ساد صمت طويل. ثم، أطلقت رين زفيرًا خفيفًا وابتسمت.
التفتت إلى ساني، وهزت كتفيها.
"حسنًا، ليست هذه المرة الأولى. لقد غادرت لتواجه الكابوس الثاني، ثم لتقاتل سلسلة الكوابيس. لكنك تعود دائمًا، أليس كذلك؟"
توقفت رين للحظة، ثم أضافت بامتعاض:
“حتى لو كنت، أحيانًا، تفعل أشياء مثل محو نفسك من ذاكرة الجميع وكسب ودي من جديد بالتظاهر بأنك خالد غريب الأطوار... صادف أنه قرر أن يصبح معلمي بسبب لقاء محظوظ..."
كان مزاحها يهدف إلى تخفيف الأجواء، لكن ساني لم يرد.
وبدلًا من ذلك، اكتفى بالنظر إليها لبضع لحظات طويلة.
"أنا أميل فعلًا إلى العودة. لكن، رين... هذه المرة مختلفة."
تلاشت ابتسامتها.
خفض ساني نظره، ومرر أصابعه على الكوب الدافئ، ثم نظر إلى الشجرة العظيمة التي كانت رين تستند إليها. وأخيرًا، قال:
"سأغيب لفترة طويلة هذه المرة. لكن ذلك... ليس كل شيء. الكابوس الخامس مختلف عن كل ما سبقه. التأله مختلف عن جميع الخطوات الأخرى على طريق الارتقاء. لذا، حتى لو عدت... فقد لا أكون الشخص نفسه."
شعر بشيء حينها. إحساس مؤلم في صدره، يقبض على قلبه كملزمة — حقيقة لا يمكن إنكارها وهي أنه مهما حدث في الكابوس، فسوف يفقد جزءًا من نفسه. ربما جزءًا ضئيلًا... وربما جزءًا عزيزًا، بدلًا من ذلك.
الشخص الذي كانه طوال حياته سيختفي، ويحل محله إله غريب.
أخذ ساني نفسًا عميقًا ونظر إلى رين.
‘الوقت يطير حقًا، أليس كذلك؟ لكنه يزحف أيضًا كالحلزون.’
لم تعد تلك الطفلة اللطيفة التي كانت تتبعه في أرجاء شقتهما الصغيرة. ولم تعد مراهقة خرقاء أيضًا، ولا حتى شابة تحاول بتردد التأقلم مع بداية نضجها. كانت رين الآن في منتصف العشرينيات، وقد أصبحت بالفعل سيدة. الطفلة الصغيرة التي يتذكرها نضجت وأصبحت بالغة حقيقية...
في مكان ما وسط نهاية العالم، تجاوزت رين الصورة التي كان يحملها عنها. وبعد أن عاشت الحرب والسلام معًا، أصبحت الآن طويلة وقوية — تمامًا كالشجرة خلفها.
كانت تزدهر.
ابتسم ساني.
لم تعد رين بحاجة إلى الاعتماد عليه. لذا، حتى لو رحل... حتى لو لم يعد، أو عاد وقد تغير إلى حد رهيب حتى إنهما لن يتعرفا إلى بعضهما... فستكون بخير.
...وكان ذلك مؤلمًا قليلًا أيضًا.
ضم كوب الشاي بين يديه.
"لكن لا بد من فعل ذلك. ماذا بوسعي أن أفعل؟ أخوك رائع أكثر مما ينبغي. لذا، لا يوجد أحد غيري يستطيع أن يحل محلي."
حاولت رين أن تبتسم، لكن عينيها فضحتا الاضطراب داخلها.
أشاحت بنظرها، وظلت صامتة لفترة قصيرة، ثم تحدثت بنبرة مشوبة بالعاطفة.
“نحن دائمًا ما نفوّت بعضنا، أليس كذلك؟"
أخذت نفسًا عميقًا.
"في هذه الحياة... كان من المفترض أن نقضيها معًا، لكننا بدلًا من ذلك قضينا معظمها بعيدين عن بعضنا. والآن، نفترق من جديد. كيف يكون هذا عادلًا؟"
لم يستطع ساني منع نفسه من الضحك بخفة.
“لا يوجد شيء اسمه العدل، فمن يدري؟"
توقف للحظة.
"هذا العالم شاسع جدًا. وقاسٍ جدًا أيضًا. دفعتنا قوى كثيرة في اتجاهات مختلفة، لكن في النهاية، ظللنا نجد بعضنا، أليس كذلك؟ مرة بعد مرة. بالنسبة لي... كانت الأوقات التي قضيناها معًا أثمن مما يمكنك تخيله يا رين. وستظل كذلك دائمًا."
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء.
"لذلك، أريدك أن تعرفي أنه حتى لو بدوت غريبًا بعد عودتي... حتى لو لم أعد كما كنت أو عاملتك بطريقة مختلفة... فسأظل دائمًا أرعاك. تقولين إننا قضينا معظم حياتنا بعيدين عن بعضنا، لكن للمستيقظين أعمارًا طويلة يا رين. أمامنا سنوات لا تحصى. ونعم، قد لا أتمكن من قضاءها كلها إلى جانبك، لكنني سأظل دائمًا هناك، في مكان ما. أفكر فيك."
حك ساني مؤخرة رأسه وأضاف بحرج:
"حسنًا، إلا إذا مت، بالطبع. لكنك تعرفينني — أخوك ليس من السهل قتله. في الواقع، أشفق على الأحمق الذي يحاول قتلي."
لم تستطع رين منع نفسها من الضحك بخفة.
بعد ذلك، صمتت مجددًا ونظرت إليه بمشاعر ساخرة ومريرة تخفيها عيناها.
لم تتحدث لفترة، ثم سألت:
"إذًا، ماذا؟ هل هذا وداع؟"
هز ساني رأسه قليلًا.
“هذه... نزهة. وموعد للقاء لاحقًا — بعد بضع سنوات، آمل ذلك. قبل أن ينتهي العالم."
مد يده إلى الأمام وسكب المزيد من الشاي في كوبها.
انخفض صوته.
“اعتني بنفسك يا رين. ستزداد الأمور سوءًا قبل أن تتحسن. أنت سيدة الآن، لكنني أعرف أنك لن تبقي كذلك طويلًا... وهذا يعني أنك في السنوات القادمة ستكونين في طليعة صراع البشرية من أجل البقاء. أعرف أنك ستبلين بلاءً حسنًا — وأنك ستكونين استثنائية. لكن، أرجوك، ضعي نفسك أولًا. تذكري أن هناك شخصًا في مكان ما يقاتل ليعود إليك. لذا، من أجله أيضًا، أرجوك ضعي نفسك فوق كل شيء."
نظر إليها وابتسم.
"أوه... وهذا لك."
عقدت رين حاجبيها بحيرة.
“ما هو؟"
أشار ساني إلى الفناء من حولهما.
“هذا. المعبد المجهول — أتركه لك. ستعتني به ريفيل حتى تصبحي متسامية، لكنه كله لك. هذا الفناء، وهذه الشجرة، والقلعة خلفنا. وهذا، أيضًا، إرثك."
تردد للحظة، ثم انحنى إلى الأمام ووضع يدًا على كتفها.
انتقلت شرارة من الطاقة من روحه إلى روحها، وأعلنت تعويذة الكابوس أنه فقد ذكرى.
تنحنح ساني.
“وهدية وداع صغيرة، أيضًا."
رفعت رين حاجبًا، ثم استدعت الذكرى وحدقت فيها لبعض الوقت.
ثم، سألت بنبرة غير مصدقة:
“هدية وداعك... حجر عادي؟"
ضحك ساني.
“صدقيني، لا شيء عادي فيه. إنها ذكرى تستطيع تسجيل الأصوات. لذا... تركت لك بعض التسجيلات لتتذكريني بها. إذا شعرت يومًا بأنك تشتاقين إليّ، يمكنك استدعاء هذه الذكرى والاستماع إلى تسجيل أو اثنين."
توقف للحظة، ثم أضاف:
“ثم، ستتذكرين كم كنت مزعجًا، وتتوقفين عن الاشتياق إليّ فورًا."
نظرت رين إلى الصخرة الاستثنائية، وأطلقت ضحكة هادئة.
"فهمت. بالفعل. حسنًا إذًا... شكرًا على الهدية المدروسة، أخي."
صمتت، وظلت ساكنة لفترة، ثم قبضت على الصخرة بقوة.
رفعت رين رأسها، ونظرت ساني في عينيه وقالت:
"أنت... اعتن بنفسك أيضًا يا ساني. لا يهمني ما يحدث لك أو مقدار ما تتغير. إذا جعلك التحول إلى إله مغرورًا ونسيت كيف تكون إنسانًا... كيف تكون أخي... فسأذكرك فحسب. سأواصل تذكيرك حتى تتذكر، لذا إن أردت أن توفر على نفسك العناء، فعد كاملًا."
بادلها ساني النظرة، وظل هكذا لبضع لحظات، ثم أومأ.
لم يتبق شيء ليقال.
"وداعًا، رين."
تمايلت أغصان الشجرة فوقهما، وهي تحف تحت سماء بلا ضوء.
تمامًا مثلهما، وُلدت الشجرة في ضواحي عاصمة حصار الربع الشمالي. وتمامًا مثلهما، اقتُلعت من جذورها وأُلقي بها في عالم واسع وخطير. ومع ذلك، لم تهلك الشجرة — بل تأقلمت. والآن، رغم كل الصعاب، كانت تزدهر في أرض لا شمس فيها، مؤنسة الجدران القديمة لمعبد منسي.
كانت جذورها متينة وقوية، تتغلغل عميقًا في تربة قاسية. وكانت على لحائها ثلاث ندوب، تركها شاب مشاغب.
كان ذلك الشاب رجلًا الآن، وكان يغادر لمواجهة كابوسه.
وكان يترك وراءه أشياء ثمينة كثيرة في سبيل هذا المسعى، أيضًا... أشياء لم يكن يرغب في فراقها.
لكنه كان يعلم أن عليه أن يتركها إن أراد حمايتها.
ربما كان هذا هو الفرق بين الشاب والرجل.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.