بعد بضعة أيام، وجدت إيفي نفسها واقفة على شاطئ البحر. وأمامها، كان سكان المدينة الساقطة، الذين غادروا الملاذ الآمن في حديقة روحها، منشغلين بالعمل. كان بعضهم ينظف الخليج، بينما كان آخرون ينتشلون ما يمكن إنقاذه من السفينة المحطمة التي سُحبت من أعماقه.
كان عملهم شاقًا، لكنهم بدوا مبتهجين بما يكفي. نعم، كانت أشباح الماضي تطاردهم وكانوا هادئين على نحو غير طبيعي، لكنهم مع ذلك كانوا مفعمين بالحيوية. والأهم من ذلك كله، كانوا أحياء بلا شك.
امتلأت أجسادهم الهزيلة بعض الشيء، ولم يعودوا يبدون كجثث تمشي على قدميها. كما اختفى اليأس الصامت من عيونهم، وحل محله الهدوء... بل والأمل أيضًا.
والتطلع إلى مستقبل أكثر إشراقًا.
أعجب إيفي هذا المشهد كثيرًا.
وكانت الحركة تعج في أنحاء المدينة أيضًا. لكن المواطنين لم يبدوا كأنهم يحاولون إزالة الأنقاض. بل كانوا يبحثون ببساطة عن أي شيء نجا من الحريق ويمكن الاستفادة منه.
وسرعان ما انضم إليها بقية أفراد المجموعة لمراقبتهم.
رفعت إيفي حاجبًا.
«أين الأمير؟»
كان الأمير قد استدعاهم إلى هنا لمناقشة أمر ما، لكنه لم يكن موجودًا الآن.
ظل كاي صامتًا للحظة، ثم تنهد.
«ساءت حالة والده. لذلك، الأمير معه.»
تريثت إيفي قليلًا قبل أن تومئ. ثم عادت تنظر إلى البحر.
رغم كل ما حدث خلال العامين الماضيين، كان البحر صافيًا وجميلًا خلف الميناء. امتد نحو الأفق متلألئًا تحت الشمس، فيما واصلت أمواجه همسها المنتظم، كما كانت تفعل دائمًا.
أطلقت زفرة ثقيلة.
«هل ذكر ما ينوون فعله؟ هل سيعيدون بناء المدينة؟»
هزت جيت، التي اقتربت بصمت، رأسها.
«قال الأمير إن المدينة، أو ما تبقى منها، أصبحت الآن مكانًا للموت والحزن. بالنسبة إليهم، هي مقبرة. لذلك يخططون لبناء سفن والإبحار إلى مكان آخر... مكان بعيد عن الفتوحات والحروب، بعيد جدًا. ليبدؤوا من جديد.»
ابتسمت إيفي وهي تنظر إلى البحر.
«حسنًا، لا أستطيع لومهم. لا بد أن وجود مكان آخر يمكن الذهاب إليه شعور جميل.»
في العالم الحقيقي، لم يكن هناك مكان بعيد عن الحرب. فقد كانت الحرب في كل مكان. لكن ذلك لم يعنِ أن البشرية لا تستطيع البدء من جديد.
استدارت إيفي نحو أصدقائها ورفاقها، وتأملتهم لبضع لحظات.
«أظن أن الأمر انتهى إذن. لقد انتصرنا.»
أومأ الآخرون تأكيدًا، رغم أن تعابيرهم كشفت عن شيء من الحيرة.
هز نايت ووكر رأسه.
«إنه أمر مذهل حقًا. ظننت أن نصفكم على الأقل سيموت... هذا إن نجا أحد منا أصلًا.»
ابتسمت سيشان.
«على عكسك، معظمنا لا يملك خبرة في الموت مرارًا وتكرارًا، لذا فضّلنا ألا نفعل.»
اكتفت مورغان بهز كتفيها.
«أنا أيضًا لا أعرف عمّا تتحدث. انظر إلينا. عشيرة فالور العظيمة، وعشيرة سونغ العظيمة، وعشيرة نايت العظيمة... أفضل وألمع من أنجبهم الشاطئ المنسي، وأكثر جنود الحكومة رعبًا. إن كنا نحن الستة عاجزين عن قهر الكابوس، فمن يستطيع؟»
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى البحر وتنهدت.
«مع ذلك... أشعر أن الأمر انتهى عند هذا الحد. على الأرجح لن يظهر سامون جدد بعدنا لوقت طويل جدًا.»
كان هذا الكابوس وحده قد جمع بالفعل أفضل ما تستطيع البشرية تقديمه. أما الأجيال التالية، إن أتيح لها أن تولد، فلن تعيش في عالم مرعب كالذي نشأ فيه الستة وصقلهم. قد ينهض أبطال جدد من نسل البشرية في نهاية المطاف، لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا.
تأملتهم جيت للحظة، ثم ابتسمت.
«ومع ذلك، لقد أحسنّا، أليس كذلك؟»
لم تستطع إيفي إلا أن توافق. واتكأت على عكازها وابتسمت ابتسامة عريضة.
«بالتأكيد.»
وبعد ذلك، غرقوا في صمت هادئ ومسترخٍ يملؤه الإرهاق والسلام.
لن ينعموا بالكثير من السلام بعد عودتهم إلى العالم الحقيقي، لذا كان عليهم الاستمتاع بهذه اللحظة الثمينة قدر استطاعتهم.
وسرعان ما تموج تغير غريب لا يُدرك عبر العالم. بدا الأمر وكأن ثقل السماء قد تغير، وأن رائحة الهواء أصبحت أبرد قليلًا. وكأن شيئًا قديمًا انتهى، وشيئًا جديدًا بدأ.
وبعد لحظات، دوى من بعيد صوت انهيار هائل يصم الآذان. التفتت إيفي ورفاقها عبر الأطلال المتفحمة للمدينة المحترقة، ورأوا السور المنيع الذي دافعوا عنه بمرارة لعامين ينهار وسط سحابة من الغبار. انهار السور بطوله كاملًا، وأسقطه ثقل أجزائه المحطمة حتى مُحي من الوجود. وكانوا جميعًا يعرفون معنى ذلك. ففي مكان قريب، داخل أسوار القلعة الحجرية، لفظ بانيه أنفاسه الأخيرة أخيرًا.
صمد ملك البنّائين طويلًا بما يكفي ليرى شعبه يصل إلى بر الأمان... لكنه مات الآن.
نظرت إيفي إلى الأسوار الجميلة للقلعة البعيدة، غارقة في التفكير.
لقد التقوا في هذا الكابوس باثنين من السامين لا يمكن أن يكونا أكثر اختلافًا. ومن نواح كثيرة، كان البنّاء وأزاراكس نقيضين، وكان كل منهما يمثل طرفًا مختلفًا تمامًا.
كان أزاراكس قويًا وطموحًا ومغرورًا، وكان من المستحيل تجاهله. التجسيد الكامل للطاغية.
أما البنّاء، فكان على العكس هادئًا ومتواضعًا، إلى حد أن وجوده كان يكاد لا يُلحظ أحيانًا. لم يكن محاربًا قويًا، لكنه كان يصنع الجمال والازدهار أينما ذهب.
لم تكن إيفي متأكدة أيهما كان سيصمد بصورة أفضل في عصر تعويذة الكابوس، حيث تحاصر البشريةَ الرجاسات والأخطار المروعة من كل جانب... لكنها كانت تعرف أنها تريد أن تصبح سامية مثل البنّاء. أرادت أن تلهم شعبها وتحميه بدلًا من استخدامه وقودًا لمصلحتها.
ابتسمت.
«ارقد بسلام أيها العجوز.»
وعندها، أصبح المشهد الجميل للقلعة الحجرية، المتناقض بحدة مع الأطلال المتفحمة خلفها، ضبابيًا وغير واضح فجأة.
أخذت إيفي نفسًا عميقًا، واستنشقت للمرة الأخيرة الهواء المر لهذه المدينة المنسية.
انتهى كابوسهم.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.