كان ساني قد منح ساينت استقلالها. ثم, فعل الشيء نفسه مع بقية الظلال.
بعد أن انتهى من كل شيء, التهم عددًا كبيرًا من أطيافه ليستعيد أنوية الظل التي فقدها في أثناء العملية. اختفى عدد كبير منها, مما أضعف قوة نطاقه... لكن عددًا لا يُحصى من الأطياف ظل موجودًا, رغم ذلك.
وأخيرًا, مترنحًا من الألم وروحه الهائلة في حالة يرثى لها, شق طريقه إلى حجرة ريفيل.
وها هو هنا, يشرح لها ما ينوي فعله.
"إذًا, هذا كل شيء تقريبًا... خطة عبقرية جدًا, أليس كذلك? كما هو متوقع مني, سيد الظلال!"
ابتسم ساني ابتسامة عريضة.
أطلقت ريفيل تنهيدة ثقيلة وغطت وجهها بكفها.
ظلت صامتة وقتًا طويلًا, ثم قالت بنبرة هادئة:
“حسنًا, سأعترف لك بهذا. إرسال لورد نايت مير إلى مورغان فكرة جيدة... بوجود سيادي ورعب سامٍ يحميان باستيون معًا, سيكون الناس هناك أكثر أمانًا بكثير. والأمر نفسه ينطبق على سيشان وشيطان الظلال. شكرًا لك على ذلك, بالمناسبة. لا يهمني حتى مدى قوته الهائلة — فحظه الذي لا يُصدق وحده مكسب كبير.”
توقفت ثم تمتمت بهدوء:
“إضافة إلى ذلك, ستتاح له أخيرًا فرصة ليتعلم شيئًا أو اثنين من شخص عاقل... شكرًا للآلهة, ذلك الشيطان المسكين يحتاج فعلًا إلى قدوة أخرى..."
رمش ساني مرتين.
“هاه? ماذا قلت?"
رمقته ريفيل بنظرة قاتمة.
“لا تهتم. هذه هي خطتك للشاطئ المنسي? هل فقدت عقلك تمامًا?"
ضحك ساني بخفة.
“أوه... منذ زمن بعيد."
ثم, هز رأسه مبتسمًا.
"لكن خطتي منطقية جدًا. فقط فكري فيها للحظة."
في الواقع, ما كان ساني يفكر فيه بشأن الشاطئ المنسي كان ثمرة تفكير طويل ومتأنٍ. كانت هناك بعض المخاطر, لكنه كان يشعر بأن الأمور ستنتهي على خير في النهاية.
رفع إصبعًا.
“لنراجعها واحدة تلو الأخرى. أولًا... أفعى الروح."
بفضل قدرة [نعمة الظلال] الخاصة بالأفعى, كان بإمكان ساني نقلها إلى ظل شخص آخر. وقد فعل ذلك بالفعل مع راين, عندما كانت تواجه احتمال إصابتها بتعويذة الكابوس. لكنها كانت إنسانة عادية حينها, ولذلك, لم تحصل على أي فائدة حقيقية من مرافقة الأفعى.
أما ريفيل, فكانت قديسة — وقديسة شديدة القوة فوق ذلك, بل واحدة من أكثر المتسامين إثارة للرعب في العالم. لذا, إذا ترك ساني الأفعى معها, فسيتمكنان من تكوين شراكة حقيقية. وغني عن القول, إن ذلك سيكون فائدة عظيمة لكل من ريفيل وعشيرة الظلال بأكملها.
أولًا وقبل كل شيء, ربما كانت الأفعى أقوى ظل يمتلكه ساني... كان يمتلكه... على الأقل من الناحية النظرية. فهي عملاق سامٍ, في النهاية. صحيح أن ريفيل لم تكن تملك في روحها فيلقًا من الأطياف, لذا لن تتمكن الأفعى من اتخاذ أشكال لا حصر لها بصفتها رفيقتها — لكن حتى هيئة وحش الروح الطبيعية الخاصة بها كانت بالفعل قوة مرعبة في ساحة المعركة.
لكن ذلك لم يكن السبب الحقيقي وراء رغبة ساني في ترك الأفعى مع ريفيل. السبب الحقيقي كان عشيرة الظلال.
أصبح أفراد عشيرة الظلال على ما هم عليه بفضل حصولهم على علامة الظلال. كانوا جزءًا من نطاق ساني... ولكن فقط لأن الأفعى كانت جزءًا من ساني. أما إذا أصبحت رفيقة لشخص آخر, فسيصبحون مرتبطين بذلك الشخص بدلًا منه.
ستتمكن ريفيل من قيادة أفراد عشيرة الظلال بفاعلية أكبر, وكذلك دعمهم بقوتها. والأهم من ذلك, ستتمكن من ضم أعضاء جدد إلى عشيرة الظلال, وتوسيعها حسب الحاجة. وحتى لو غاب ساني لسنوات طويلة, فلن تزول القوة الخفية التي أنشأها.
بل على العكس, ستحصل على فرصة للازدهار تحت قيادة جديدة. وكان يشك في أن وجود عشيرة الظلال سيُكشف للجماهير يومًا, لأن السرية كانت ضرورية للعمل المهم الذي كانوا يقومون به نيابة عن البشرية. لكنها لن تضطر إلى البقاء شديدة السرية إلى هذا الحد أيضًا.
وإذا عاد ساني وأراد استعادة الأفعى, فبإمكان ريفيل ببساطة الاستمرار في تمثيل الواجهة لكل العملية. وسيكون أكثر من راضٍ بدعمها بهدوء من الظلال... في الواقع, كان ذلك ملائمًا تمامًا لقوة تطلق على نفسها اسم عشيرة الظلال.
"إذًا, كما ترين, كل شيء منطقي تمامًا."
حدقت فيه ريفيل لبضع لحظات, ثم ألقت نظرة على ساعدها, حيث كان وشم معقد لأفعى رشيقة محفورًا على بشرتها البيضاء كالعاج. كانت تلك علامة الظلال الخاصة بها — الأقوى بين ذرية الأفعى — وإذا دعت الحاجة, فيمكن أن تصبح سلاحًا قاتلًا أيضًا.
تنهدت.
“حسنًا, لا بأس. أظن أن عليّ إزالة الغبار عن أسلوبي في القتال بسلاحين."
ثم, هزت رأسها باستياء.
"مع ذلك, أفعى الروح وحدها لن تكون كافية للدفاع عن الشاطئ المنسي. الجزء الآخر من خطتك هو ما يزعجني."
هز ساني كتفيه.
“الجزء الآخر هو ما يجعلها عبقرية جدًا! أنت بحاجة إلى حصن, وجيش, وقائد مخيف. وانظري إلى ذلك — بمعجزة ما, أستطيع أن أمنحك الثلاثة..."
ربما لم تعد ساينت خادمة ساني, لكن ذلك لم يكن يعني أنها توقفت عن الوجود. كما أن رابطة الثقة والرفقة بينهما لم تختفِ أيضًا. بخسارته ظلًا, كسب ساني حليفًا... بل رفيقًا وفيًا. وفيما يتعلق بالحلفاء, فمن الصعب أن يجد المرء أفضل من ساينت.
كما أنها كانت تقود فيلق أبناء جنسها الساقطين. لذلك, طلب منها أن تبقى في الشاطئ المنسي وتساعد ريفيل في الدفاع عنه بصفتها القائدة الميدانية للقوات البشرية هنا. فقد تدرب أفراد عشيرة الظلال على يدها, في النهاية — فمن أفضل منها لقيادتهم إلى المعركة?
تم حل مسألة القائد. وكانت هي أيضًا طاغية سامية. وبوجود الأفعى وساينت, أصبحت ريفيل بالفعل تقود قوة أكبر من أي قديس آخر في التاريخ.
باستثناء ساني نفسه, بالطبع, وربما موردريت.
وبقيت مسألة الحصن.
وبطبيعة الحال, كان ميمِك موجودًا ليتولى ذلك الدور.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.