تعافت تاتال في النهاية من جروحها.
ولم تُجبر قبيلتها على ترك أرضها والتفرق في كل مكان.
بل استوعبت الناجين من هياج البازيليسق ونمت. وارتفعت سمعتها أيضًا, إذ عرف سكان الأراضي المحيطة — أولئك الذين حالفهم الحظ ونجوا من غضب الشيطان — في النهاية أن تاتال, كاهنة قبيلة الظل, هي من قتلت الوحش.
كانت الأوقات صعبة في البداية, لأن عدد صيادي القبيلة انخفض بشدة, وكان زعيمها قد فقد ذراعًا. لكن القبيلة نجت وأصبحت أقوى بسبب ذلك. فقد منحها البازيليسق فوائد عظيمة بعد موته. جلده, وعظامه, وأنيابه, وشظايا روحه — استخدم أفراد القبيلة كل ذلك لزيادة قوتهم.
وسرعان ما بلغ الشباب سن الرشد. وبعد أن دربهم اليد الحجرية, زعيمهم السابق, أصبحوا صيادين ماهرين وحلوا محل من ماتوا في الغابة. واتسعت الحقول. وطوّر حرفيو القبيلة مهاراتهم وبلغوا مستويات جديدة.
حكمت تاتال بحكمة. كان شعبها يحبها ويجلها معًا, وتحترمها القبائل المجاورة... حتى إن اسمها وصل إلى أراض بعيدة, وأكسبها قدرًا من الشهرة والصيت.
وظلت تزور الظل كل عام, وتحمل معها قصصًا عن شعبها. وفي إحدى المرات, بعد وقت قصير من قتل البازيليسق, جاءت إلى كهفه وهي في حالة بدت سعيدة وحزينة في الوقت نفسه.
"ابني البكر سيتزوج, يا ظل."
ابتسمت بسعادة, والدموع تلمع في عينيها.
"سيغادر القبيلة. عروسه من قبيلة ثعلب الماء... إنهم يعيشون بعيدًا جدًا. متى سأراه مرة أخرى؟"
خفضت تاتال رأسها.
“أنا سعيدة جدًا من أجله, لكنني حزينة جدًا أيضًا. آه, يا ظل... متى أصبحت الحياة معقدة إلى هذا الحد؟"
وفي عام آخر, عندما جاءت تاتال لزيارته, بدا عليها التفكير.
"هل تعرف, يا ظل؟ جاء ضيوف إلى القبيلة هذا العام. إنهم أناس يجوبون الأرض, ولا يفعلون شيئًا سوى تبادل الأشياء. قايضوا الكثير من الأشياء العجيبة, وكانوا مهتمين أيضًا بشراء أشياء كثيرة منا... لم أفكر في الأمر حقًا من قبل, لكن الكثير من الأشياء التي نملكها أو نصنعها هنا قد تبدو عجيبة لشخص آخر."
ضحكت بخفة.
“لكنهم جلبوا قصصًا أيضًا. يبدو أن حربًا وقعت بين قبيلة الذئب وقبيلة الأيل. اجتمعت سبع قبائل لبناء معبد عظيم, في مكان بعيد, في الأراضي التي غادرها أسلافنا. أنجبت إلهة القمر طفلًا بشريًا. ويقال إن أحد البشر الأوائل, رجلًا يدعى كاناخت, تحدى إرادة السماوات. العالم شاسع جدًا, يا ظل... وهذا يجعلني شديدة الفضول. يجعلني سعيدة لأنني على قيد الحياة."
وفي عام آخر, جاءت تاتال تحمل هدايا.
"انظر, يا ظل!"
نظر الظل, وهو يشعر بالحيرة.
"ما هذا؟"
رفعت تاتال الشيء أكثر.
“تسمى وسادة! بداخلها ريش إوز. صنعتها ابنتي الصغرى — من المفترض أن تضع رأسك عليها عندما تنام. وهي التي طرزتها أيضًا!"
لم يجعل أي شيء قالته الظل أقل حيرة.
“أعرف ما هي الوسادة. لماذا تلوحين بها هكذا؟"
رمشت تاتال مرتين.
“حسنًا, فكرت فقط... لا يوجد في كهفك سوى الحجارة الباردة. لذلك, أحضرت لك وسادة, لكي ترتاح بشكل أكثر راحة..."
اضطر الظل إلى رفض هديتها.
ومع ذلك, عبّر عن امتنانه. حتى إن لم يكن لديه رأس يضعه على وسادة, فإن اللفتة نفسها, مهما كانت في غير محلها, كانت لطيفة جدًا.
...لكن كان لديه انطباع بأن تاتال أرادت فقط التباهي بابنتها الصغرى.
كبر أطفال تاتال. وبعد ابنها البكر, تزوج الآخرون أيضًا. وتقاعد زوجها من منصب الزعيم وكرس نفسه لتعليم أفراد القبيلة الشباب. وتم اختيار زعيم جديد ليحل محله, وكان هذه المرة من عائلة مختلفة.
وكانت هناك متاعب وخسائر أيضًا. فقد كانت الوحوش الغامضة تستهدف أفراد القبيلة أحيانًا. وكانت مخلوقات الفساد — الضعيفة بما يكفي ليتجاهلها الظل — تجوب الظلام. وكلما زادت ممتلكات قبيلة تاتال, نظر إليها أفراد القبائل الأخرى بحسد أكبر.
كان عليها أن تتوسط في النزاعات أحيانًا. وأحيانًا, كان عليها أن تحمل قوسها ورمحها, وتتجه إلى الغابة لمقاتلة المخلوقات الخطيرة. لكن مهما حدث, كانت تاتال تنجح دائمًا في الخروج منتصرة.
ونمت شهرتها وسمعتها ببطء.
ونمت قوتها أيضًا.
كان هذا العالم البدائي قاسيًا ومليئًا بالمخاطر, لذلك لم يكن أمام من يتحداه خيار سوى أن تصقلهم محنه. وهكذا, في أحد الأيام, وقبل أن يفكر الظل في الأمر حتى, اخترقت روح تاتال حدود جسدها الفاني, وأصبحت متسامية — أول متسامية في قبيلتها, وكذلك بين جميع القبائل الأخرى في هذه الأرض البعيدة.
وكان شكلها المتسامي ثعلبًا عظيمًا ورائعًا.
عندما أصبحت تاتال متسامية, أقام شعبها احتفالًا عظيمًا. لم تكن كائنات مثلها شيئًا لم يسمع به البشر — فقد كان هناك الكثير منهم بين البشر الأوائل الأسطوريين, وكان هناك بعضهم بين القبائل الأقدم التي سكنت العوالم البعيدة. لكن في هذه الأرض, كانت هي الأولى.
لم يكن الناس الذين يعيشون هنا قد سمعوا عن البشر المتسامين إلا في الأساطير والحكايات. لذلك, امتلأوا بالحماس والرهبة.
أما الظل, بطبيعة الحال, فكانت لديه وجهة نظر مختلفة تمامًا.
لكن, رغم ذلك...
كان سعيدًا أيضًا.
لأن الكائنات المتسامية تعيش أعمارًا أطول. وهذا يعني أن تاتال ستظل بجانبه لفترة أطول قليلًا أيضًا.
بحلول ذلك الوقت, أصبحت القبيلة مختلفة لدرجة يصعب التعرف عليها. فما بدأ كمجموعة صغيرة متناثرة من الخيام البسيطة أصبح الآن قرية مزدهرة ببيوت مبنية من الخشب والطين. وتحولت قطع الأرض الصغيرة التي كان أفراد القبيلة يزرعونها إلى حقول شاسعة. وكانت هناك حظائر للأبقار, والدجاج, والإوز.
واستُبدلت أسلحة الصوان البسيطة التي كان الصيادون يستخدمونها بنصال نحاسية. وبدلًا من الجلود والفراء, أصبحوا يرتدون ملابس مصنوعة من القماش — بعضها منسوج من النباتات, وبعضها من الصوف.
حتى كلاب الذئاب التي كانت رفيقة البشر لأطول فترة بدت مختلفة بطريقة ما.
تنهد الظل.
‘في غمضة عين...’
حدث كل هذا في غمضة عين.
وكاد يقلق من مجرد تخيل ما قد يحدث إذا أغمض عينيه وأخذ غفوة قصيرة.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.