضل امتلاكهم ميزة حيوية، وهي وجود سيشان من عشيرة سونغ، وريثة إله الوحوش، إلى جانبهم.
لكن في النهاية، اتضح أن الناجين من المدينة الساقطة يملكون ميزتين حيويتين بدلًا من واحدة. فقد كانت لديهم إيفي وحديقة روحها أيضًا، ما حل جميع مشكلاتهم المتبقية باستثناء مشكلة واحدة، وهي القتال نفسه.
لكن حتى في ذلك، لم يكن الجندي الجائع يضاهي جنديًا يقاتل بمعدة ممتلئة. لذلك ظهرت ميزتهم بوضوح خلال معارك أسوار القلعة الحجرية أيضًا.
اختفت أقوى نخبة في الحشد الفولاذي، بينما أضعف الطاعون أزاراكس نفسه. إضافة إلى ذلك، ومع تناقص عدد محاربيه يومًا بعد يوم وانهيار الثقة بملك الملوك، كان نطاقه يزداد ضعفًا هو الآخر. حتى الإمبراطورية الفولاذية العظيمة خلفه بدأت تضطرب، وسلطته عليها أخذت تصبح هشة ببطء.
لو كان أزاراكس أقل غرورًا، لتراجع عن أسوار المدينة وعاد إلى إمبراطوريته وثبّت حكمه. ثم كان بإمكانه العودة بقوات جديدة بعد بضع سنوات وإنهاء ما بدأه. وفي الحقيقة، كان هذا ما يريده معظم جنرالاته الباقين، الذين كانت لديهم عائلات وأشياء يخشون خسارتها في الوطن.
لكن أزاراكس كان التجسيد الحقيقي لسامٍ، فردًا شديد العزم والعناد إلى درجة أن العالم نفسه لم يكن أمامه سوى الانحناء لإرادته. وكان طاغية بصورة خاصة فوق ذلك، لذلك كان كبرياؤه مطلقًا. رفض الاعتراف بالهزيمة، أو حتى قبول نكسة مؤقتة قد تُفهم على أنها هزيمة... ولذلك ظل الحشد الفولاذي عالقًا في حصار دموي. ومع ذلك، كان لدى إيفي شعور بأنه لن يستمر طويلًا.
قريبًا، سيبلغ أحد الطرفين نقطة الانهيار. كان من الممكن أن يكون ملك البنّائين وشعبه... لكن لو اضطرت إيفي إلى الرهان، لراهنت ضد الحشد الفولاذي.
لكن ذلك لم يكن يعني لها شيئًا في الوقت الحالي، لأنها كانت في إجازة مرضية.
ربما نجت من أسابيع التعذيب، ومن وطأة الطاعون الوحشية، ومن طعنات سامٍ غاضب. لكن هذا لا يعني أنها تعافت بأعجوبة واستعادت كامل قوتها. كان جسدها لا يزال محطمًا، وحتى مع ازدهار حديقة الرخاء داخل روحها، كان يتعافى ببطء. فالضرر الذي لحق به كان بالغًا للغاية.
لذلك، لم يكن أمامها سوى الاسترخاء على سرير ناعم والاستمتاع بالفاكهة اللذيذة.
كانت الفاكهة لذيذة...
«لكنني أفتقد اللحم نوعًا ما.»
كان عليها أن تجد وسيلة لإدخال بعض الحيوانات إلى روحها بعد خروجها من الكابوس. هل بدا ذلك غريبًا؟ على الأرجح، لكن إيفي لم تهتم.
«وبعض الأسماك أيضًا.»
في الواقع، هل كانت هناك أسماك بالفعل في حديقة روحها؟ لم تستكشفها كثيرًا، لذلك لم تكن متأكدة. بدا أنها رأت نحلًا ومخلوقات صغيرة أخرى هناك بالفعل، وظنت أنها سمعت طيورًا. من أين أتت؟ لم تكن إيفي تعرف.
ربما جاءت بوصفها جزءًا من نطاق الحياة، أو وُلدت منه على الأقل.
«لكن أليست الأرض نطاق إله الحرب؟»
شعرت ببعض الحيرة.
وبينما كانت إيفي تستمتع بحبة عنب أخرى، فُتح باب غرفتها الواسعة، ودخل كاي حاملًا معه رائحة السخام والرماد. كان وجهه قاتمًا وباردًا، لكنه أشرق بابتسامة حين رأى إيفي.
«تبدين أفضل بالفعل. كيف تشعرين؟»
بعد وقت قصير من وصول كاي، مرّت مورغان أيضًا. وأحضرت سيشان مجموعة من أوراق اللعب. وظهرت جيت، وكأن رائحة الفاكهة جذبتها.
وحين تجتمع كل تلك النساء الجميلات في مكان واحد، كان لا بد أن يظهر نايت ووكر.
بطريقة ما، تحولت جلسة استراحة إيفي في السرير إلى مجلس حرب. تنهدت.
«حسنًا... الأمر ليس سيئًا.»
قبل وقت غير بعيد، كانت اجتماعاتهم مشبعة بجو خانق من القلق والترقب القاتم. أما الآن، فكان المزاج يبدو خفيفًا تقريبًا... حتى إن الضحكات الخافتة ونوبات الضحك المتفرقة كانت تتخلله.
راقبت إيفي أصدقاءها، ثم تنهدت مجددًا وأكلت حبة عنب أخرى.
«هكذا يفعل الطعام بالمرء.»
بدا العالم أكثر إشراقًا حين تكون المعدة ممتلئة...
وبعد بضعة أيام، انعقد مجلس حرب مختلف في الجهة الأخرى من المدينة المدمرة، داخل معسكر الحشد الفولاذي. لكن ذلك المجلس لم تزينه أصوات الضحك، بل كان كئيبًا ومتوترًا، مليئًا بالحقائق غير المنطوقة والاستياء المتأجج.
وكان مقدرًا لذلك الاجتماع أن يحسم نتيجة الحصار الطويل.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.