استقرت القديسة وفيلقها في منطقة من المدينة المظلمة حيث تقع الساحة المهيبة والكاتدرائية المظلمة.
واتخذ فايل لنفسه موطنًا... عشًا؟... في الحجرة الخفية بالكاتدرائية حيث عاش ساني ذات مرة لبضعة أشهر.
وأُرسل فيند إلى ريفنهارت، حيث بنى عرينًا في أعماق البركان العظيم التي تشبه أتونًا مشتعلًا.
أما نايت مير فقد ذهب إلى باستيون ليطارد أحلامها.
وأخيرًا، التف سيربنت حول التل الذي كانت تقف عليه القلعة المضيئة ذات يوم، وحراشفه تبدو كجدار من العقيق الأسود. كانت القلعة المضيئة قد زالت منذ زمن طويل، بالطبع، وبدلًا منها كان المقلد العجيب يرتفع فوق المدينة المظلمة. وعلى المنصة الشاسعة أمامه، استقر المعبد المجهول في الظلام. كانت أعمدته الشاهقة وبناؤه المهيب سوداء كسواد سماء الشاطئ المنسي الخالية من النجوم، وكان الصمت يلف قاعاته الواسعة.
لكن الأمور كانت مختلفة قليلًا في الحرم الداخلي.
هناك، دوى صوت الزبدة وهي تتلظى في مقلاة ساخنة، وألقت نار الموقد المتراقصة ظلالًا دافئة على الجدران الحجرية. وكان أحدهم يدندن بلحن مرح.
كان ساني يطبخ.
كان مطبخه قد أصبح بحلول الآن أعجوبة حقيقية من عجائب الهندسة السحرية، صُنع بمساعدة ثلاثة أنواع مختلفة من السحر. وكان يضم كل ما قد يحتاج إليه المرء في طريقه إلى الكمال في فن الطهي — وهو طريق، كما يعرف المستنيرون، لا يقل خطورة واستحالة عن طريق الارتقاء نفسه.
بعض الأدوات في مطبخ المعبد المجهول كان قد صاغها ملك السيوف — أو ظله، على الأقل — ثم سحرتها سيدة الموت، وكانت تتوهج بالنيران المشعة التي منحتها نجمة الخراب.
وغني عن القول، لم يحظ قط سوى عدد قليل من البشر بفرصة تذوق الطعام الرائع الذي يعده صاحب المعبد المجهول، سيد الظلال، المفقود من النور. وكانت الشائعات تقول إنه ألذ شيء يمكن للمرء أن يتذوقه في حياته... وحتى بعد موته، أيضًا.
وبالطبع، كان سيد الظلال نفسه هو من نشر تلك الشائعة.
وللأسف، لم يكن يعرف بوجوده سوى عدد قليل من الناس في العالم، لذلك لم تنتشر الشائعة بعيدًا.
"كما تعلمين... قضيت سنوات لا تحصى أبحث عن الحقيقة المطلقة. البانكيك أم الوافل؟ ظل هذا السؤال يطارد أحلامي منذ ما قبل استيقاظك."
نظرت إليه رين، التي كانت مستلقية براحة فوق الوسائد، بنظرة فاترة.
"حقًا؟"
أومأ ساني.
"بالفعل. لكن في نهاية هذا البحث الكارثي، وبعد أن بلغت أقصى حدود الفهم، وصلت أخيرًا إلى التنوير وأدركت أن سؤالي كان خاطئًا من الأساس."
وبينما كان يقلب قطعة خبز تتلظى في المقلاة، ابتسم ساني بسكينة راضية تشبه سكينة حكيم حي.
“الخبز الفرنسي المحمص! الخبز الفرنسي المحمص هو الأفضل. إنه الملك بلا منازع لأطعمة الإفطار. لذا، فالمنافسة بين الوافل والبانكيك بلا معنى تمامًا، من الأساس."
نظر إلى رين وسألها بنبرة راضية:
“وهل تعرفين ما سر الخبز الفرنسي المحمص المثالي؟ احذري — فقد تهز الإجابة أساس كل ما تعرفينه عن العالم."
وبينما أعاد نظره إلى المقلاة، تنهد ساني.
"الخبز البائت. يجب أن يكون الخبز بائتًا قليلًا... هذه هي الحقيقة المطلقة."
قالت رين، وهي تراقبه من الخلف، بكسل:
"لكنني أشتاق نوعًا ما إلى البانكيك الذي تعده."
تجمد ساني.
ارتجفت يده، وتصدعت ابتسامته الحكيمة قليلًا.
ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة متكلفة:
"حسنًا، لماذا لم تقولي ذلك من البداية؟ لا، لا! لا بأس... لا بأس إطلاقًا. يمكنني إعداد البانكيك، أيضًا!"
وبعد قليل، صعد الاثنان إلى الطابق الأرضي من المعبد المجهول ودخلا فناءه. وهناك، تحت أغصان شجرة شاهقة، أعد ساني نزهة بسيطة ونصب مصباحًا.
كانت وليمة إفطار أمام رين، يتوسطها البانكيك والخبز الفرنسي المحمص. وملأت الرائحة الشهية الهواء، وتصاعد البخار من كوب شاي عطِر، مضيفًا إليها لمسة منعشة. ولم تستطع منع نفسها من إسالة بعض لعابها ولم تضيع وقتًا قبل أن تنقض على الطعام الوفير بشراسة مخلوق جائع.
لكنها لم تنس آدابها، بالطبع.
“شكرًا على الطعام!"
جلس ساني على وسادة وراقبها وهي تأكل مبتسمًا. لم تكن هذه الابتسامة حكيمة، لكنها كانت صادقة.
وعندما أوشكت رين على الانتهاء، سأل:
"كيف حال تامار وأصدقائك؟"
اتكأت رين إلى الخلف برضا، وألقت نظرة آسفة على الأطباق الفارغة أمامها.
كان وجهها محمرًا قليلًا.
"ألا يفترض أنك تعرف؟ الحال كما هو دائمًا، على ما أظن، لكنه أشد. والآن بعد مرور بعض الوقت منذ أن أصبحنا جميعًا سادة، تلاشت إلى حد كبير نشوة امتلاك قوة عظيمة. لكن العالم يقترب من نهايته، والسيد لا يبقى عاطلًا أبدًا. والعمل الذي نقوم به لصالح عشيرة الظل يبقينا مشغولين."
كان ساني على علم بذلك، فقد كان يتابع جميع عملائه من البشر. لم تكن تامار ومجموعتها السادة الوحيدين في عشيرة الظل — بل أصبح عددهم كبيرًا الآن، في الواقع — لكنهم كانوا أكثر فرقه نخبوية. لذلك، كانت جميع المهام التي يتلقونها مميزة للغاية.
كل واحدة منها كانت تستحق أن تتحول إلى فيلم... وربما فيلم رعب... لكن للأسف، كان مقدرًا لها أن تبقى مجهولة ومخفية، لذلك لن يسمع الناس أبدًا بأفعالهم.
أخذت رين رشفة من الشاي وأسندت ظهرها إلى جذع الشجرة، ناظرة إلى أغصانها.
“آه... كان ذلك رائعًا. لكنك لم تطبخ لي منذ فترة. هل هناك شيء ما؟"
ظل ساني صامتًا، منتقيًا كلماته. لكن قبل أن يتمكن من الإجابة، رمقته بنظرة طويلة وتنهدت.
أشاحت رين بنظرها وسألت بنبرة بعيدة:
"ستغادر مجددًا، أليس كذلك؟"
تردد ساني للحظة، ثم أومأ.
"نعم."
لقد حان وقت الوداع.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.