كان من المفترض أن يكون النهر الجليدي، المتجمد إلى الأبد عبر أميال لا حصر لها، امتداداً لا نهاية له من اللون الأبيض، نقياً وبلورياً في برودته.
لكنها الآن مصبوغة باللون القرمزي.
على مدى مدى البصر، عبر تلك الأميال التي لا نهاية لها، لم يبقَ ذرة من اللون الأبيض.
مثل نباتات المندراغورا الحمراء القانية التي تتفتح على طول مسارات العالم السفلي، غطت كل شبر من الأرض.
كان لونه أحمر كلون الدم المتسرب إلى الجليد.
كانت رائحة الجثث المتراكمة تملأ الأجواء، وتطفو البقايا في الأنهار المتجمدة.
تناثرت الجثث بالملايين.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه يشبه إلى حد كبير عالم النيران الجهنمية المجاور.
كلاهما كانا بنفس اللون الأحمر الناري.
كانت نظرة واحدة كافية لنقل وحشية هذه الحرب وحزنها.
لم ينجُ سوى واحد أو اثنان من كل عشرة.
ومع ذلك، فإن أولئك الذين بقوا كانوا يرتدون ابتسامات بدت غريبة تماماً في ساحة المعركة هذه.
لقد انتصروا في هذه الحرب.
حتى لو كان فوزاً ضيقاً، فإنه يبقى فوزاً.
قال الملك إنه بمجرد الانتصار في هذه الحرب، يمكنهم العودة إلى ديارهم!
انطلق عدد لا يحصى من الجنود المرتدين أزياء المعركة عبر السماء الجليدية، ناشرين خبر مرسوم الملك بالانسحاب.
انتشرت الضحكات والهتافات عبر النهر الجليدي، لدرجة أن اللون القرمزي المبهر أمامهم بدا وكأنه الحرير الأحمر الذي ستغطيه عائلاتهم احتفالاً بعودتهم المظفرة.
كان بعضهم يستعد بالفعل للمغادرة من مخيماتهم.
انطلق شاب يرتدي درعاً فضياً مسرعاً في الهواء قبل أن يهبط بسرعة على بقعة من الجليد.
لقد حوّل البرد القارس لصقيع إندسبيريت وجهه إلى اللون الأحمر، ولكن على الرغم من فرك يديه ونفخ الهواء الدافئ فيهما، إلا أن تعبيره كان أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.
في اللحظة التي هبط فيها، التفت إليه قائده بابتسامة عريضة.
"يون تشو، تعال! اشرب جرعة من عودة الجنرال لتدفئ نفسك!"
لم يكن الشاب سوى جندي بسيط تحت قيادة الجنرال، وعندما سمع اسمه يُنادى، احمر وجهه قليلاً قبل أن يتقدم بخجل.
"تفضل، خذ رشفة!" ناول الجنرال القارورة له بصخب.
"بمجرد أن ننتهي من هذا النبيذ، سننطلق عائدين إلى الوطن!" انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة على وجهه المتجعد.
عند سماع كلماته، انفجر الرجال من حولهم بالهتافات، يصرخون ويهدرون فرحاً. حتى سلاح الفرسان ذو الرتب العالية، الذي نادراً ما كان يمتلك خيولاً، حلق في السماء من فرط الحماس، يدور ويحلق ابتهاجاً.
استلم يون تشو القارورة وابتسم ابتسامة عريضة قبل أن يرفعها عالياً ويشربها دفعة واحدة.
"البيت!" اخترقت صرخته المتحمسة السماء.
"العودة إلى الوطن!!" رددت قوات الجنرال على الفور.
"الوطن!!!" رد الجيش بأكمله بصوتٍ مدوٍّ، وأصواتهم ترتجف من شدة التأثر.
انطلقت الهتافات الصاخبة مباشرة إلى السماء، كما لو كانت تحاول تحطيم الحاجز الذي يغلق هذا العالم المتجمد وراء المجرة.
أصابت الموجات الصوتية الشخصيات القليلة الواقفة في الأعلى - حتى هم أصيبوا بالذهول والصمت من هول المنظر.
كان المشهد مهيباً لدرجة أن نايت ويند، الذي كان عادةً ما يسارع إلى المديح والتباهي الفارغ، وقف في رهبة وجلال.
وبعد فترة وجيزة، جمع الجيش الموجود في الأسفل أغراضه، مستعداً لمغادرة هذا المكان.
ارتفع الجنرال عالياً، ودوى صوته وهو يحشد رجاله.
"لقد قال الملك كلمته - بمجرد انتهاء هذه الحرب، سنعود إلى ديارنا."
"الآن وقد انتصرنا في المعركة، سنغادر على الفور!"
"لكن، لكي نغادر هذا الكون المحظور المزدوج، يجب علينا أولاً عبور النيران الجهنمية التي تنتظرنا!"
كان الكون المحظور المزدوج هو ساحة المعركة التي خاضوا فيها القتال.
كان أحد النصفين هو الكون المتجمد، وهو عالم من الجليد الذي لا نهاية له؛ أما النصف الآخر فكان الكون الجهنمي، وهو أرض من النيران الحارقة.
كانت النيران الجهنمية التي تحدث عنها الجنرال تقع داخل الأخير.
اللهيب الجهنمي - المعروف أيضًا باسم نيران الجحيم.
تحت ألسنة اللهب الجهنمية تقع طبقة الحمل الحراري المضطربة للتاج الحارق، وهي كتلة متأججة من الإشعاع. وفي داخل تلك الطبقة تكمن طاقة قادرة على إبادة أنظمة نجمية بأكملها.
ظلت طبقة الحمل الحراري مستقرة لآلاف السنين، ولم تنفجر ولو لمرة واحدة.
لكن... عندما تتسرب الطاقة الزائدة منها من حين لآخر، فإن أدنى خيط منها كان كافياً لإطلاق وابل من التوهجات الكارثية عليها.
كانت هذه هي النيران الجهنمية.
نار جهنم.
اجتياز هذه الأرض المحرمة... كان الجميع يعلم أنها لن تكون مهمة سهلة.
إذا حالفهم الحظ، فقد يصلون إلى النهاية دون مواجهة أي شعلة.
وإلا، فإن مجرد احتكاك واحد مع النيران الجهنمية كفيل بتحويلهم إلى رماد.
لكن الآن، لم يعد أحد منهم يهتم.
كانت قلوبهم وعقولهم مثبتة على كلمتين فقط.
كم من الوقت استمر القتال في هذه الحرب؟ ألف عام؟ عشرة آلاف عام؟
لقد استمر الأمر لفترة طويلة لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون تذكر وجوه وطنهم.
كانوا هم الشخص أو الشخصين اللذين نجيا من المذبحة.
تسع وفيات مقابل كل حياة تم إنقاذها.
لكنهم عاشوا.
بالمقارنة مع الرفاق الذين لا حصر لهم والذين دُفنوا في ساحة المعركة هذه، لم تكن حياتهم سوى وقت مستعار.
والآن، رغم كل الصعاب، كان لديهم أمل - أمل العودة إلى ديارهم. كيف لا يشعرون بالفرحة؟
حتى لو كان ذلك يعني مواجهة النيران الجهنمية، حتى لو كان ذلك يعني السير عبر الجحيم نفسه، فسوف يواصلون المسير!
لأن الطريق إلى الوطن كان يمتد خلفها.
أدى البرد القارس للكون المتجمد إلى كبح جماح تدريبهم، ولكن على الرغم من حالتهم الضعيفة، ظلت عيونهم متقدة بالعزيمة وهم ينظرون إلى قائدهم.
نظر الجنرال إلى رجاله.
كان يعلم أن قلوبهم تتوق إلى الوطن.
وهل كان مختلفاً عن غيره؟
ألقى نظرة خاطفة على الجيش الموجود في الأسفل.
رغم ما تعرضوا له من صدمات وكسر، لم يستطع شيء أن يخفت النور في عيونهم.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
وتابع الجنرال بصوته العميق الذي تردد صداه عبر المساحة الشاسعة: "قال السيد أيضاً إنه سيرسل شخصاً ما لمقابلتنا على حافة النيران الجهنمية".
"ثم... سيقودنا إلى المنزل."
الملك - الكائن الأسمى الذي خدموه. محور ولائهم وإيمانهم وإخلاصهم الراسخ.
ولما سمع الرجال أن الملك نفسه قد تحدث، انفجروا حماساً.
ارتجفوا جميعاً من فرط الحماس.
كان نورهم. وحيثما قادهم النور، كانوا يتبعونه!
لأنها كانت الطريق إلى وطنهم.
وبينما كانت كلماته تتلاشى، انفجرت ساحة المعركة بضجيج يصم الآذان.
"عبر ألسنة اللهب الجهنمية، يقودنا السيد إلى ديارنا!!!"
ارتفعت موجات متتالية من الأصوات، مثيرة رياح الكون المحرم المزدوج - صرخة مدوية ونشوة هزت السماوات.