جاء الزفاف وانتهى.
كان حدثًا رائعًا... هكذا كان سيقول أحد البشر، على الأقل. أما بالنسبة إلى الظل، فقد بدا له مجرد المزيد من التصرفات الغريبة التي كان أفراد القبيلة يظهرونها عندما يتركون له القرابين عند مدخل الكهف.
كانت هناك حركات مهيبة. وكان هناك تمتمة غير مفهومة. وأدت الشامان العجوز رقصة... كانت نشيطة بشكل مفاجئ بالنسبة لامرأة في عمرها، لكنها مع ذلك احتفظت بما يكفي من الطاقة لتقديم الدعوات إلى التماثيل الخشنة للآلهة الستة العظيمة التي وقفت في ضريح القرية الصغير.
أما تاتال، فقد بدت جميلة في ملابس زفافها على الأقل. ومع خياطة الكهرمان والعقيق في القماش وتزيين شعرها بهما، بدت كأنها لهب... لهب صغير، لا يختلف عن الشمعة التي حملتها عندما زارت الظل في كهفه للمرة الأولى.
أما العريس... فلم يكن سيئًا، مهما كان اعتراف الظل بذلك مؤلمًا له. بدا الشاب كئيبًا لبعض الوقت، لكن بعد أن رأى تاتال للمرة الأولى، اشتعلت عيناه بحماس أحمق. ذلك البريق المفتون أخبر الظل أن الطفلين البشريين سيكونان، ربما، بخير.
بعد بضعة أيام من الزفاف، جاءت تاتال إلى كهفه وهي في مزاج رائع.
"ظل!"
كانت تنادي الظل في كل مرة، رغم أن ظلامه الشاسع كان يحيط بالكهف بأكمله، ورغم أنه لم يغادر قط.
درس الظل الشابة للحظة. وبعد أن تأكد من أنها في مزاج جيد، سألها بنبرته الباردة المعتادة:
"ماذا؟"
ابتسمت بسعادة.
"حسنًا؟ هل رأيته؟ أليس طويلًا؟ أليس وسيمًا؟"
لم يكن لدى الظل أي قدرة على التمييز بين إنسان وسيم وآخر عادي، لكن الصبي من قبيلة الذئب الرمادي كان طويلًا بالفعل.
«ما أهمية أن يكون طويلًا على أي حال؟»
شعر الظل بانزعاج لا تفسير له.
"رأيت."
لم يضف أي تعليق آخر.
ضحكت تاتال بصوت عالٍ.
"زوجي هو أكثر رجال القبيلة وسامة! لا، بل في القبائل المجاورة أيضًا! رغم أنه لا يملك لحية بعد... آه، لكنني متأكدة من أنها ستنمو في النهاية!"
تنهد الظل.
"أنتم البشر تحبون الشعر كثيرًا بالتأكيد."
نظرت تاتال إلى الظلام بنظرة مليئة بالشفقة.
"بالطبع. أي نوع من الرجال لا يملك لحية؟ دعني أخبرك... كانت لحية جدي الأكثر كثافة في القبيلة. ولهذا كان الأكثر رجولة."
شعر الظل أن هناك شيئًا خاطئًا في ذلك الكلام، لكن ماذا كان يعرف هو؟
لم تكن لديه لحية أيضًا، ولم يكن رجلًا حقًا — لقد كان ظلًا بلا جسد. كانت هناك علاقة سببية ما بين الحقيقتين، ولم يكن ينوي إضاعة الوقت في معرفة ماهيتها.
لكن ما كان متأكدًا منه هو أن الرجال بلا لحى كانوا أكثر وسامة وأناقة بكثير. لم يكن الظل يعلم من أين جاءه ذلك الرأي الواثق، لكنه شعر بأنه محق.
"أحضرت لك نبيذ الزعرور. هل تعرف ما هو النبيذ، يا ظل؟ لقد أحضرته قبيلة الذئب الرمادي معهم. إنه لذيذ!"
أخرجت تاتال قرعة وقدمتها نحو الظلام. حدق الظل في القرعة بشك لبضع لحظات، ثم أجاب بنبرة غير مبالية:
"أعرف ما هو النبيذ. لكنني لن أشربه."
ابتسمت تاتال.
"أوه، لا. يا لها من خسارة. لكن لا يمكننا أن نسمح لهذا النبيذ بأن يضيع، أليس كذلك؟"
وبذلك، سحبت القرعة وشربت منها بتعبير راضٍ.
«هذه الثعلبة...»
كانت تاتال تعرف تمامًا أن الظل لا يأكل ولا يشرب. في الواقع، كانت تعرف ذلك جيدًا لدرجة أنها كانت تأكل سرًا من القرابين التي يتركها القرويون عند مذبحه منذ أن كانت طفلة صغيرة. لم يكن الظل سيأكلها، ولم ترَ الشرهة الصغيرة سببًا لترك كل تلك الأشياء الحلوة تضيع.
وبعد أن اكتفت من النبيذ، نظرت تاتال حولها.
"على أي حال... هذا الأمر الخاص بالزواج. إنه رائع!"
حكت مؤخرة رأسها.
"هل تزوجت من قبل، يا ظل؟"
بينما أخذت تاتال رشفة أخرى من النبيذ، أعطاها الظل نظرة غير معجبة.
ثم أجاب بصدق:
"مرات كثيرة."
فقد عاش مئات الآلاف من الحيوات في النهاية.
بصقت تاتال النبيذ.
"مـ... ماذا؟"
ارتجف صوتها.
"ماذا تقصد بمرات كثيرة؟ هذا غير مسموح، يا ظل! لا يمكنك الزواج إلا من شخص واحد، مدى الحياة!"
أجاب الظل بنبرة خالية من المشاعر:
"إذا كنت إنسانًا."
حدقت تاتال في الظلام، ثم سخرت.
"ومتى كان لديك وقت للزواج أصلًا؟ أنت لا تغادر كهفك أبدًا! أنت تكذب مرة أخرى."
في تلك اللحظة، فعل الظل شيئًا لم يفعله من قبل — في هذه الحياة على الأقل.
ضحك بخفة.
كان صوته يبدو مستمتعًا قليلًا عندما تحدث:
"أنت محقة. ليس لدي وقت للزواج."
ومع قوله ذلك، بدا وكأنه تذكر شيئًا.
إشراقًا جميلًا. انعكاس ألسنة لهب بيضاء ترقص في عيني شخص ما. دفئًا مريحًا ينتشر في كيانه كله...
إحساسًا لا يُحتمل تقريبًا بالشوق.
كان الظل مرتبكًا.
لماذا يشتاق ظل مثله إلى الضوء؟
لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق.
تمامًا كما أن تاتال والبشر الآخرين لم يكونوا منطقيين أبدًا.
ظل صامتًا لفترة طويلة، ثم قال بهدوء:
"تهانينا على زواجك، تاتال. أنا سعيد لأن العريس نال إعجابك."
ابتسمت.
"شكرًا لك. أنا سعيدة أيضًا."
وبعد أن أخذت رشفة أخرى من النبيذ، أضافت:
"يجعلني أشعر أن صيد ذلك الدب اللعين كان يستحق العناء!"
ملأ صوت ضحكتها الكهف. ولاحظ الظل أنه، بطريقة ما، لم يعد منزعجًا من ذلك الصوت بعد الآن.
سرعان ما أنهت تاتال النبيذ وتحدثت بما يكفي عن زوجها الجديد، ثم عادت إلى قبيلتها، تاركة إياه وحده في صمت.
بقي الظل ساكنًا، هادئًا.
في عقله...
كانت انعكاسات اللهب الأبيض لا تزال ترقص، وتملأ صدره بألم لا يمكن وصفه.
لكن بعد ذلك، بدد تلك الحالة الغريبة وعاد إلى وضعه المعتاد. يراقب، وينتظر.
وهو يعلم أنه لا يوجد شيء ينتظره، وأنه قد رأى الكثير بالفعل.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.