الفصل 3182: محنة السامين
ألقت الهاوية البيضاء نظرة خاطفة على الرمح الملقى على الأرض بالقرب من المرأة العجوز. كان تصميمه بسيطاً، مقبضه الخشبي مصقول بفعل سنوات لا تحصى من الاستخدام، وشفرته الحادة منحوتة من حجر الصوان اللامع.
صمتت للحظة.
“أنا أرحب بالحرب.”
ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
ثم التفتت إلى النار وهزت كتفيها.
“أقتلك؟ لا. لم يحن الوقت لذلك بعد.”
انحنى سامي الحرب العظيم والرهيب – سامية الحياة والحرب والتقدم والحرف والفكر والبشر – أقرب إلى النار.
“كنتُ أمرّ من هنا صدفةً. لا داعي للتفكير في الأمر.”
حدّقت بها الهاوية البيضاء بنظرةٍ باردة. خلفها، على بُعد، كان جنودها وكهنتها يرتجفون خوفًا، وقد فزعوا من الموت الوحشي لقائدهم. لم تُعرهم أي اهتمام، فخطت تجسيدة النار المتألقة خطوةً إلى الأمام وجلست قبالة الحرب، ولم يفصل بينهما سوى ألسنة اللهب الراقصة.
ألقت السامية عليها نظرة فضولية. بدت وكأنها تفكر في شيء ما للحظة، ثم سألت:
“نيفليم تحكم مملكة البشر – أول مملكة بشرية على الإطلاق. يا للمفاجأة! أخبريني أيتها النيفليم… ذلك الطفل، كاناخت. ماذا فعلتِ به؟”
أمالت الهاوية البيضاء رأسها قليلاً.
“لقد أحرقته. ولا يزال يحترق، في مكان ما بداخلي.”
لم يكن هذا التجسد سوى جزء ضئيل منها. فمعظم محيط اللهب الحي الذي لا نهاية له، والذي أطلق عليه البشر اسم الهاوية البيضاء، كان لا يزال محصورًا داخل المعبد العظيم، وفي قلب ذلك المعبد، كانت جثة متفحمة لا تزال تحترق بالنيران. لقد ظلت تحترق لقرون لا حصر لها.
يتحول إلى رماد ثم يُعاد بناؤه بلا نهاية، ويُحفظ في قفص إحياء محترق يمنعه من عبور عتبة الحياة.
كانت تلك الجثة هي كاناخت، أحد أوائل البشر – وأول إنسان يصبح سياديا. لقد كان ملعونًا من قبل سامي الموت، لذلك لم يكن من الممكن قتله.
لم يكن بالإمكان سوى احتواؤه.
ضحكت الحرب.
“يا له من مصير قاسٍ. ألم يعانِ بما فيه الكفاية حتى الآن؟ كل هذا العذاب، كل هذا الألم…”
ألقت الهاوية البيضاء نظرة خاطفة عليها، خالية من المشاعر. ومع ذلك، بدا أن هناك لمحة من عدم الفهم في نظرتها.
وبعد فترة، تحدثت بنبرة هادئة:
“إنه مجرد ألم.”
قال البعض إن الشر ينبع من الجهل، وأن من ذاق الألم لن يُلحقه بغيره. لذا، كان الألم منبع الرحمة. مع ذلك، عرفت الهاوية البيضاء الألم أكثر من أي أحد آخر في العالم، ومع ذلك، لم تكن ميالةً للرحمة.
تنهدت الحرب تنهيدة خفيفة.
“إذن، كيف تسير الأمور معكِ؟ وأنت تلعبين دور السامي؟”
عبست الهاوية البيضاء، ثم نظرت بعيدًا بنظرة يائسة في عينيها المتوهجتين والمخيفتين.
التزمت الصمت لفترة طويلة. وفي النهاية، قالت بهدوء:
“لم يكن الأمر سهلاً.”
ألقت نظرة خاطفة على الحرب.
“في البداية، أردت أن أكون حاكمة صالحة. أردت حماية شعبي من قسوة العالم وتمكينهم من الطموح. أردت أن يسعوا وراء شغفهم دون قيود، أحراراً وغير مثقلين. أردت أن أكون لطيفة ورحيمة.”
أشرق بياض عينيها الجميلتين بضوء نقي.
“وهكذا، دافعت عنهم ضد مخلوقات الفساد. منحتهم القوانين والمؤسسات. داويت جراحهم واستأصلت أمراضهم. أطعمتهم، وعلمتهم، ووفرت لهم احتياجاتهم. لم يجوع أحد في مملكتي، ولم يعانِ أحد من قسوة الحاجة. لم يُجبر أحد على تحمل المشاق التي لم يختر مواجهتها.”
صمتت الهاوية البيضاء للحظة، ثم ألقت نظرة خاطفة على النار.
“لكن في النهاية، لم يزدهروا. فبدلاً من الرخاء، لم يجدوا إلا الفساد. أصبحوا كسالى، متكبرين، متغطرسين، وتغلب عليهم جشع لا يشبع. انقلبوا على بعضهم البعض، وراحوا يغرقون في جنونٍ لتدمير جيرانهم. استبد بهم الحسد، والطمع، والكسل، والانحطاط، والكبرياء الخبيث. إنه لأمرٌ بشع… إنه لأمرٌ بغيض. إنه مختلف تماماً عما أردت أن أمنحه لهم، وعما أردت أن يأخذوه.”
توقفت، تحدق في اللهب المتراقص. بعد لحظات، قال الهاوية البيضاء بنبرة باردة ومخيفة:
“هذا جعلني أرغب في حرقهم جميعاً.”
وبينما كانت تنطق بتلك الكلمات، اشتعلت النيران بشدة، فأرسلت سحابة من الشرر الناري تدور في سماء حالكة السواد. فجأةً، بدا الجنود والكهنة الذين كانوا يقفون في البعيد خلفها صغارًا وهشين… يمكن محوهم بسهولة بفكرة.
تأملت الحرب النفيليم المتألقة، وارتسمت على شفتيها لمحة من ابتسامة.
“لماذا لم تفعلي ذلك؟”
أبعدت الهاوية البيضاء نظرها ببطء عن اللهب ورفعت بصرها إلى النجوم.
التزمت الصمت لبضع لحظات طويلة. وعندما تكلمت، حمل صوتها لمحة من البُعد الحزين.
“كيف لي أن أفعل ذلك؟ لقد عشت مليارات الأرواح – جميعها بشرية. أعرف كل شيء عن مدى قبح البشر، ومدى بشاعتهم، ومدى انحدارهم إلى الانحطاط. مدى هشاشة قناعاتهم، ومدى سهولة انقلابهم على بعضهم البعض. ولكن، مع ذلك…”
رفعت يدها، كما لو كانت تريد أن تمسك بالنجوم التي تحترق في أحضان الفراغ الباردة.
“إنهم في غاية الجمال.”
أثارت الحرب استغراباً.
“ما هو الشيء الجميل؟”
ابتسمت الهاوية البيضاء ابتسامة خفيفة.
“رغباتهم”.
أنزلت يدها وألقت نظرة خاطفة على الحرب.
“إنها تتوهج بشدة، وبشدة. تنطفئ بسهولة، ومع ذلك تُطارد بشغف كبير. إنها نقية للغاية. هذا، بالنسبة لي… هو الجمال.”
اختفت الابتسامة ببطء من وجهها.
“أليس هذا تصميمك؟ أليس هذا هو السبب في أن الشعلة تخبو بلا نهاية، لكنها لا تنطفئ أبدًا؟”
ضحكت الحرب بخفة وهزت رأسها.
“لم ننشئ البشر قط. ولكن، نعم – هذه هي طبيعة اللهب. أن يحرق نفسه إلى الأبد وأن يولد من جديد إلى الأبد من نفسه، لا نهاية له، مخلوق من دماره الخاص.”
تنهد الهاوية البيضاء.
ترددت قليلاً، ثم هزت رأسها ببطء.
“بصراحة، أشعر أنني كنت أرغب بشيء ما أيضاً، في وقت ما – منذ زمن بعيد. كنت أتوق إلى شيء بشدة لدرجة أن أي قدر من الألم، أو أي قدر من المصاعب، أو أي قدر من الهزائم المريرة والخسائر المفجعة لم يستطع أن يطفئ عزيمتي على تحقيقه. لكنني لا أتذكر تماماً ما كان، ولماذا سعيت جاهدة لتحقيقه بكل هذه الشراسة.”
عبست.
“كان ذلك أحد الأسباب التي دفعتني لهزيمة كاناخت والاستيلاء على عرشه. لقد أشفقْتُ على شعبه، نعم… لكنني فكرتُ أيضاً أنه إذا ساعدتهم في تحقيق ما كانوا يتوقون إليه، فربما أتذكر ما كنتُ أتمناه بنفسي.”
بدا وجهها شاردًا.
“لكن الأمر غريب. كلما راقبت رغباتهم واهتممت بهم، كلما قلّت ذاكرتي. الآن، لا أعتقد أنني أتذكر شيئًا على الإطلاق.”
نظرت إليها الحرب بابتسامة.
“ربما عليكِ أن تحاولي بناء المملكة الأولى للفاسدين، بدلاً من ذلك. فأنتِ من النفيليم، في نهاية المطاف. أولئك الذين من اللهب، وأولئك الذين من الفراغ – كلاهما من أقاربكِ، حتى لو لم يرغب أحد في الاعتراف بك.”
تأملت الهاوية البيضاء للحظة، ثم أضافت:
“مع أن ذلك قد يكون صعباً، مع تلك الروح التي لديكِ. حقاً، أنت مخلوقة غريبة. نادراً ما رأيت شخصاً أغرب منك.”
تنهدت وأشاحت بنظرها.
“لكن حتى لو كنتِ مجرد سامية ناقصة، يبدو أنكِ قد وقعتِ في نفس المأزق المحزن الذي وقعنا فيه. فكلما ازددنا رغبةً في مساعدة البشر، هذه المخلوقات الغريبة التي وُلدت من شرارات اللهب، كلما ازددنا إيذاءً لهم. لقد استغرقنا وقتًا طويلًا لنتعلم دروسنا… ولكن الآن، حتى أكثرنا عنادًا قد سئم من إيذائهم. من أن يُؤذوا هم. من خنق شرارات اللهب المشتعلة في داخلهم.”
خفضت الحرب بصرها.
“لهذا السبب سينتهي عصر السامين. وقريباً سيحل محله عصر البشر.”
ألقت نظرة خاطفة على رمحها، ثم مررت يدها الخشنة على مقبضه الخشبي.
“لقد شعرت بالشفقة عليهم في وقت من الأوقات أيضاً. في بداية كل شيء، رأيتهم يكافحون بشدة من أجل البقاء، لدرء الجوع… ولذلك، أعطيت أحد هؤلاء البشر البائسين رمحاً لمساعدته في الصيد.”
أضاءت ابتسامة باهتة وجهها العجوز.
“أخذه واستخدمه لقتل إنسان آخر، وسلب طعامه وامرأته. أعطيتهم النار، فاستخدموها لحرق بيوت بعضهم بعضاً. أعطيتهم معرفة كيفية تشكيل المعادن، على أمل أن يصنعوا أدوات زراعية… لكنهم صنعوا أسلحة وأدوات تعذيب بدلاً من ذلك.”
هزت الحرب رأسها بخفة.
“منذ أن أعطيت ذلك الإنسان الأول رمحًا، أصبحت رفيقة البشر. مشيت بينهم، أعيش حياة لا تختلف عن حياتهم، وأشاهدهم يكبرون. تحول الرمح إلى قوس، والقوس إلى مدفع. وتحول المدفع إلى قنابل عنقودية وغاز الخردل. حتى شاهدت في النهاية فطرًا نوويًا يرتفع فوق المدن المدنية، وأسلحة بيولوجية مصممة بدقة تطهر قارات بأكملها من كل أشكال الحياة.”
بدا أن الهاوية البيضاء قد تجمدا، ناظرة إلى الحرب بتعبير مذهول.
الآن، ولأول مرة، بدا أن عاطفة قوية قد وجدت طريقها إلى صوتها.
“كيف… كيف تعرفين هذا؟ لقد كنت ميتاً منذ زمن طويل عندما حدثت كل هذه الأشياء. لم يكن بإمكانك أن تري.”
اكتفت الحرب بالضحك.
مدت يدها لتدفئ يديها بجانب النار، ثم سألت:
“ما قيمة الوقت بالنسبة للسامي؟”
الترجمة: كوكبة
الحرب تعرف ما يحدث الآن في عالم اليقظة من قبل موتها…