امتدت المملكة السوداء بلا نهاية، مساحة لا متناهية من الظلام.
في هذا المكان الغريب، حتى الحواس الروحية كانت محدودة. مهما بلغ المرء من مستوى من التطور الروحي، فإن إدراكه بالكاد كان أقوى من إدراك الإنسان العادي.
انطلقت بضعة أشكال عبر المكان في قارب، كأنها ورقة شجر وحيدة تطفو في المحيط. لولا الوهج الخافت المنبعث من مركبتهم الطائرة، لكانوا قد مروا دون أن يلاحظهم أحد. وينطبق الأمر نفسه على أماكن أخرى، فحتى لو كانت هناك تحركات، كان من شبه المستحيل رصدها.
في أعماق المجال الأسود، ازداد الضباب كثافة، لدرجة أنه بالكاد يستطيع المرء رؤية يده أمام وجهه.
وسط الظلام الدامس، انطلقت فجأة صرخة غاضبة.
"ها! الفن هو انفجار!"
اخترق الصوت الهاوية، مفعماً بالتعصب.
ثم حدث انفجار هائل هزّ الأرض ومزق السماء والأرض!
"بوم!!!"
تردد صدى الهدير الصاخب بلا نهاية، وامتدت موجة الصدمة لآلاف الأميال.
ظهر ضوء النهار فجأة، والسماء ترتجف.
تبدد الضباب الأسود بفعل الانفجار، كاشفاً عن الأرض القاحلة في الأسفل.
هبت عاصفة هوجاء، فأرسلت جثث المخلوقات الشيطانية تتدحرج كالأعشاب الجافة. تبعت الموجة الصدمية عاصفة من الدماء والأشلاء، اختفت في الأفق البعيد.
لم يتقدم سوى عدد من الأشخاص، وقد أشرقت وجوههم بالحماس، إلا بعد أن هدأت الهزات أخيرًا.
في المقدمة، جمع شياو زان بجد قطعًا من اللحم الشيطاني بينما كان يوجه الآخرين بصوت عالٍ.
"لقد كان الأخ الأكبر هونغ عوناً كبيراً! إن إفرازات هذه الشياطين بعد الموت ممتازة - فهي ليست فقط مواد عازلة للماء من الدرجة الأولى، ولكنها أيضاً مريحة للغاية في الاستخدام!"
هيا يا رفاق، اعملوا بجد! أولاً، اجمعوا كل قطع الأخ الأكبر هونغ، ثم اجمعوا جثث الشياطين. لا يمكن تفويت أي قطعة صغيرة - لا شيء يضيع على الإطلاق!
استجاب الرجال والنساء بحماس، وانخرطوا على الفور في عملية الحصاد الشاقة.
سرعان ما امتلأ المكان بالجثث، وامتلأ بالحركة والنشاط. ارتسمت على وجوه الجميع تعابير مرحة، يعملون بحماس شديد كما لو كانوا يجمعون السرطانات من الشواطئ الموحلة. وملأ الضحك والثرثرة المكان.
تم جمع جميع أجزاء الأخ الأكبر هونغ! الآن، حان وقت مواجهة الشياطين!
"فهمتها!"
يا إخوة، ابذلوا قصارى جهدكم! لا يمكننا إهدار الجهد الذي بذله الأخ الأكبر هونغ!
"هيا بنا! سنأخذ معنا كل جثة شيطان!"
كانت الرمال السوداء تعج بنشاط محموم حيث قام أكثر من اثني عشر شخصًا بشمّر عن سواعدهم وبدأوا العمل.
بالنسبة لشخص غريب، كان هذا المشهد سيصيبه بالذهول. من كان ليتخيل أناساً يجمعون جثث الشياطين بهذا الهوس، ويعاملون المملكة السوداء كما لو كانت أرضاً زراعية؟
بل والأكثر من ذلك الذي لا يمكن تصوره هو استخدام جثث الشياطين كمواد بناء...
وعلى أطراف تلك الأرض الرملية القاحلة، انكشف مشهد أكثر غرابة.
كانت مجموعة كبيرة من الشياطين تُساق مكبلة بالسلاسل، تاركةً آثار أقدامها الضخمة بصمات عميقة في الأرض القاحلة. لقد تحولت الشياطين من جميع الأنواع إلى سجناء، وأيديهم موثقة خلف ظهورهم وهم يتقدمون في صمت.
خاطفوهم؟ مجرد اثني عشر شاباً أو نحو ذلك.
على الرغم من مظهرها الهزيل - فبعضها لا يصل حتى إلى ركبتي بعض الشياطين العملاقة - فإن الكائنات الشيطانية التي كانت تُخشى في السابق أصبحت الآن تشبه الباذنجان الذابل.
ساروا دون احتجاج، وهم يئنون ويلهثون، خائفين للغاية لدرجة أنهم لم يستطيعوا المقاومة.
كانت وجوههم مشوهة من الإذلال، ومع ذلك لم يجرؤوا على التوقف، وديعين كالجواميس.
أما الشبان، فقد تبادلوا أطراف الحديث على مهل أثناء مرافقتهم للسجناء.
نظر فانغ هان، الذي يحتل المرتبة السادسة والثمانين بين التلاميذ، بإعجاب إلى الأخوين الأكبر سناً وهما يجمعان جثث الشياطين.
"يا إلهي، الأخ الأكبر هونغ مذهل حقًا! كان انفجاره مدمرًا - ضربة واحدة فقط وحصلنا على الكثير من جثث الشياطين!"
أومأ لو دايوان، المصنف الثالث والأربعين والأكثر خبرة بقليل، برأسه بابتسامة فخر.𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
"هذا لا شيء. عندما يبدأ الأخ الأكبر هونغ بالهجوم فعلاً، يكون الأمر أكثر إثارة للإعجاب بكثير مما رأيتموه للتو! ولو كان المعلم الكبير هنا، لما كان لدى هؤلاء الشياطين وقت للهرب - لكانوا يتوسلون من أجل التناسخ!"
عند ذكر اسم المعلم الأكبر، امتلأت عيون التلاميذ بالخشوع.
كانت أصواتهم تفيض بالرهبة.
أتساءل أين هو المعلم الكبير الآن... هل سيلبي العالم الحضري الذي نبنيه توقعاته؟
"بالتأكيد سيحدث ذلك! لا بد أن رؤية السيد الأكبر تتمحور حول إنشاء عالم كامل!"
"صحيح، صحيح! طالما أننا نبذل قصارى جهدنا، فسنرضيه بالتأكيد."
"بالضبط. إن حكمة المعلم الكبير وبصيرته تفوق إدراكنا. إذا استطعنا أن نتبع ولو جزءًا بسيطًا من مساره، فستكون هذه الحياة جديرة بالعيش!"
ازداد حماسهم، مما زاد من عزيمتهم.
أومأ لو دايوان، الذي كان دائمًا جادًا، برأسه بجدية، وعيناه تلمعان ترقبًا.
"أتساءل كيف حال الأخ الأكبر باي. لقد أسرنا حوالي ثلاثة آلاف عامل هذه المرة - وهذا من شأنه أن يساعد كثيراً في تنمية المدينة."
اقترح فانغ هان، المفعم بالحيوية: "الأخ الأكبر باي جريء وغير مقيد في أساليبه. قد لا يكون هذا العدد الكبير من العمال كافياً. بعد أن نسلم هذه الدفعة، هل نذهب لنصطاد المزيد؟"
عند سماع هذه الكلمات، ارتجفت الشياطين العملاقة.
تألقت عدة أزواج من العيون الخضراء برعب.
ومع ذلك أومأ لو دايوان برأسه بالموافقة.
"أجل، يبدو أن هذا هو السبيل الوحيد."
"في الآونة الأخيرة، هناك نقص حاد في الأيدي العاملة. من المحتمل ألا تكفي هذه الثلاثة آلاف عامل. في المرة السابقة، لم تكن معايير بحث الأخت الكبرى سو يون يون دقيقة تمامًا - فقد أُرسل العمال الذين أسرتهم لبناء أبراج المدفعية، وفُقد أكثر من نصفهم. لن تكفي هذه الثلاثة آلاف عامل أيضًا!"
تحدث لو دايوان بصراحة، وكان صوته عالياً وواضحاً.
سمعت الشياطين كل كلمة، فتصلبت أجسادهم من الرعب.
لقد كانوا كائنات شيطانية متغطرسة - كائنات حية!
ومع ذلك، تم اقتيادهم لبناء أبراج المدفعية، وقد هلك الكثيرون في هذه العملية...
لم يكونوا يُعاملون حتى ككائنات حية. يا له من أمر وحشي!
أي نوع من المخلوقات يمكنه فعل مثل هذه الأشياء؟
على أقل تقدير، لا ينبغي أن يكون البشر بهذه الوحشية، أليس كذلك؟
تجهمت وجوه الشياطين في حالة من عدم التصديق والرعب.
لكن لو دايوان لم ينتهِ بعد. استمر صوته الهادئ.
"أوه، صحيح."
"طلب منا السيد لو أيضاً اختيار عدد قليل من العمال الأقوياء. فريق التخلص من السماد يتوسع، وهم بحاجة إلى حفر خطوط صرف صحي جديدة قريباً!"
هل كان هذا كلاماً بشرياً أصلاً؟!
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فمه، ارتجفت العديد من الشياطين غضباً.
يمكن للشياطين المتكبرة أن تتحمل الاستعباد، ولكن ليس خدمة السماد!
لكن بينما كانوا يضغطون على أسنانهم ويرفعون رؤوسهم، فإن رؤية هؤلاء الشباب المبتسمين أرسلت قشعريرة في أجسادهم.
على الرغم من مظهرهم البريء، إلا أن تعابير وجوههم أثارت أكثر ذكريات الشياطين رعباً.
ارتجفت الأشكال الضخمة، وأُجبرت على السير للأمام في صمت.
في مكان قريب، وسط الجثث الشاهقة، أطل شيطان صغير - لا يتجاوز طوله بضع بوصات - من مخبئه. ارتعشت أذناه المدببتان، واتسعت عيناه الماكرة من الصدمة.
دون تردد، هرب إلى أعماق المملكة السوداء.
في قلب المملكة السوداء يمتد مسار من العظام المبيضة، تحيط به أزهار قرمزية.
كان هذا الطريق الذي يبدو مهيبًا مرصوفًا بدماء ولحم أرواح لا تُحصى، ينضح بهالة من الموت قوية لدرجة أن الضباب الأسود نفسه لم يجرؤ على الاقتراب. كان طريقًا ملكيًا - مهيبًا، ولكنه مرعب حتى النخاع.
في نهاية الطريق المليء بالعظام، وقفت جمجمتان ضخمتان لوحوش قديمة.
حتى في الموت، كانت رفاتهم تشع برعب بدائي، وكان الهواء المحيط بهم مليئاً برغبة عارمة في سفك الدماء.
بين الجماجم التي يبلغ ارتفاعها مائة قدم، شوهت التموجات الفراغ بينما تجمعت الطاقة الشبحية لتشكل سطحًا يشبه المرآة - أو ربما بوابة شاهقة، تمتد إلى السماوات السوداء مثل عمود يدعم السماء.
كانت هذه بوابة النجوم الخاصة بعرق الشياطين، وهي الممر الوحيد الذي يربط جميع العوالم الشيطانية.
يجب جمع هالات هائلة لا حصر لها من الدم والطاقة الحيوية، ولا يمكن فتح هذه البوابة إلا بالتدريب الروحي الفائق. لا يستطيع استخدامها إلا نخبة الجنس الشيطاني، وأولئك القادرون على إتقان هذه الفنون السحرية المعقدة هم عباقرة لا مثيل لهم بين جنسهم.
وعلى طول الطريق المرصوف بالعظام، وقفت أعداد لا حصر لها من الشخصيات الشيطانية الشاهقة في صمت وترقب.
موجة داكنة من الظلال، حضورها المشؤوم يطغى على السماء.
في هذه اللحظة، تلاقت عشرات الآلاف من العيون في عين واحدة.
كان هناك شكل صغير مثير للشفقة يجلس القرفصاء على جانب الطريق، يرتجف وهو يتوسل نحو البوابة الضخمة بصوت مليء باليأس.
يا سيدي!
"تم أسر ثلاثة آلاف آخرين من أقاربنا! أرجوكم أن تحكموا علينا!"
كان النداء مثقلاً بالحزن، ذلك النوع الذي كان من المفترض أن يثير غضب الشياطين.
ومع ذلك، ساد صمت غريب بين حشد الظلال الشيطانية المتجمعة، وتوجهت نظراتهم المعقدة ذات العيون الكثيرة كواحدة نحو بوابة السماء المرصعة بالنجوم.
داخل البوابة، برزت شخصية ضخمة ومهيمنة.
لكن عند سماع التقرير، ارتجف ذلك الحضور الشيطاني الشاهق بعنف.
"بسرعة! أغلقوا البوابة! أغلقوا بوابة السماء المرصعة بالنجوم فوراً! لا يمكننا السماح لهذا الشيطان بالعودة!"
ترددت الأوامر العاجلة، وانطلقت نخبة الشياطين إلى العمل.
لقد قاموا معًا بتوجيه قوتهم الشيطانية، وتجمعوا في إشعاع أسود حالك - كتلة دوارة من الرموز المعقدة تنبض بقوة مرعبة - اندفعت نحو بوابة السماء المرصعة بالنجوم.
تحت وطأة سيل الطاقة الشيطانية الهائل، بدأت الجمجمتان الهيكليتان العملاقتان بالاقتراب من بعضهما البعض.
كانت البوابة مغلقة جزئياً، وعلى بعد لحظات من إغلاقها مؤقتاً.
فجأة.
نزل إنسان أصلع من السماء، وعيناه الجامدتان نصف مغمضتين من النعاس، وبدا وكأنه أحمق يمشي أثناء نومه.
في اللحظة التي ظهر فيها، تراجعت الشياطين في رعب.
ساد صمت مفاجئ، وأصبح الطريق العظمي الملطخ بالدماء خالياً حتى من أدنى صوت.
لم يكترث الرجل بما يحيط به. اكتفى بتوجيه لكمة واحدة نحو البوابة الضخمة – حركة بسيطة للغاية، وغير ملفتة للنظر، تشبه طفلاً يلوح بيده.
لكن بينما كانت قبضته تتأرجح للأمام، انفجر دوي صوتي هائل، غطى على كل شيء آخر في أعقابه.