أصيبت تاتال بجروح خطيرة في المعركة ضد البازيليسق. في الواقع, كانت بالكاد على قيد الحياة.
لكنها كانت حية.
نقل الظل جسدها فاقد الوعي, وكذلك جلد الشيطان المقتول, إلى أطراف القرية. ثم, اختفى وعاد إلى الظلام البارد والمريح في كهفه. لا بد أن أفراد القبيلة امتلأوا بالصدمة والفرح عند عودة كاهنتهم. ففي النهاية, لم يكن من المفترض أن تكون صاعدة عادية قادرة على قتل البازيليسق... وكانت المعركة التي خاضتها تاتال, بلا شك, إنجازًا مذهلًا ومهيبًا — إنجازًا يستحق أن يصبح أغنية, أو ربما حتى أسطورة, يومًا ما.
أسطورة كاهنة شجاعة واجهت كارثة لا يمكن إيقافها بأغنية ونصل نحاسي.
لكن الظل لم يكن في مزاج يسمح له بمشاهدة أفراد القبيلة وهم يحتفلون.
كان مضطربًا... كان قلقًا.
حتى الآن بعد موت البازيليسق وزوال الخطر عن تاتال, ظل الظل يشعر باضطراب غريب. وكان كل ذلك بسبب ما قالته تاتال, في أعماق الغابة.
‘لماذا رفضت مساعدتي؟’
كان الظل كإله بالنسبة إلى أفراد القبيلة البشرية الصغيرة. فلماذا تدير تاتال ظهرها لإلهها وتختار مواجهة الشيطان وحدها؟
لم يعرف الظل السبب, لكن ذلك السؤال تردد في أعماق كيانه المظلم.
طفا جزء من محادثة منسية منذ زمن طويل من أعماق ذهنه, قالها رجل لا يتذكره في حياة لا يريد تذكرها.
‘لا تثق بالآلهة أبدًا...’
من قال ذلك؟
ماذا كان يعني؟
كان الظل يعرف بالفعل نوع الرعب البارد الذي تشعر به المخلوقات الأضعف حين تواجه الاتساع الذي لا يمكن فهمه للكائنات الإلهية والدنسة — وكذلك من كانوا مقدسين أو ملعونين. أن تكون صغيرًا إلى هذا الحد, بلا أهمية إلى هذا الحد, وعاجزًا إلى درجة لا توصف... كان ذلك يجعل كل شيء يبدو بلا معنى تقريبًا.
كانت الطريقة الوحيدة للحفاظ على عقلك وأنت تعيش في عالم مع كائنات كهذه هي ألا تفكر في عظمتها أصلًا.
لكن الظل لم ينظر إلى الآلهة إلا باعتبارها تهديدًا مرعبًا لا مفر منه. لم تكن حتى بحاجة إلى أن تحمل أي عداء تجاه الظل كي تدمره. كان يمكن لعوالم كاملة أن تفنى من أصغر أثر جانبي لأفعالها — وأمامها, حتى كائن مثله لم يكن أكثر من نملة, ومثل النملة تمامًا, كان يمكن أن تسحقه خطوات هؤلاء العمالقة غير المبالية.
لم يفكر في الآلهة إلا باعتبارها قوة غريبة, خطيرة وكارثية بطبيعتها. وكان يفترض دائمًا أن الكائنات الأدنى منه, مثل أفراد القبيلة, ستشعر بالطريقة نفسها.
لكن ماذا لو كان الإله رحيمًا, بدلًا من ذلك؟ ماذا لو كان الإله لطيفًا ويهتم بك؟ ماذا لو كان مستعدًا لمد يد العون دون أن يطلب شيئًا في المقابل؟
قد يفترض المرء أن نيل رضا إله سيكون نعمة لا تصدق. فمن الذي لم يأمل في معجزة, في النهاية؟ ومن الذي لم يتمن وجود كائن طيب وقادر على كل شيء يرعاه؟
لم يكن الظل طيبًا ولا قادرًا على كل شيء, لكنه كان يستطيع أن يكون معجزة تاتال.
ومع ذلك, رفضته. كان ذلك لمصلحته, نعم, لأنها كانت تعتبره صديقًا عزيزًا. لكنه كان لمصلحتها أيضًا — فقد ألمحت كلماتها إلى ذلك, وأشارت إلى شيء لم يفكر فيه من قبل
وهو أن الإله الرحيم كان مرعبًا بقدر الإله المعادي — وربما أكثر.
‘لماذا؟’
قضى الظل وقتًا طويلًا في الظلام, يفكر.
وفي النهاية, توصل إلى نتيجة جعلته غير مرتاح. لم تكن تلك النتيجة تتعلق بما تؤمن به تاتال, بل بما شعر الظل نفسه بأنه صحيح... لكن ذلك لم يجعلها أقل إرباكًا.
وهي أن وجود إله طيب لا يزال يجعل جهود البشر الفانين بلا معنى, بينما يكون لطفه حلوًا أكثر مما يمكن مقاومته — فما إن يتذوقه أحد, حتى لا يعود هناك طريق للرجوع.
إذا كانت الآلهة العظيمة موجودة ومستعدة للاهتمام بحياة البشر الفانين, فما الذي كان على البشر فعله؟ كان بإمكانهم السعي طوال حياتهم لتحقيق شيء ما, وفي النهاية, سيظل كل ما حققوه أدنى بلا حدود من فعل عابر يقوم به إله. وستبدو حياتهم قصيرة وكئيبة, بائسة ومثيرة للشفقة مقارنة بالوجود المجيد للآلهة.
ولن يكون بوسعهم سوى النظر بحسد إلى ما تستطيع الآلهة فعله, وما تصنعه الآلهة, وما تملكه الآلهة.
القوة, الحرية, الوفرة, الخلود... كانت الحياة قاسية, وكان البشر الفانون قادرين على تحمل قسوتها لأن ذلك هو الواقع الذي على جميع الكائنات الحية مواجهته. لكن ماذا لو اضطروا إلى مشاهدة كائنات لا يقيدها الواقع, بل تتعامل معه كشيء لين يمكن تشكيله؟
استنتج الظل أن ذلك, سيملؤهم بإحساس مؤلم بالظلم.
بحسد يدفع إلى الجنون ويأس صامت. أمام عظمة الآلهة, لن يكون أمام البشر الفانين سوى خيارين. الأول هو مواصلة حياتهم, وقلوبهم محطمة, أما الآخر فهو إلقاء أنفسهم على مسار الصعود الخطير على أمل أن يصبحوا آلهة يومًا ما, هم أيضًا.
لكن ذلك كان مجرد وجه واحد للعملة.
أما الوجه الآخر فكان خطر تلقي المساعدة من إله.
كان البشر صغارًا وضعفاء, لكن الآلهة كانت عظيمة وقادرة على كل شيء. إذن, ماذا لو نزل إله إلى عالم البشر لمساعدة أهله؟
إذا ساعدهم إله مرة واحدة, ألن يرغبوا في تلقي تلك المساعدة مرة أخرى؟ وإذا استمر إلههم في تفضيلهم, ألن يبدأوا في توقع المساعدة الإلهية؟ ألن يعتمدوا عليها, وينسوا جهودهم الخاصة؟
ماذا سيحدث إذا حل إله جميع مشكلاتهم, وحماهم من كل الأخطار, ومنحهم كل الأشياء التي يرغبون فيها؟
تذكر الظل الدهشة التي شعرت بها تاتال عندما رأت النحاس لأول مرة, والفرح الذي شاركته معه عندما تعلم حرفيو قبيلتها العمل به. والحماس الذي امتلأت به وهي تحاول معرفة كيفية صنع طوب الطين. والفخر المتباهي الذي غمرها بسبب فستانها الصوفي — الأول في القرية.
كان يعرف أنه يستطيع أن يصنع لها بمجرد فكرة نصلًا أكثر متانة من النحاس بألف مرة. وكان يستطيع بناء مدينة لقبيلتها خلال دقائق. وكان يستطيع نسج قماش أروع وأعجب من أي شيء ارتدته تاتال أو لمسته أو رأته في حياتها.
وكان يستطيع قتل البازيليسق, أيضًا. لكن لو فعل... فهل كانت تاتال ستتمكن يومًا من مقاومة إغراء طلب المزيد منه؟
أن يقتل المزيد من أعدائها. أن يوفر المزيد لقبيلتها. أن يجعل الحياة أقل قسوة... أن يتغلب على صعوبات الحياة بدلًا منها.
وإذا حدث ذلك, فهل سيختفي فرحها وحماسها وفخرها يومًا ما؟ هل ستنطفئ تلك المشاعر, شيئًا فشيئًا, مثل لهب يجوع دون وقود؟
تسرقها منها يد الإله الكريم.
تحرك الظل.
لم يكن يعرف.
شعر أن تاتال قد فهمت شيئًا لم يفهمه حتى هو, رغم أنه كائن أعظم منها وأقدم بكثير.
وهو أن وقوع البشر الفانين موضع محبة إلهية كان أمرًا خطيرًا.
لم يشعر عدد لا يحصى من الناس عبر التاريخ بالطريقة نفسها. ومن المؤكد أن رجلي الإمبراطورية اللذين يتذكرهما كانا مرتاحين لخدمة أمة يحكمها إله مباشرة.
لكن من ناحية أخرى, هل كانت الإمبراطورية حقًا أفضل مثال؟ أم أنها كانت بالضبط ذلك النوع من الظواهر الشاذة الخبيثة التي كانت تاتال مترددة في صنعها؟
إمبراطورية الحرب العظيمة والمجيدة,
التي غزت العالم بالنار والسيف... والتي لم يكن من الممكن مقاومة غزوها أو إيقافه, لأنها كانت محمية بإله.
حتى, جاء يوم وتم إيقافها. ولم يكن على الذين أوقفوها سوى قتل الآلهة أولًا, وتدمير الوجود كله معها. استراح الظل في الظلام, غير مرتاح. لم يعرف لماذا كانت مسألة الألوهية تشغله إلى هذا الحد, ناهيك عن مسألة العلاقة بين الآلهة والناس.
فهو لم يكن إلهًا, ولم تكن لديه رغبة في مساعدة الناس أيضًا.
كانت تاتال الاستثناء الوحيد من موقفه اللامبالي تجاه جميع البشر, وبما أنها لم تكن تريد مساعدته, فلم يعد للأمر أهمية.
لذلك, كان يستطيع الظل أن ينسى الأمر كله ويستريح بسهولة, وهو يعلم أن هذه الأسئلة التي تدفع إلى الجنون لا علاقة لها به.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.