كانت ساينت رفيقة ساني وحليفته, لذا لم يكن إقناعها بمساعدة عشيرة الظلال أمرًا صعبًا. أما ميمِك, فلم يكن متقبلًا تمامًا للتواصل الصادق... ومع ذلك, كان التفاهم معه أبسط حتى.
ففي النهاية, كان ميمِك العجيب وعشيرة الظلال يعيشان في حالة من التكافل. كان ميمِك يؤوي البشر وينتج لهم عملات الروح, بينما كان البشر يحرصون على ألا يجوع أبدًا بإطعامه باستمرار رجاسات شهية. لذا, كان من مصلحة ميمِك نفسه أن تستمر هذه العلاقة. أما في البرية, فسيضطر إلى المخاطرة بسلامته وبذل جهد شاق لخداع فرائس قوية واصطيادها.
أما كونه مستأنسًا, فقد منحه حياة أكثر استقرارًا وراحة بكثير.
إضافة إلى ذلك... كان لدى ساني شعور بأن ميمِك العجيب قد اعتاد أن يكون منزلًا. بل بدا تقريبًا وكأنه يحب أن يكون مأوى لعدد لا يُحصى من الناس, وكان مولعًا جدًا بهيئته الحالية — هيئة قلعة حية, مهيبة, آكلة للحوم.
وكان ساني قد عزز القلعة المظلمة كثيرًا, أيضًا. فحتى لو كان ميمِك كائنًا حيًا, فهذا لا يعني أنه لا يستطيع سحره بالطريقة نفسها التي سحر بها هو وكاسي القلاع الرئيسية للبشرية. لذا, رغم أن رتبة ميمِك وفئته لم ترتفعا, فقد أصبح الآن أكثر فتكًا واستعصاءً على الاختراق بكثير.
حتى في غياب ساني, سيخدم عشيرة الظلال جيدًا.
ابتسم ساني ابتسامة عريضة.
"أرأيت? ألست عبقريًا?"
رمقته ريفيل بنظرة طويلة.
"ألا تظن أن كون رجل يطلق على نفسه سيد الظلال عبقريًا سيكون مشكلة?"
سخرت وهزت رأسها.
“على أي حال, هذا ليس ما أتحدث عنه. بديلك! هل تظن حقًا أن ترك ذلك الشيء هنا لن يسبب أي مشاكل? إن كنت تظن ذلك... فأعد التفكير!"
سعل ساني.
والحق يقال, كان العنصر الأخير من خطته هو الأكثر إثارة للشك. ومع ذلك, بعد التفكير فيه بعناية, مال ساني إلى الاعتقاد بأنه سينجح.
كان ذلك العنصر هو فايل.
نعم, كان ساني يترك لريفيـل العديد من الأدوات القوية. ستصبح مضيفة الأفعى, وتحصل على دعم ساينت, وتسيطر على حصن متحرك مخيف. ومع ذلك, لم يكن حتى هذا كافيًا لضمان صمود الشاطئ المنسي أمام الخطر المروع لنهاية العالم.
ولذلك... كان ساني يترك فايل خلفه, أيضًا. وبالتحديد, كان يتركه خلفه ليحل محله. وقبل أن يعهد بالمخلوق الشيطاني إلى ساينت وريفيـل, أقنعه باتخاذ هيئة معينة — هيئة ساني نفسه, تحديدًا.
كان فايل قادرًا على نسخ قوى معظم الكائنات التي سرق جوهرها, وكان ساني أحد ضحاياه. وقد أظهر بالفعل قدرته على احتواء الأطياف وقيادتها في قبر أرييل, وإضافة إلى ذلك... إذا أراد, كان بإمكانه إنشاء بوابات الأحلام أيضًا. خصوصًا الآن بعدما أصبح أحد ظلال ساني ملكًا له.
ومع اكتمال تحوله إلى مخلوق ظل متكامل, لم يعد فايل طفلًا شيطانيًا — بل أصبح شيطانًا مراهقًا مشاغبًا... وشريرًا إلى حد ليس بالقليل... لذا, رغم أن ساني شعر فعلًا ببعض التردد في إطلاق سراح ذلك الشيطان, فإنه لم يكن قلقًا كثيرًا.
والسبب في ذلك أن ساينت ستبقى خلفه لتراقب فايل وتتأكد من أنه لا يفعل أي شيء فظيع أكثر من اللازم. إضافة إلى ذلك...
سيقضي فايل معظم وقته تقريبًا في الشاطئ المنسي. كان ساني سيتردد في إطلاقه حرًا في مكان مثل باستيون أو ريفنهارت, لكن هنا? كانت هناك الأراضي القاحلة المتجمدة القاتلة إلى الغرب, وصحراء الكابوس الأشد فتكًا إلى الشرق, والجبال الجوفاء والعالم السفلي إلى الجنوب, وتشابك الغابة المحروقة المسكون إلى الشمال.
ما أسوأ شيء يمكن أن يفعله فايل?
‘لا, لا... من الأفضل ألا نفكر في هذه الكلمات بصوت عالٍ...'
لو كان ذلك بعد قبر أرييل مباشرة, لربما تردد ساني أكثر. لكن ذلك الكائن الوضيع فقد الكثير من وحشيته الجامحة خلال السنوات القليلة التي قضاها في أحضان الحضارة البشرية, وتعلم كيف يكون أكثر حذرًا.
لذا, نقل ساني نصف أطيافه المتبقية إلى ذلك الشقي, وحذره بصرامة من أن يكون فتىً صالحًا... فتاةً... أو أيًا كان, ثم جعل ساينت ترمقه بنظرة.
ولسبب لا يمكن تفسيره, تجاهل الوغد الصغير تحذيراته تقريبًا, لكنه أصبح فجأة وديعًا ومطيعًا بمجرد أن نظرت إليه ساينت بعينيها الياقوتيتين الباردتين اللامبالتين.
كان كطفل يعرف أنه يستطيع الإفلات بالكثير من الأمور عند التعامل مع والديه, لكنه يتحول إلى مثال لحسن التربية عندما يقيم في منزل عمته الصارمة والرائعة.
‘أنا رائع أيضًا, تبًا...'
لا, ما الذي كان يفكر فيه ساني? لم يكن والد ذلك الشيطان الصغير ولم يكن كذلك يومًا! كان مجرد سيده المؤقت!
على أي حال, تمكن ساني من ضمان سلامة الشاطئ المنسي وإضعاف نطاقه أكثر بمساعدة فايل في الوقت نفسه. كانت لا تزال هناك آلاف مؤلفة من الأطياف تستريح في روحه, وكان الكثير منها بالغ القوة, لكن عددها على الأقل لم يعد ساحقًا.
إذًا...
لم يبق سوى شيء واحد ليفعله.
تأمل ساني ريفيل قليلًا, ثم ابتسم.
“حسنًا? هل أنت مستعدة?"
تنهدت وأومأت بجدية.
"مستعدة بقدر ما يمكنني أن أكون, على ما أظن."
وقف ساني ومد يده إليها.
"فلنتصافح على ذلك, إذًا."
حدقت ريفيل في يده لبعض الوقت, ثم نهضت وأمسكت بها.
وأثناء تصافحهما, انزلق وشم الأفعى الخاص بساني على طول ذراعه وتسلل ببطء تحت كم ريفيل. ارتجفت, واتسعت عيناها الداكنتان قليلًا. وهكذا ببساطة, اكتمل منحها الأفعى.
أخذ ساني نفسًا عميقًا.
ستبلي ريفيل بلاءً حسنًا... كان واثقًا من ذلك. ستكون ساينت مصدر قوتها وتقود فيلق الأطياف, سواء تلك المختبئة في ظلها أو التي أخذها فايل. أما آيكو, فستتولى الجانب الإداري لإدارة عشيرة الظلال — والآلهة وحدها تعرف مدى كفاءتها.
سيصمد الشاطئ المنسي أمام أمواج نهاية العالم.
في الواقع, شعر ساني أنه حتى لو سقطت بقية البشرية, فستظل هذه الأرض المظلمة صامدة.
شعر ببعض الحنين, لكنه كان راضيًا أيضًا عن قراراته.
‘هذا أفضل.'
خفتت ابتسامته قليلًا, وأصبحت باهتة.
"مهلًا..."
كان صوت ريفيل مشبعًا بعاطفة مؤثرة مجهولة.
أعاد ساني نظره إليها, ورفع حاجبًا بدهشة.
"نعم?"
حدقت فيه بصمت لثانية, ثم سألت بالنبرة الجامدة نفسها:
“هل يمكنك أن تترك يدي الآن ربما? نحن نتصافح منذ نحو نصف دقيقة..."
نظر ساني إلى الأسفل, ورمش عدة مرات, ثم ترك يد ريفيل على مهل.
اتسعت ابتسامته قليلًا.
“بالطبع. أوه, وتهانينا. سأترك هذه الأراضي في رعايتك... سيدة الظلال."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.