الفصل 3179: مملكة السلام
كانت الأرض مغطاة بالظلام.
كان العالم ساكناً صامتاً، خالياً من الحياة. نظر الظل إلى العالم الصامت وشعر بالسلام.
‘نعم… هذا جيد. يعجبني أكثر.’
لم يكن هناك بشرٌ يزعجونه بضجيجهم، أو جشعهم، أو عبادتهم… أو رغباتهم الجامحة اليائسة. لم تكن هناك أشجار، ولا عشب، ولا وحوش، ولا حشرات. لم تكن هناك فوضى – لم يكن هناك سوى الظلال.
كان الظل يتوق إلى الاندماج مع العالم، والذوبان في تقلباته التي لا تنتهي. لكنه الآن هو العالم نفسه. كان هذا نوعًا مختلفًا من الوحدة، ولكنه وجد نفسه أكثر ميلًا إليها.
كان كل شيء على ما يرام، إذ لم يكن هناك ما يعكر صفو هدوئه. ومع ذلك…
في مكان ما في أعماق كيان الظل الشاسع والقديم، شعر بلمحة من شعور غريب.
هل كان ندمًا؟ أم شعورًا بالذنب؟ أم ربما رعبًا؟
لم يكن الظل يعرف ما هو الشعور بالذنب والندم، لذلك لم يكن متأكداً.
لم يكن يهتم بمعرفة ذلك أيضاً.
كان كل ما يريده هو أن ينعم بالسلام. وفي نهاية المطاف، تغيرت الأرض.
تزايدت الظلال، وبرزت منها أشكال لا حصر لها. تمايلت الأشجار السوداء مع الريح، وحركت أوراقها السوداء لحنًا هادئًا. تفتحت الأزهار السوداء بجمال في الظلام. امتلأت المدينة الآن بأطياف لا تعد ولا تحصى، وانشغلت هذه الأطياف بحياتها، محاكيةً أعمال الأحياء اليومية.
كان الأمر ببساطة أنهم كانوا صامتين.
كان الظل يسيطر سيطرة تامة على هذا العالم المظلم والمخيف. لذا، كان بإمكانه مراقبته دون أن يشعر بأي إزعاج، بينما يمر الوقت من حوله في جزيرته الصغيرة الهادئة.
“لماذا قتلتهم؟”
في مرحلة ما، طرح على نفسه هذا السؤال.
لم يشعر الظل بالانزعاج من قراره. فاختفاء الأمة الناشئة لم يجلب له سوى السلام والراحة. لقد عاش حيوات لا تُحصى، بعد كل شيء… لقد وُجد لسنوات لا تُعد ولا تُحصى. بالنسبة له، كانت حياة البشر قصيرة وعابرة – ستولد عشرات الأجيال وتموت في لحظة، بلا معنى.
مات جميع البشر، ومات معظمهم بسرعة. لقد عجّل بموتهم لحظة واحدة فقط، واستبدل اضطراب حياتهم بسلام أبدي.
وكما أن الإنسان لا يشعر بالكثير بعد أن يدوس على تلة نمل، فإن الظل لم يكن شخصًا يهتم بمصير البشر.
على الأقل لم يكن كذلك في المرة الأولى.
لكن الكائن الذي كان عليه في السابق لم يكن ليدمر المدينة. في أقصى الأحوال، كان سيقضي على الكهنة والمتضرعين الذين ضحوا بحياتهم من أجله – لمجرد تجنب المزيد من الإزعاج.
لكن في مرحلة ما، تغير شيء ما فيه.
ما هو؟
بعد تفكيرٍ طويل، توصل الظل إلى استنتاجٍ مفاده أن كل ذلك كان بفضل صديقته تاتال. تاتال، التي تركت بصمة الإنسانية عليه. قبل لقائها، لم يكن الظل يعرف معنى الوحدة. لم يكن يعرف معنى المودة أيضًا… الحب، الفرح، الثقة، الأمل. لقد أصبح قادرًا على كل هذه المشاعر بفضلها.
لكن تلك لم تكن المشاعر الوحيدة التي تعلمها.
كان هناك أيضاً حزن وغضب واستياء… وكان هناك كراهية.
لقد شعر بالكراهية في ذلك اليوم المظلم.
وهكذا، في مفارقة عجيبة للقدر، لم يُهلك الظل هؤلاء الناس لأنه كان أشبه بسامٍ، بل لأنه غلبه الغضب…
وكان ذلك أكثر شيء إنساني فعله على الإطلاق.
أدى الوصول إلى هذا الاستنتاج إلى إحباطه الشديد. وبينما كان يراقب مملكته الخالية من الحياة، سأل نفسه سؤالاً قديماً مرة أخرى.
‘ما أنا؟’
لم يكن الظل فانياً تماماً. لكنه لم يكن سامياً أيضاً… مجرد كائن بائس عالق في مكان ما بينهما.
بعد أن تُرك وحيداً في مملكته الصامتة، يحكمها كسامي، وجد الظل قدراً من السلام.
لكن السلام لم يعد يبدو مبهجاً كما كان. ولذا، ولأي سبب كان، تذكر الظل إحدى حياته الماضية.
في تلك الحياة، وُلد أميرًا. كانت الدولة التي حكمها والده صغيرة، لكنها مزدهرة… كانت كذلك في يوم من الأيام على الأقل. وبحلول وقت ولادته، كانت المملكة في حالة تدهور، وكان شعبها يعاني.
ذلك لأن أيام مجدها قد ولّت منذ زمن بعيد. ففي سالف الزمان، هزم أبطالٌ شجعانٌ متسامون مخلوقات الفساد التي حكمت الأرض، مما أتاح لشعبها الازدهار. لكن هؤلاء الأبطال إما ماتوا أو رحلوا بحثًا عن المجد في عوالم بعيدة. والآن، لم يبقَ منهم سوى أحفادهم.
أما أحفادهم، فرغم أنهم لم يكونوا بنفس القوة، إلا أنهم كانوا أكثر تعطشاً للسلطة مرات عديدة. ولعل ضعفهم هو ما جعلهم يشعرون بانعدام الأمان، بينما نشأتهم في ظل أسلافهم العظماء جعلتهم جشعين وطموحين.
عاش النبلاء في ترفٍ فاحش، مستغلين ومعذبين عامة الشعب. وكانت العائلة المالكة أسوأهم جميعاً، بينما كان الملك – والده – طاغيةً شريراً وقاسياً.
لكنه… أراد أن يكون بطلاً.
كان يتمنى أن يكون شخصًا يُعين الناس، كأبطال الماضي العظام. ومع ذلك، لم يكن بوسعه فعل الكثير. ففي النهاية، كان الأمراء أنواعًا مختلفة، وكان هو أضعفهم. لم تكن أمه ملكة، ولم تكن أيضًا من الجواري المُفضّلات، بل كانت خادمة وضيعة لفتت انتباه الطاغية صدفةً.
لم تكن طفولته مترفة ولا سعيدة. كان الأمراء الآخرون يحتقرون بعضهم بعضًا ويكرهون بعضهم، ويتنافسون بلا هوادة على نيل رضا والدهم. حتى وإن لم يروا فيه تهديدًا، لم يفوّتوا فرصة الارتقاء بأنفسهم بالسخرية منه وتعذيبه. لم يكن هناك عشيرة قوية تدعمه، وكان ضعيف البنية. لذا، كان يفشل في كل مرة يحاول فيها الدفاع عن نفسه.
لكنه مع ذلك قاوم.
في الواقع، كلما حاولوا سحقه، كلما حارب بشراسة من أجل حقه في رفع رأسه عالياً.
لكن في خلوته وعزلته، لم يستطع إلا أن يذرف دموعاً مريرة.
‘لماذا، لماذا؟ لماذا لا يفعل أبي شيئاً لإيقافهم؟ ألست أنا ابنه؟’
إذا كانت هناك هبة واحدة منحها له السامين، فهي عقل حاد… أو ربما لم يكن لديه خيار آخر سوى صقل عقله، لأنه لم يكن لديه أي قوة على الإطلاق لحماية نفسه.
وهكذا، أدرك سريعاً أن الأمراء الأشرار قد أصبحوا كذلك إلى حد كبير بتصميم والده.
كان الطاغية يخشى أشياء كثيرة، على كل حال… لكن والده القوي والقاسي كان يخشى أبناءه أكثر من أي شيء آخر.
كان والده بحاجة إلى دعم العشائر النبيلة، فتزوج بناتهم وجعلهن محظيات. لكن ما إن وُلد وريث، حتى انتابه خوف شديد من أن يغتاله النبلاء وينصبوا أمير سلالتهم على العرش بدلاً منه.
لذا، حرض الأمراء على بعضهم البعض، وغذّى ضراوتهم، وقمع العشائر النبيلة عبر الصراع الداخلي. ولو استطاع الأمراء أن يقتلوا بعضهم قبل أن يزداد نفوذهم، لكان ذلك أفضل، إذ سيتمكن حينها من تكرار الدورة مع أحفاده، مؤجلاً بذلك نهاية حكمه الدموي الحتمية بانقلاب.
ابتسم الأمير الحزين، وهو الوحيد من بين أولئك الذين لم يكن لديهم سند والذين نجوا، ابتسامة مريرة.
حسناً، إذن…
ألم يجعله ذلك أداة مثالية؟
كان الأمير الوحيد الذي يستطيع والده استخدامه دون خوف من نفوذ العشائر النبيلة. كان بإمكانه أن يصبح أداة في يد الملك لكبح جماح الورثة الآخرين.
كل ما كان عليه فعله هو مساعدة والده على فهم فائدته – دون أن يبدو كفؤاً للغاية بالطبع، الأمر الذي سيجعل الملك يشعر بالحذر منه.
لكن لماذا يفعل ذلك؟
على عكس إخوته، لم يكن يرغب في السلطة. لم يكن يريد أن يصبح ملكًا. كل ما أراده هو البقاء على قيد الحياة… أراد أن يعيش بقدر من الكرامة التي كان يعتقد أن جميع الناس يستحقونها.
لكن ذلك لم يدم طويلاً، إلى أن صادف أن سافر خارج القلعة ورأى كيف يعيش أهل المملكة. محنتهم البائسة، ومعاناتهم، والقسوة اللاإنسانية التي تعرضوا لها على يد النبلاء ورجال الملك…
كل ذلك ذكّره بحياة والدته القصيرة والمأساوية.
لقد تركه ذلك مضطرباً… لقد جعله غاضباً – أكثر غضباً مما كان يعتقد أنه يمكن أن يكون عليه.
وهكذا، وضع لنفسه هدفًا جديدًا. قرر أنه ليس هو وحده من يستحق البقاء والعيش بكرامة، بل جميع أهل المملكة، شعبه. قرر أن يحررهم. وهكذا، مستخدمًا ذكاءه الحاد وضعفه، استطاع تدريجيًا أن يلفت انتباه والده.
أصبح ولي العهد، وكُلِّف بمهمة قمع الورثة الآخرين.
لكن بالطبع، كانت تلك مجرد البداية…
لأنه طوال الوقت، عمل بلا كلل لتحقيق هدفه. صقل عقله، وبحث عن حلفاء موثوقين، وكسب ولاء أولئك الذين أرادوا إنقاذ المملكة مثله تمامًا.
منذ زمن بعيد، أنقذ أبطال شجعان الناس من مخلوقات الفساد. والآن، يبحث عن أبطال ينقذون الناس من طغيان البشر.
حاول أن يجعل من نفسه بطلاً أيضاً. أراد أن يجلب الخلاص للجميع.
…لم يكن لديه أدنى شك في أنه سينجح.
الترجمة: كوكبة
همم، وش توقعكم لهوية الأمير؟