"نحن من لانشينغ وننتمي إلى جناح إله القمر. نشعر باضطرابات مكانية في يونشينغ، ونخشى أن يكون تدفق هائل من وحوش الفراغ وشيكًا، ومن هنا جاء قدومنا لتقديم المساعدة."
دوى صوت المرأة الغامضة الرقيق، مما أثار دهشة القديسين الثمانية ودهشتهم.
ازداد تعبير لوه هونغفي جديةً، كما لو أنه سمع بقدوم يوم القيامة.
عندما سمع هذا الكشف المفاجئ، وجد صعوبة في تصديقه تماماً. ومع ذلك، عندما رأى هدوء المرأة وخلوّها التام من أي عداء، تذبذب بين الشك والقبول.
كانت كلماتها متوافقة مع الواقع، ولم تترك مجالاً للشك.
انحنى لوه هونغفي بأدب تعبيراً عن امتنانه.
"نُقدّر بشدة رحلتكم من بعيد لمساعدتنا. إذا استطعنا إنقاذ أرواح لا تُحصى، فأنا على استعداد لتقديم كامل قوة يونشينغ كشكر وتقدير."
كانت كلماته تحمل دلالات خفية - اختبار نواياهم الحقيقية مع تقييم شخصياتهم من خلال وعد المكافأة.
في مواجهة هؤلاء الزوار المجهولين والمخيفين القادمين من وراء النجوم، كان الحذر أمراً بالغ الأهمية.
تحت أنظار المجموعة، ردت المرأة الرئيسية بلا مبالاة.
"غير ضروري".
"يونشينغ ليست بعيدة عن لانشينغ خاصتنا. لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي بينما تجتاحها وحوش الفراغ، خشية أن نعاني من عواقب "عندما تختفي الشفاه، تصبح الأسنان باردة".
"إذا كان هناك امتنان مستحق، فليكن الشكر للحظ الذي جعل يونشينغ جارتنا. وإلا، لما كان بقاؤكم على قيد الحياة يهمنا."
كان صوتها، رغم نعومته، يحمل غطرسة جليدية، ينضح بالكبرياء المتأصل في الأقوياء.
كان ذلك انفصال الأقوياء، والتفوق الناجم عن القوة المطلقة.
رغم أن كلماتها ربما أثارت استياءً، إلا أن لو هونغفي والآخرين تنفسوا الصعداء. كان هؤلاء الثلاثة متسلطين ومتكبرين، وهي صفات جعلت الخداع أدنى منهم.
طالما كانوا هنا للمساعدة، فلا شيء آخر يهم.
في طريق الخلود، كانت القوة هي السائدة.
لقد واجه القديسون الثمانية عواصف لا حصر لها؛ لذا كان هذا الغرور أمراً طبيعياً بالنسبة لهم.
كلما كان الزائر أكثر قوة، قل احتمال لجوئه إلى أساليب ملتوية.
بوجود حلفاء كهؤلاء، سيكون كل شيء على ما يرام. بعد معركة طاحنة خاضوها، استُنزفت قوتهم الروحية إلى النصف. لو اضطروا لمواجهة هؤلاء الثلاثة الآن، لكانت الكارثة حتمًا.
تنفس القديسون الثمانية الصعداء في صمت.
"هاه..."
لو هونغفي حرك يده عبر الفراغ، متراجعاً جانباً ليشير بدعوة.
"إن نبلكم جدير بالإعجاب. تفضلوا بالانضمام إلينا في منزلي المتواضع لمزيد من النقاش."
دون أن ينبسوا ببنت شفة، اتبع الثلاثة خطى المرأة، وتقدموا إلى الأمام بينما ابتلعت تموجات من طاقة الفراغ أجسادهم.
في لمح البصر، قام القديسون الثمانية بمرافقة الضيوف المسافرين إلى القرية.
بعد تبادل المجاملات القصيرة، غادر معظم القديسين لاستعادة قوتهم الروحية، ولم يتبق سوى الأكبر سناً - لو هونغفي وفو نانتيان - لمرافقة الزوار في منزل خلفي.
قام لوه هونغفي بسكب ثلاثة أكواب من الشاي الساخن، ثم انحنى باحترام.
"كما ذكرت، بدأت تظهر شقوق مكانية في جميع أنحاء يونشينغ، واليوم ظهرت أسراب من وحوش الفراغ. سامحني على افتراضاتي، ولكن هل لديك استراتيجية لمواجهتها؟"
لم تُلقِ البطلة نظرةً واحدةً على الشاي، ولا حتى على شاي "سحابة الثلج العشرة آلاف سنة" الثمين. أما رفيقتاها الجالستان بجانبها، فقد ألقتا عليه نظرةً خاطفةً فقط، تاركتين أكوابهما دون أن تمسّاها.
لم تُحوّل المرأة نظرتها الواضحة واللامبالية إليه إلا عندما تحدث لوه هونغفي.
"تتزايد الصدوع المكانية في يونشينغ باستمرار. وبقوتك الحالية، لا يمكنك التعامل معها."
أثارت صراحتها الجارحة خجلاً شديداً لدى لوه هونغفي وفو نانتيان، لكنهما لم يجرؤا على دحضها.
لم تتأثر المرأة بانزعاجهم، واستمرت في حديثها، كما لو أن شؤون يونشينغ لا تستحق اهتمامها.
"الآن، تم فتح الممر القديم ليونشينغ. إنه مشبع بقوة عميقة من الداو العظيم. يمكن لأولئك الذين هم في عالم القديسين أو أعلى الدخول لتنمية قوتهم ورفع مستواهم، استعدادًا بشكل أفضل لموجة وحوش الفراغ."
رفع لوه هونغفي وفو نانتيان أعينهما، وقد لمعت عيناهما بالإثارة.
في وقت سابق، وهم واقفون عند مدخل الممر، شعروا بقوة الداو المرعبة. يا للعجب! لو انتشر هذا الخبر، لازداد قديسو يونشينغ قوة، ولرجحت الكفة لصالحهم.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن مدينة لانشينغ المجاورة قد شعرت بالخوف تشير إلى نطاق غير مسبوق لموجة وحوش الفراغ.
لم يجرؤ لوه هونغفي على الاستهانة بالتهديد، فواصل الضغط.
"نحن ممتنون لتوجيهاتكم، ولكن نظراً لقدراتنا المحدودة وإلحاح الموقف، أخشى..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، قاطعته المرأة ببرود.
"بالطبع، لا يمكنك إدارة هذا الأمر بمفردك."
"سنتدخل نحن الثلاثة عند الضرورة، وسنقضي على وحوش الفراغ عالية المستوى ونغلق الشقوق الأكثر إزعاجًا."
"لن يتم إخماد موجة وحوش الفراغ هذه بين عشية وضحاها. يجب عليكم اختيار قديسين لدخول الممر القديم، وتزويدنا بخريطة يونشينغ، واختيار المواهب الواعدة لإرسالها إلى لانشينغ للتدريب."
"مع تطبيق هذه الإجراءات الثلاثة، لن تُترك قواتكم عرضة للخطر. ستصمد يونشينغ."
لم يكن أسلوبها يسمح بأي جدال - كان متسلطاً وحازماً.
لكن عيني لوه هونغفي أشرقتا، ووجهه متوهج بالحماس.
حتى وإن لم يُفصح عن ذلك، فقد أدرك: ستكون هذه حرباً وحشية، سيهلك فيها العديد من أفضل رجال يونشينغ.
لكنها كانت أيضاً فرصة لا مثيل لها!
بفضل هؤلاء الحلفاء الأقوياء، وقوة الداو في الممر القديم، وفرصة رعاية المواهب المستقبلية، كان من الممكن أن يحقق يونشينغ مكاسب هائلة.
بعد مئة ألف عام من العزلة، تضاءلت قوة يونشينغ مقارنةً بمجدها القديم. قد يكون هذا الاختبار القاسي مفتاح استعادة ذلك المجد الضائع.
في عالم الزراعة الروحية القاسي، يُفترس من يُفوّت الفرصة. وإذا ما وصلت قوى أخرى عابرة للنجوم، فسيكون يونشينغ تحت رحمتها.
لكن إذا نجوا من هذه الكارثة، فإن يونشينغ ستخرج أقوى من أي وقت مضى!
وقد بدا لوه هونغفي متفائلاً بالخطة، وقد استعاد حيويته، وامتلأ بثقة جديدة.
وإلى جانبه، كان فو نانتيان يشعر بنفس القدر من البهجة.
لم يواجهوا طوال حياتهم الطويلة معركة كهذه، ولا فرصة مذهلة كهذه للنمو. إن دخول الممر القديم سيدفع تطورهم إلى آفاق تفوق الخيال!
تلك كانت قوة الداو العظيم المتراكمة على مدى مائة ألف عام، والمشبعة برؤى من العباقرة القدماء!
كلما ازداد تفكيرهم، ازداد حماسهم، وتحول خوفهم من الكارثة إلى تصميم لا يتزعزع.
كانت عيونهم تلمع بالحيوية، كما لو أن الشباب قد عاد إليهم.
بينما كانوا يراقبون ردود أفعالهم، ظل الثلاثة من لانشينغ غير مبالين.
لم تُبدِ البطلة أي اهتمام، وجلست في صمت ببرودٍ واضح – لا عدائية ولا ترحيبية، ببساطة لا يمكن المساس بها.
لكن أحد الشبان الأصغر سناً بدا عليه نفاد الصبر بشكل واضح.
"كفى تكهنات. قبل دخول الممر، زودونا بخريطة يونشينغ وعينوا شخصاً ليرشدنا."
استعاد لو هونغفي وفو نانتيان انتباههما بسرعة، ووافقا على الفور.
"نعم، بالطبع."
لكن مسألة وجود دليل جعلتهم يترددون.
لم يكن العثور على شخص ذي معرفة كافية مهمة سهلة، خاصة بالنظر إلى المكانة الاستثنائية للزوار.
من الأفضل أن يكون المرشد السياحي من قريتهم.
لكن تكمن المعضلة في ذلك.
من سيتولى هذا الدور سيفتقد الفرص اللامحدودة التي يوفرها الممر القديم.
أضاع العديد من الأصدقاء القدامى هذه الفرصة، ومن المحتمل أن يكون من المستحيل عليهم التقدم أكثر في هذه الحياة.
سواء كان ذلك بالنسبة للأفراد أنفسهم أو بالنسبة للقوة القتالية لنجمة السحاب، فقد كانت هذه خسارة هائلة.
على الرغم من أن فو نانتيان كان متملقاً بعض الشيء، إلا أنه كان يتمتع بعقلية واضحة عندما يتعلق الأمر بالأمور المهمة.
انحنى على الفور بأقصى درجات الجدية، وتحول تعبير وجهه إلى العزم.
"أخي لو!"
لكن قبل أن يتمكن من التحدث أكثر، رفع لوه هونغفي يده بصرامة ليوقفه.
"لا."
"ما زلتم في أوج عطائكم، فلا يجب أن تفوتوا هذه الفرصة. أنا كبير في السن، ومواهبي متواضعة في أحسن الأحوال. دعوني أكون مرشدًا لكبار السن الثلاثة المحترمين..."
إذا كان لو هونغفي، الحكيم القديم، متوسط المستوى، فإن نجم السحاب بأكمله قد يكون مليئًا بالحمقى.
لم ينخدع فو نانتيان بهذه الكلمات وثبت على موقفه بثبات.
"مستحيل!"
"أخي لو، إن فهمك لمسار السيف لا مثيل له، وأنت الأقوى بيننا نحن الثمانية. لا يمكنك تفويت هذه الفرصة - من أجل نجمة السحاب، يجب أن تذهب!"
هذا...
أسكت هذا المنطق السليم لوه هونغفي، وتجهم وجهه في صراع داخلي.
"لقد بلغنا جميعًا الثمانية مرتبة القديسين منذ زمن طويل، ومع ذلك فقد ركدنا في مسيرتنا لسنوات. من يضيع هذه الفرصة سيتكبد خسارة لا يمكن تعويضها!"
انقبض قلب فو نانتيان عند سماع هذه الكلمات، وعقد حاجبيه بشدة.
لقد مثّل هؤلاء الثمانية ذروة براعة كلاود ستار القتالية - لا أحد يستطيع مقارنتهم.
لكن بصرف النظر عنهم، من غيرهم يمكن أن يكون بمثابة دليل؟
لا يمكن أن يكون المرشح قديساً، خشية أن يضيع الفرصة.
لكن لا يمكنهم أن يكونوا ضعفاء للغاية أيضاً، وإلا فلن يكونوا قادرين على مواكبة الخبراء الثلاثة من خارج الأرض.
كما أنهم كانوا بحاجة إلى معرفة واسعة للقيام بواجباتهم كمرشدين.
وفوق كل ذلك، كان عليهم أن يتحلوا بالهدوء في سلوكهم، خشية أن يسيءوا إلى كبار السن الثلاثة.
مع تراكم هذه الشروط الصارمة، فإن مجرد التفكير في الأمر كان كافياً لإصابة أي شخص بالصداع.
باستثناء رفاقهم القدامى...
هل كان هناك أي شخص آخر في القرية بالكاد يستطيع تلبية هذه المطالب؟
وبينما كان فو نانتيان يفرك يديه بقلق، خطرت له فجأة فكرة ملهمة.
"آه!"
"لماذا لا يقود يي فنغ الطريق؟"