كان حفل زفاف تاتال حدثًا عظيمًا...
وفقًا لمعايير حضارة عصر الآلهة الناشئة، بطبيعة الحال.
شاركت القرية بأكملها في التحضيرات. أعدّت أفضل خياطة في القبيلة فستان زفافها؛ وتوغل الصيادون عميقًا في الغابة للحصول على اللحم من أجل الوليمة. وقام بعض الشبان الجريئين بسرقة عش ملكة نحل مستيقظة وأخذوا معهم عدة جرار من العسل الغامض.
اضطر الظل إلى إخافة المخلوق الغاضب حتى يتخلى عن خطط الانتقام.
صنعت النساء المسنات غطاء رأس مزخرفًا، مستخدمات الكهرمان والعقيق والياقوت لتزيينه. ونحت حرفي عجوز التعويذة المباركة — تمثال ذئب شرس — من قطعة من اليشم الثمين.
صُنعت أصباغ خاصة. وقضى شامان إحدى القبائل أيامًا عديدة يستعد لإقامة الطقوس. وجاب الأطفال الغابة بحثًا عن التوت الحلو على الأرض والأحجار الكريمة اللامعة في الجداول.
عادةً، كان أفراد القبيلة يبنون منزلًا للزوجين حديثي الزواج. لكن منذ وفاة جد تاتال قبل عدة سنوات، عاشت وحدها في منزله — أحد أكبر المنازل في القرية، والمزين بجماجم الوحوش وقرون مخيفة.
تفاجأ الظل بكمية العمل التي بُذلت للتأكد من أن زفاف تاتال سيكون عظيمًا ومليئًا بالاحتفال قدر الإمكان. صحيح أنها لم تكن مجرد فتاة صغيرة عادية — فعلى الرغم من صغر سنها، كانت تاتال مميزة بالنسبة للقبيلة. فهي في النهاية آخر سلالة لصيادها الأكثر رعبًا، وكانت مستيقظة قوية بحد ذاتها.
لقد كانت صغيرة جدًا عندما أصبحت مستيقظة أيضًا — بشكل غير معتاد — وكانت قوية كذلك. لذلك، كان الشيوخ يعتزون بتاتال، آملين أن تصبح أقوى في المستقبل... وربما حتى أقوى من جدها، وبالتالي تضمن سلام القبيلة وازدهارها بعد رحيلهم.
وبالطبع، كان هناك أيضًا حقيقة أنها قُدمت كتضحية للمخلوق المرعب الذي يسكن في الظلام، وعادت إلى القبيلة حية.
لذلك، ربما لم يكن من المفاجئ أن تعامل القبيلة زفافها بهذا القدر من الحماس. في الواقع، كان ترتيب الزواج نفسه قد تطلب الكثير.
بحلول ذلك الوقت، أصبح من المعتاد أن يتزوج الشباب من القبائل المجاورة بعضهم بعضًا. كان زعيم القبيلة — أفضل صياد فيها — عادةً رجلًا، بينما كان الشامان عادةً امرأة. كان الأول يتعامل مع التهديدات الخارجية، بينما كانت الثانية تهتم بالناس، لذلك كانت النساء تملكن سلطة أكبر في شؤون القبيلة الداخلية. ولهذا، كان العريس ينتقل عادةً للعيش مع عائلة العروس.
لكن تاتال لم تكن أي شخص عادي — وللأسف، لم يكن هناك رجال شباب مناسبون في القبائل المجاورة ليصبحوا زوجًا لها. لذلك، بذل الشيوخ جهدًا كبيرًا للتواصل مع المناطق البعيدة من العالم، حتى وجدوا لها عريسًا مميزًا بين شباب قبيلة الذئب الرمادي — قبيلة من الصيادين المخيفين التي لم تتخلَّ عن أسلوب حياتها الرحل بعد، وكانت تجوب المساحات الشاسعة من العالم رغم أخطارها الكثيرة.
وأثناء تعلمه عن قبيلة الذئب الرمادي، تفاجأ الظل أيضًا عندما علم باسم قبيلة تاتال نفسها...
لقد كانت قبيلة الظل.
والسبب في تسمية شعبها بهذا الاسم لم يكن سوى الظل نفسه، حتى لو لم يكن يعلم شيئًا عن ذلك.
يبدو أن جميع قبائل البشر جاءت من عدد قليل من القبائل العظيمة التي تشكلت منذ زمن طويل، عندما غادر أسلافهم المهد السعيد لغابة القلب.
ومع انتشارهم في العوالم الفانية وزيادة أعدادهم، انقسمت القبائل — فعندما تجاوز عدد الناس قدرة الأرض على إعالتهم، كان على أحدهم أن يرحل بحثًا عن طريق مختلف في البرية الجامحة. وهكذا استقر البشر بسرعة في معظم العوالم الفانية، وعندما لم يعد هناك مكان آخر يذهبون إليه، لم يكن أمامهم خيار سوى الاستقرار وابتكار الزراعة للحفاظ على أعدادهم المتزايدة. وبهذه الطريقة انتهى الأمر بالظل مع جيرانه المزعجين.
كانت القبائل العظيمة القديمة تُسمى كل واحدة منها باسم الروح الحارسة التي تعبدها. فمثلًا، كانت القبيلة التي تحرسها الوحش المقدس المخيف، الذئب، تُسمى قبيلة الذئب — وكانت الفروع الأصغر منها تضيف لقبًا إلى اسمها، لقبًا لكل درجة من الانفصال عن روحها الحارسة. أما بعض أصغر القبائل فلم يكن لها اسم على الإطلاق، بعد أن فقدت الاتصال بإلهها.
وهذا يعني أن قبيلة الذئب الرمادي كانت قديمة وقوية، بعد أن أثبتت قدرتها على البقاء عبر عشرات الأجيال. أما قبيلة الظل، فلم يكن في اسمها سوى كلمة واحدة، إذ لم تكن هناك مجموعة بشرية أخرى يحميها الظل — فقد كانت الأولى من نوعها.
جعل ذلك مكانتها غامضة، لذلك بذل الشيوخ قصارى جهدهم لتأمين شاب واعد من الذئاب الرمادية لتاتال. ولم يكن لدى الظل حقًا ما يشتكي منه.
ومع ذلك، كان يريد أن يشتكي.
«بماذا تفكر؟ الزواج؟ صغيرة جدًا! إنها صغيرة جدًا!»
وجد نفسه يختبر الكثير من المشاعر التي لم يستطع تفسيرها تمامًا. فالظل نادرًا ما شعر بأي شيء يمكن وصفه بحق بأنه عاطفة، لذلك لم يكن من المفاجئ أنه لم يستطع تمييز شعوره هو، ناهيك عن معرفة مصدره.
لكن المفاجأة الأكبر كانت أنه شعر بشيء من الأساس.
أما تاتال... فبدت سعيدة، لذلك لم يستطع قول شيء. ولم يكن غير راضٍ تمامًا عن الشخص الذي اختاره الشيوخ لها أيضًا.
الذئب. كان ذلك الاسم يلامسه، لأنه كان الذئب ذات مرة.
وهذا يعني أنه قتله ذات مرة أيضًا.
لم يكن من الممكن أن يكون أحفاد الأشخاص الذين أقاموا رابطًا مع روح الذئب أشخاصًا سيئين. كان عليهم أن يكونوا أقوياء على الأقل — أقوى بكثير من شعب تاتال نفسه.
إلى جانب ذلك، كانت الذئاب حيوانات تعيش في جماعات. وكانت تعرف قيمة العائلة. لذلك، اعتقد الظل أن زوج تاتال المستقبلي سيعاملها جيدًا.
وإذا لم يفعل...
حسنًا، لقد قتل الظل الروح الحارسة لهؤلاء الناس. والتعامل مع جرو بشري سيكون سهلًا مثل مجرد النظر في اتجاهه.
«على الأقل كان لديهم ما يكفي من العقل لترتيب زواج مع قبيلة الذئب.»
لو كانت قبيلة تعبد وحشًا لا يستحق، لما بقي الظل صامتًا. بل في الواقع، كان سيضطر إلى فرض رأيه...
لم يكن لدى الظل قدم فعلًا، لكن الفكرة بقيت كما هي.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.