ابتسم ساني وظل صامتًا, وأخذ الزجاجة من إيفي.
كان قد عاد من الشاطئ المنسي هذا الصباح فقط, وخلال بضع ساعات, سيرحل. وخلفهم, في برج العاج, كانت نيفيس وكاسي تنهيان آخر استعداداتهما وتخاطبان حراس النار. أما وداعه هو فقد قاله بالفعل.
أما السياديون الثلاثة الجدد, فكانوا في تلك الفترة الانتقالية الغريبة التي حُددت فيها واجباتهم بالفعل, لكنها لم تصبح واقعًا بعد. كان جيش من البيروقراطيين, والإداريين, والضباط العسكريين يعيدون بجهد محموم ترتيب الهيكل الكامل لكيفية عمل البشرية في الوقت الحالي. وحتى يلحق الجانب اللوجستي بتغيير القيادة, لم يكن لدى إيفي, وكاي, وجيت سوى القليل جدًا ليفعلوه.
كان كل شيء مفاجئًا أكثر من اللازم وبعيدًا تمامًا عن المثالية, ولا بد أن يسبب أضرارًا في كلا العالمين... لكنه كان أيضًا جزءًا من العملية. لو أراد ساني ونيفيس ضمان انتقال بلا أي خلل, لكان عليهما قضاء سنوات في ترتيب كل شيء كما ينبغي. لكن ذلك التأخير, في المقابل, كان سيسبب ضررًا أكبر.
والآن بعد أن أصبحت نهاية العالم في ذروتها, كان على ساني التخلي عن فكرة القيام بالأشياء من دون تكبد خسائر. في مرحلة ما, تحول كل شيء إلى مسألة تقليل الضرر, لا تجنبه بالكامل. كان ذلك تحولًا في طريقة التفكير لم يرغب في تقبله, لكنه كان ضروريًا أيضًا.
لذلك, كان هذا الانتقال المتسرع, في الواقع, تجربة جيدة للتغيرات القاسية القادمة.
بمجرد أن تبدأ أجزاء من الأرض بالاندماج مع عالم الأحلام على نطاق واسع ويزداد الوضع سوءًا أكثر, مع وقوع كوارث غير متوقعة من دون إنذار بشكل منتظم, سيكون على البشرية أن تتعلم كيف تعمل بأقصى كفاءة رغم الفوضى المطلقة. أخذ ساني رشفة من النبيذ واستمتع بمذاقه, ثم ابتسم بحزن ونظر إلى الزجاجة.
كانت هذه الزجاجة, أيضًا, رمزًا لصمود البشرية وقدرتها على التكيف. كان العنب المستخدم في صنع النبيذ من سلالة طُورت في ريفنهارت من كروم غودغريف, ثم زُرعت في تربة حديقة الليل الخصبة بشكل فريد. أما الزجاجة الجميلة نفسها فقد صُنعت في جحيم الزجاج وكانت متينة بما يكفي لاستخدامها كسلاح.
في الواقع, أصبح لدى البشرية الآن ثلاث سلال غذاء ممتازة. ريفنهارت بتربتها البركانية الغنية, وحديقة الليل بسحرها الغامض, ونطاق إيفي الذي امتلأ بجزء من حيوية إله الحرب نفسه. وكانت الشبكة الفضية منتجة بشكل استثنائي أيضًا بفضل تعزيز أنانكي. ما دامت هذه الكنوز في أيدي البشر, فلن يجوع الناس, على الأقل.
نظر ساني إلى أصدقائه وابتسم ابتسامة عريضة.
“واو... انظروا إلى ذلك. لقد أصبح متدربوّي الثلاثة جميعًا سامين! هذه, مثلًا, نسبة رضا مضمونة مئة بالمئة. ألست أعظم معلم في التاريخ? بصراحة, حتى أنا مندهش من نفسي."
نظر إليه الثلاثة بسخرية. وفي النهاية, ضحكت جيت.
“نعم, أحسنت يا عبقري. نحن من غزونا الكابوس الرابع, ومع ذلك تمكنت بطريقة ما من جعله يبدو كإنجاز شخصي لك. هذه موهبة حقيقية فعلًا."
أومأت إيفي, بينما اكتفى كاي بالابتسام.
“لكن نعم... شكرًا لك, ساني. لا أظن أننا كنا سنعود لولا خبرة تلك الرحلات الثلاث. ليس جميعنا, على الأقل.”
لوح ساني بيده. مرر الزجاجة إلى جيت, وظل صامتًا لبضع لحظات, ثم قال:
"أزاراكس, هاه?"
نظر إلى البعيد.
"بعد أن سمعت عن كابوسكم... أريد حقًا العودة إلى صحراء الكابوس, والعثور على ذلك الوغد, وإعادته إلى تلك الشجرة."
وبعد ذلك, ارتجف ساني.
“مع أن من الأفضل أن أنتظر حتى أصبح مقدسًا. أو إلهيًا. صدقوني, ذلك المكان يسمى صحراء الكابوس لسبب."
هزت إيفي رأسها ببطء, ومر ظل سريع على عينيها.
"ذلك الرجل نال عقابه بالفعل. والآن, ابتلعته لعنة إله الظلال... ولم يبقَ سوى قشرة. على الأرجح سيصبح مشكلة يومًا ما في المستقبل, لكن يمكن لشخص آخر التعامل معه. لسنا نحن المحتكرين للتعامل مع كل القرف الفظيع, أليس كذلك?"
ابتسمت ابتسامة عريضة ونظرت إلى ساني بفضول.
“كابوسنا أصبح من الماضي, رغم ذلك. لكن كابوسك سيبدأ قريبًا. إذن, كيف تشعر?"
ظل ساني صامتًا قليلًا, ثم هز كتفيه.
“بخير, أظن. إن كان هناك شيء, فأنا أشعر... بأن حملي قد خف. لقد تخلصت تقريبًا من كل ممتلكاتي الدنيوية, لذلك يبدو كل شيء غريبًا قليلًا."
ابتسم ابتسامة خافتة.
“في كل مرة دخلت فيها كابوسًا من قبل, كنت حذرًا مما ينتظرني داخل البذرة. لكن الآن, والغريب في الأمر, لست قلقًا كثيرًا بشأن الكابوس نفسه. أنا قلق فقط بشأن ما بعده — كم من الوقت سيمر, وكيف سيكون حال العالم من دوني... وكم سأتغير."
تنهد كاي.
“الأمر يبدو غريبًا لنا أيضًا."
نظر إلى موكب الفرسان في الأسفل بعيدًا, والذي كان يقترب الآن من بحيرة المرآة. كانت بحيرة من الرايات القرمزية ترفرف في الريح, ومن حولها, كانت مدينة شاسعة تغلي بالحياة.
أصبح تعبير كاي حزينًا قليلًا. "دخلنا الكابوس الثاني معًا. ودخلنا الثالث معًا أيضًا. لذلك, باستثناء الأول, لم تتحدَّ كابوسًا من دوننا قط... لا أستطيع منع نفسي من القلق."
ضحك ساني.
"الآن تعرف كيف شعرت عندما دخلتم البذرة."
أخذت جيت رشفة من النبيذ, ونظرت إليه, ثم مررت الزجاجة إلى كاي.
"لم أكن معكم أنتم الثلاثة في الكابوس الثاني, لكنني راقبت هذا الرجل أثناء كابوسه الأول."
توقفت ثم ابتسمت.
بالطبع, كان ذلك كي أقتله في حال فشل... لكن, مع ذلك. تذكر الأمر يجعلني أشعر بالحنين قليلًا. وانظروا إلينا الآن. نحن حرفيًا على قمة العالم."
حك ساني مؤخرة رأسه.
“باستثناء حقيقة أنه العالم الخطأ, يبدو أن كل شيء انتهى بشكل رائع. حسنًا, باستثناء حقيقة أنها نهاية العالم. إذن, هناك حقيقتان — نحن على قمة العالم الخطأ, وذلك العالم ينتهي. الآن بعد أن أفكر في الأمر, أتراجع عما قلته. يبدو أن كل شيء انتهى بشكل سيئ للغاية."
وفي النهاية, خفتت ضحكات ساني. بقي ساكنًا لبعض الوقت, ثم تنهد.
“منذ ما قبل دخولي الأكاديمية وحتى الآن, عانيت من حظ عظيم وحظ سيئ للغاية. أحيانًا, ألقى بي في مواقف بدت بلا مخرج, وأحيانًا, أنقذني من أخطار بدت مستحيلة التجاوز. لكن, بالنظر إلى الماضي..."
ألقى نظرة على إيفي, وكاي, وجيت.
“أصبح واضحًا لي الآن أن أعظم حظ حظيت به كان دائمًا أنني التقيت somehow بالأشخاص المناسبين. هناك كثيرون جدًا لم أكن لأصل إلى هذا الحد من دونهم, ومن بينهم... كان لقائي بكم أنتم الثلاثة حقًا أعظم نعمة في حياتي.”
ابتسم ساني.
“عادة, بعد أن أقول شيئًا صادقًا إلى هذا الحد, كنت سأتبع ذلك فورًا بمزحة للتعامل مع ما بعده. لكن, أمم... لقد عدتم للتو من كابوسكم, وأنا ذاهب إلى كابوسي. من يدري متى ستتاح لنا فرصة رؤية بعضنا مجددًا? لذلك, أردت فقط أن أقول شكرًا لكم. لتحملكم لي طوال هذه السنوات ومساعدتي على أن أصبح ما أنا عليه. على كل شيء."
ظل الثلاثة يراقبونه لبضع لحظات.
ثم, ابتسمت جيت ولوحت بيدها.
"أنا من يجب أن أشكرك, ساني. لمجيئك معي إلى أنتاركتيكا. ولنجاتك. ولمساعدتي على أن أصبح قديسة. ولمجرد أنك كنت موجودًا بجانبي... لقاؤك كان حظًا عظيمًا بالنسبة لي أيضًا."
أومأت إيفي.
“وبالنسبة لي أيضًا. هناك الكثير مما أشعر بالامتنان من أجله... وفوق كل شيء, أنت أيضًا السبب في أنني التقيت بزوجي وأصبحت أم لينغ الصغير. كان سيموت في مكان ما في أنتاركتيكا من دونك, إلى جانب عدد لا يحصى من الآخرين. لذلك, لا تقلل من قيمة نفسك."
توقفت, ثم أضافت بابتسامة ماكرة:
“مع أنك قصير..."
رمقها ساني بنظرة حادة.
أما كاي, فاكتفى بالإيماء.
“على الأرجح كنت سأظل في ذلك البئر في المدينة المظلمة لولاك. حسنًا, كانت عظامي ستظل هناك."
صمت للحظة قبل أن يتحدث بابتسامة.
“لكن لنتوقف هنا. هذا... بدأ يبدو بشكل مريب وكأنه وداع. وأنا أرفض أن أودعك, ساني."
أنهى كاي النبيذ وهز رأسه.
“سنلتقي مجددًا. سيكون لدينا عدد لا يحصى من السنوات لنستمتع بصحبة بعضنا. لذلك, لا داعي للعجلة... ادخل كابوسك وأنت مرتاح البال, ساني. العالم الذي تتركه خلفك سيكون بخير. سنتولى أمره."
وأثناء مشاهدة ساني, أومأت جيت وإيفي. تنهد, وشعر بالمشاعر تتصاعد في صدره.
هذه اللحظة الثمينة... كانت تنتهي. لقد انتهت بالفعل, والآن, كان عليه حقًا أن يرحل.
"حسنًا, إذن. في هذه الحالة..."
نهض ساني من فوق العشب, ونفض عنه الغبار وابتسم.
"كانت معرفتكم جميعًا... شرفًا وامتيازًا. إلى أن نلتقي مجددًا.”
وبذلك, اختفى.
لقد ترك العالم خلفه.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.