"همسة..."
شهق الشاب من الصدمة، إذ شهد شيئاً لم يصادفه في حياته قط!
كان الشيطان الذي أمامه بلا حراك، لكن الهالة المتبقية التي خلفها كانت قوية للغاية - أبعد ما تكون عن عدو عادي. لو واجهه، لكان عليه أن يقاتل بشراسة لعدة جولات.
لم يصدق أن شيطاناً هائلاً كهذا قد تم ذبحه والتخلص منه بهذه السهولة.
بدا الأمر أسهل من ذبح دجاجة!
كان هذا مرعباً!
ما نوع الكائن الذي كان يمثله ذلك الشكل الغامض؟
هل يمكن أن يكون... تنينًا حقيقيًا قديمًا؟!
اتسعت عينا الشاب رعباً وهو يحدق بحذر في الظل الهائل المغطى بضباب أسود.
كان تشينغ يين شيانيون والشيخ أكثر هدوءًا بعض الشيء، لكن تعابير وجهيهما كانت قاتمة، وقبضاتهما مشدودة بإحكام داخل أكمامهما، وأجسادهما مثقلة بضغط خانق!
ثم دوى انفجار هائل آخر هز الأرض!
"بوم!"
كان الصوت أكثر وضوحاً هذه المرة، حيث سرت ارتعاشات الأرض في عظامهم!
تحرك الظل الهائل في السماء مرة أخرى، فألقى بجثة شيطان ضخمة أخرى بعيدًا في الأفق.
وبينما كان الظل يتلوى، بدأ يظهر من أعماق الضباب الأسود شكلٌ أكثر ضخامة، شامخاً كسلسلة جبال، يحجب السماء!
مجرد رؤية ذلك الشكل الشبح جعلت عيونهم الثلاثة تتسع رعباً.
انتابهم شعورٌ غير مسبوق بالقمع، مما أدى إلى إجهاد أعصابهم إلى حد الانهيار!
"بوم!!!"
هزّ الهدير الصاخب السماء والأرض، واندفعت الأرض تحت أقدامهم كالأمواج المتلاطمة!
من داخل الضباب الأسود، خرج وحش بحجم جزيرة، كاشفاً عن نفسه بالكامل أمام أعينهم المذعورة.
ذلك الظل الشبيه بالتنين الذي يحلق في الهواء... هل كان في الواقع مجرد لسان؟
لسان يمتد لآلاف الأقدام!
في تلك اللحظة، التفّ حول شيطان وألقى به في فم مفتوح حجب السماء!
"قرمشة!"
دوى صوتٌ جعل فروة رؤوسهم ترتجف بينما تم ابتلاع الشيطان - الذي يبلغ طوله عدة ياردات - بالكامل!
ثم، في اللحظة التالية، تم بصقه مرة أخرى.
سقط الجسد المشوه والأطراف المقطوعة على الأرض، مكونة حفرة عميقة أخرى. بدا الشيطان، الذي كان شامخاً في السابق، صغيراً بشكل مثير للشفقة أمام الظل الهائل - حتى أنه لم يكن كافياً لملء الفراغات بين أسنانه.
عند مشاهدة هذا المشهد المروع، حتى الرجل الأكبر سناً ابتلع ريقه بصوت مسموع.
"بلع..."
تحول وجه الشاب إلى شاحب كالموت، وارتجف صوته وهو ينقل أفكاره.
"هذا... هذا الشيء هو في الواقع ضفدع؟!"
لم يُجب أحد. كان المكان يسوده صمت مطبق.
حتى تشينغ يين شيانيون، التي عادة ما تكون هادئة ومنعزلة، شحب وجهها، وقبضت يديها الرقيقتين بإحكام داخل أكمامها!
أمام ذلك الضفدع الذي يحجب السماء، حتى الشياطين بدت ضئيلة الأهمية. كانوا الثلاثة كحبات رمل صغيرة، وقد استولت عليهم مشاعر الخوف والرهبة.
تجمدت تشينغ يين شيانيون في مكانها، ولم تجرؤ على تسريب ولو ذرة من هالتها.
تجمّع الثلاثة خلف صخرة ضخمة، ينظرون إلى الأعلى في رعب.
خطت الضفدعة الوحشية خطوة أخرى إلى الأمام، هزت العالم بحركتها!
"بوم!!!"
امتد لسانه الذي يبلغ طوله ألف قدم عبر الأرض، جامعًا جثث العديد من الشياطين وقاذفًا إياها بسهولة في فمه المفتوح على مصراعيه. تردد صدى صوت المضغ المرعب في الهواء.
"قرمشة! قرمشة!"
انطلقت من فمها أمطار من الأطراف المكسورة والأجساد المحطمة، تتساقط كالنيازك!
كان هذا...
أصيب الشاب بالذهول التام، وتحولت ساقاه إلى هلام!
لم يكن يتخيل قط أن يواجه مثل هذا الوجود المرعب في حياته. كانت الشياطين تُذبح بسهولة كما تُذبح الماشية، وتُعامل كأنها مجرد علف وضيع.
كانت سهولة التهامها لهم أشبه بكسر بذور عباد الشمس...𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
أي نوع من الوحوش هذا؟!
أما الرجل العجوز، فرغم خبرته الأكبر، لم يكن وضعه أفضل بكثير.
وبينما استمرت الأرض في الاهتزاز تحت أقدامهم، فقد وجهه المتجعد كل لون!
"ما... ما هذا المخلوق الشيطاني؟! كيف يمكن أن يكون مرعباً إلى هذا الحد؟!"
كان صوته المنقول مشحوناً بالرعب الشديد.
"بوم!!!"
واصل الضفدع الذي يحجب السماء تقدمه، وكانت كل خطوة منه تُرسل ارتعاشات عبر أقدامهم المخدرة.
وفي الوقت نفسه، كانت قلوبهم تدق بعنف شديد لدرجة أنهم شعروا وكأنها ستقفز من حناجرهم!
بينما كانت تشينغ يين شيانيون تختبئ خلف جثة شيطان وتحدق في الشكل الوحشي الذي امتد إلى السماء، شعرت بضآلة شأنها كما لم تشعر من قبل، حتى أن مفاصل أصابعها تحولت إلى اللون الأبيض من شدة قبضتها على يديها.
لم يكن هذا المخلوق شيئًا يمكن أن يأمل الثلاثة في تحديه.
في هذه اللحظة، لم تكن تشينغ ين شيانيون تشعر بالخوف فحسب، بل كانت عيناها مليئة بالندم وهي لا تزال متجمدة خلف جثة الشيطان، غير قادرة على الحركة.
لو كانت تعلم بوجود مثل هذا الوحش هنا، لما أتت للتحقيق أبداً.
حتى عبقرية لانكسينغ التي كانت فخورة بنفسها في السابق، أصبحت الآن جامدة من الرعب.
وبينما كانت أعصابها على وشك الانهيار، توقف الضفدع الوحشي فجأة عن خطواته. وتوقف لسانه الضخم، الذي كان معلقاً في الهواء، عن الحركة أيضاً - كما لو أنه شعر بشيء ما.
جلجل!
في تلك اللحظة، قفزت قلوبهم الثلاثة إلى حناجرهم.
ووش!!!
بدأ الشكل الشاهق بالالتفاف، مما أثار رياحًا عاتية من حوله!
وفي اللحظة التالية، حدقت عيونها الشبيهة بأعين القمر إليهم!
كانت تلك العيون غير مبالية تماماً، وجفونها نصف منخفضة كما لو كانت تنظر إلى نمل تافه، لا يستحق حتى نظرة ثانية.
لكن بالنسبة لتشينغ يين شيانيون ورفاقها، كانت تلك النظرة أكثر شيء مرعب شهدوه على الإطلاق!
في تلك العيون الهائلة، رأوا جبالاً من الجثث وأنهاراً من الدماء، شتاءً قارصاً جمّد أرواحهم. بدا الهواء من حولهم وكأنه يتجمد تحت تلك النظرة.
كانت نظرة واحدة كافية - تحول وجه تشينغ يين شيانيون الجميل إلى شاحب كالصقيع، وغرق جسدها الرقيق في العرق البارد.
"يذهب!"
دون تردد، صرّت على أسنانها ومزقت شقاً في الفضاء!
اختفى الثلاثة في ذلك المكان على الفور!
عندما ظهروا مرة أخرى، انهاروا على سطح مركبتهم الطائرة.
كانت تشينغ يين شيانيون تلهث بشدة، وعيناها الصافيتان مليئتان بالرعب المستمر.
كان رفيقاها ممددين على الأرض، يلهثان لالتقاط أنفاسهما، وظهورهما غارقة بالعرق، ودقات قلوبهما عالية بما يكفي لتتردد أصداؤها عبر سطح السفينة.
عندما رأى يي فنغ الثلاثة يظهرون فجأة، ويبدون كما لو أنهم قد ركضوا للتو عشرة ماراثونات، عبس في حيرة ووقف.
"ماذا حدث؟ هل واجهت حقاً شيطاناً قوياً؟"
لكنهم تجاهلوه تماماً. بدلاً من ذلك، نهضوا على الفور وقادوا المركبة الطائرة بعيداً بسرعة جنونية، دون أن يتوقفوا حتى لالتقاط أنفاسهم.
كانت حركاتهم المتسرعة تجعل الأمر يبدو وكأن مؤخراتهم تحترق.
بعد ما بدا وكأنه دهر من الطيران المحموم، ظل الضباب الأسود صامتاً كظلام الليل الدامس. عندها فقط تنفس الثلاثة الموجودون في مؤخرة السفينة الصعداء أخيراً.
"يا للهول..."
سقط الرجلان على سطح السفينة مجدداً، وقد بدا عليهما الإرهاق الشديد، كما لو أنهما قد بلغا أقصى طاقتهما. كانت تشينغ ين شيانيون في حالة أفضل قليلاً، لكن حتى هي بدت عليها ملامح من نجت بأعجوبة من الموت، فجلست بهدوء غارقة في أفكارها.
راقبهم يي فنغ في حيرة تامة، ثم اقترب منهم بفضول.
"ما الذي يحدث؟ هل ضللنا الطريق في مكان ما؟"
رفعت تشينغ يين شيانيون نظرها عند سماع صوته، وعيناها الصافيتان لا تزالان مظلمتين بالخوف.
"علينا أن نسلك طريقاً بديلاً حول المنطقة التي أمامنا. سنحتاج إلى إيجاد مسار آخر إلى أعماق المملكة السوداء."
ازدادت حيرة يي فنغ عندما رأى التوتر على وجهها.
"ألن يؤدي ذلك إلى إضاعة الوقت؟"
سمع الشاب ما يحدث، فاقترب وصوّر بفارغ الصبر.
"يا للعجب! لقد اصطدمنا بضفدع! لم يكن أمامنا خيار سوى تغيير المسار!"
رمش يي فنغ في حيرة.
"ضفدع؟ ما علاقة هذا بأي شيء؟"
فتح الشاب فمه ثم بدا وكأنه تذكر شيئاً ما، وتشوّه وجهه في رعب قبل أن تخونه ساقاه ويسقط على الأرض.
"لم يكن ذلك مجرد ضفدع عادي... لقد كان ضفدعًا ضخمًا ووحشيًا!"
"إن وجوداً كهذا يفوق أي شيء يمكننا أن نأمل في مواجهته. لن تصدق ذلك حتى لو أخبرتك. إذا واجهت شيئاً كهذا يوماً ما... فلن تعيش لتروي القصة."
وتحدث الشيخ أيضاً، وكان صوته يرتجف وهو ينظر بحذر إلى الضباب الأسود.
"بفضل قرارك الحاسم يا سيدي، لولا ذلك لكنا هلكنا لا محالة في هذا العالم المظلم. من كان يظن أن عشيرة الشياطين تضم مثل هذا الوجود المرعب؟ لقد كانت هذه الرحلة أكثر خطورة مما كنا نتصور..."
بهذه الكلمات القليلة، ارتسمت على وجوههم الثلاثة ملامح قاتمة، وقلوبهم غارقة في كآبة شديدة. حثّوا المركبة الطائرة على الإسراع بالرحيل، فقد استُبدلت ثقتهم الأولية عند دخولهم العالم الأسود برعبٍ شديد.
ألقى يي فنغ نظرة خاطفة إلى الوراء، ليجد الضباب الأسود ساكناً وصامتاً.
من الواضح أنه لم تكن هناك أي علامات على وجود شيء مخيف.
رغم شكوكه وعدم قدرته على استبعاد الاحتمال، لم يكن بوسعه إلا أن يسمح على مضض للسفينة الطائرة بأن تحمله بعيدًا.
وهو مستلقٍ على سطح السفينة، تمتم لنفسه، وقد أثار الفضول بداخله بشأن ذلك الضفدع العملاق.
يا ليت مثل هذا الضفدع الخارق موجود بالفعل.
إذا صادفها يوماً ما، فربما ينجح أخيراً في سعيه للموت.