توقفت المركبة الطائرة في النهاية في الجو، واضطرت إلى أخذ استراحة.
هذه المرة، جاء دور يي فنغ للوقوف في الحراسة.
ما إن غطّ لان شينغ والآخران في النوم، حتى انتهز الفرصة لتناول وجبة سريعة. ثم عاد إلى السفينة، ورفع سيفه العظيم الذي افتقده طويلاً والذي يبلغ طوله أربعين متراً، واتخذ موقعه في مقدمة السفينة.
تألقت عيناه بضوء النجوم، ولم ترمش وهما تفحصان الضباب الأسود المحيط.
على الرغم من عدم وجود أي حركة لفترة طويلة، إلا أن يي فنغ لم يتزعزع في يقظته. فقد مسح المنطقة بدقة متناهية، غير راغب في تفويت أي حركة مهما كانت طفيفة.
استذكر يي فنغ كلمات رفاقه الثلاثة السابقة، فأطلق تجشؤة رضا، وعيناه تفيضان بالترقب.
"هيك..."
أظن أن عليّ أن أتحرك قليلاً لأساعد على الهضم. سيكون من الرائع لو صادفت ذلك الضفدع العملاق الأسطوري الذي ذكروه. الموت على يده سيكون مثالياً، ولكن حتى لو تمكنت من قتله، فسأحصل على كمية هائلة من نقاط الخبرة. لا خسارة في كلتا الحالتين.
"هه هه."
أدى التفكير في المخلوقات الشيطانية القوية إلى زيادة بريق عيني يي فنغ.
إلى اليسار، داخل الضباب الأسود، كان الضفدع قد نما بالفعل إلى حجم عملاق شاهق، وبطنه لا يزال ينتفخ كما لو كان لديه شهية لا تشبع. اختفت كومة أخرى من جثث الشياطين في فمه المفتوح على مصراعيه.
وفجأة، اتسعت عينا الضفدع بشكل كبير وهو يختنق ويسعل بشدة!
"اختراق! اختراق-اختراق-اختراق!"
انفجر صوت سعالها كالرعد، فأرسل رياحاً عاتية تعوي في الهواء.
تناثرت بقايا شيطانية لا حصر لها، وتناثر اللحم والدم في كل مكان!
امتلأت عينا الضفدع العملاق بالدموع من شدة الاختناق، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في الأمر - فقد انتشر الرعب من بؤبؤ عينيه إلى جسده كله، مما جعله يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في لحظة، تقلص ذلك الشكل الهائل مليارات المرات، ليصبح حجمه لا يتجاوز حجم إصبع القدم.
وحتى في ذلك الحين، ظل الضفدع يسعل في حالة من الذعر، ويضرب بطنه المستدير بمخالبه الأمامية بشكل محموم كما لو كان يحاول تسطيحه!
"هاك-هاك!"
"أنا شبعان، أنا شبعان! يا إلهي... حياتي أهم، لا أستطيع أن آكل لقمة أخرى!"
بعد بضع صفعات لتفريغ بطنه من الهواء، قفز الضفدع الصغير بجنون نحو المركبة الطائرة، واختفى في الضباب الأسود في ومضة.
في لمح البصر، تسلل الضفدع إلى السفينة. ولما رأى يي فنغ واقفاً بلا حراك في مقدمة السفينة، يبدو أنه غير مدرك لما يحدث، تنفس الصعداء بهدوء.
قام بتمليس فمه بعناية بمخالبه الأمامية ومسح العرق عن وجهه، ثم تحول إلى شعاع من الضوء وانزلق إلى داخل حلقة.
لم يلاحظ يي فنغ شيئاً، وظل يحدق باهتمام في الأرض تحته.
تصاعد الضباب الأسود، وتناثرت ظلال ضخمة في كل مكان.
للأسف، لم يكن هناك أي أثر للضفدع العملاق - مجرد مجموعة من "مواد التجربة".
لكن حتى المكاسب الصغيرة تبقى مكاسب.
لم يكن يي فنغ من النوع الذي ينتقي الأشياء، فقام بتأرجح سيفه العظيم، حاصداً كمية كبيرة من نقاط الخبرة التي تدفقت في ذهنه.
بعد أن أنهى تمارينه بعد تناول الطعام، عاد إلى السفينة، مستعداً لأخذ قيلولة سريعة.
في تلك اللحظة، استيقظ الثلاثة الآخرون ببطء من سباتهم.
قامت تشينغ ين شيانيون ومرافقتاها بمسح محيطهن قبل الاقتراب لطرح سؤال.
"إذن، هل حدث أي شيء غير عادي؟"
قام يي فنغ بفرد يديه.
أومأ تشينغ يين شيانيون والشيخ برأسيهما قليلاً.
لم يستطع الشاب إلا أن يسخر.
"نوبة عمل هادئة أخرى؟ حظك حقاً شيء مميز..."
ابتسم يي فنغ فقط.
رغم أنه لم ينطق بكلمة، إلا أنه كان يعلم الحقيقة جيداً.
باستثناء أي مفاجآت، من المرجح أن قوته كانت أعلى من هؤلاء الثلاثة. فباستثناء ذلك "الضفدع العملاق الأسطوري" المزعوم، لم تكن الشياطين العادية نداً له.
ثم خطرت له فكرة فجأة.
ضفدع...
بالتفكير في الأمر، كان لديه واحد من هؤلاء أيضاً.
صحيح أن هذه النبتة بدت صغيرة وذابلة، لكنها كانت نتاج النظام.
ربما، مثل مانمان، كان لديه بعض الإمكانيات الخفية أو القدرات الخاصة التي لم يكتشفها بعد؟
عند هذا الإدراك، لمعت نظرة حكمة في عيني يي فنغ.
نهض من مكانه، وأخرج الضفدع الصغير من خاتمه، وأمسكه في راحة يده ليفحصه بدقة. كانت نظراته حادة، تبحث عن أي دليل محتمل.
عبث بأطرافها الأربعة.
أطل من تحت جفونها الكبيرة.
فتح برايد فمه الصغير...
لن يفلت أي تفصيل مشبوه من تدقيقه!
في تلك اللحظة، كان هو تجسيدًا لشخصية يي-إرمو هولمز.
لفتت حدته المفاجئة انتباه تشينغ يين شيانيون.
رمقت بعينيها الصافيتين المكان، وعندما رأت الضفدع في يد يي فنغ، ارتجفت من الخوف!
"ضفدع!"
ارتجف صوتها من الخوف.
عندما سمعها، رفع يي فنغ رأسه ورأى وجهها الشاحب. تذكر لقاءهما السابق، فضحك وطمأنها.
"مهلاً، اهدأ. هذا ليس ذلك المخلوق الشيطاني الذي قابلته - إنه حيواني الأليف."
رمش تشينغ يين شيانيون في مفاجأة.
عند الفحص الدقيق، تبين أن الضفدع بالكاد يبلغ طوله بوصة واحدة، رقيق ومهذب، أشبه بضفدع صغير عادي.
كانت الضفدعة متدلية في راحة يد يي فنغ، وجفونها المتدلية تضفي عليها هالة من الأناقة الغريبة. كانت مختلفة تماماً، من حيث الحجم والمظهر، عن الضفدع الوحشي الذي صادفوه - بل كانت أكثر جاذبية بكثير.
وبعد بضع نظرات أخرى، بدا الأمر... لطيفاً نوعاً ما؟
أطلقت تشينغ يين شيانيون تنهيدة خفيفة، مبتسمة لجنون العظمة الذي تملكه.
كان هذا الضفدع الصغير غير مؤذٍ، مجرد حيوان أليف بحجم الجيب. لم يكن من الممكن أن يكون ذلك العملاق المرعب.
حقاً، من لدغته الأفعى يخاف من الحبل.
لقد تركتها تلك الضفدعة العملاقة مصدومة لدرجة أنها أصبحت حذرة حتى من نظيرتها المصغرة.
أجبرت نفسها على ابتسامة محرجة، ثم اقتربت أكثر.
"شكراً لكم على مراقبتكم. ستستأنف السفينة رحلتها قريباً - يجب أن تستريحوا الآن."
بعد دراسة الضفدع لوقت طويل دون أي تقدم، تثاءب يي فنغ. كان المخلوق الصغير مستلقيًا هناك بلا حراك، لا يستجيب مهما حاول وخزه. كان منظره مملاً للغاية.
ثم وضع الشيء جانباً وتمدد.
"آه..."
"حسنًا، حان وقت القيلولة."
وبعد ذلك، تمدد على سطح السفينة وبدأ يشخر في غضون ثوانٍ.
راقبه تشينغ يين شيانيون بامتنان هادئ، متأثراً بإرهاقه.
عندما لاحظت الضفدع الصغير عند قدميها، وخدوده المنتفخة بشكل جذاب، لم تستطع حتى هذه الطفلة المعجزة المنعزلة مقاومة ابتسامة خفيفة، وشعرت برغبة في اللعب معه.
لكن المخلوق ظل منعزلاً، متجاهلاً كل ما قدمته له من عروض.
وفي لحظة، بدأ يقفز نحو حافة السفينة.
أسرعت تشينغ يين شيانيون خلفها، وهي تنادي بهدوء.
"لا تبتعدوا - فالأمر خطير هناك!"
بالطبع، لم يستمع الضفدع. قفز مباشرة من السفينة، وسقط نحو الأرض من ارتفاع آلاف الأقدام في الهواء.
انقبض قلبها.
كان يي فنغ حريصاً على حمايتهم، ووقف حارساً دون تذمر.
إذا مات حيوانه الأليف تحت رعايتها، فكيف ستتمكن من مواجهته؟
دون تردد، نزلت من المركبة، وهبطت بسرعة نحو الأرض.
عندما لامست قدماها الأرض، صُدمت عندما وجدت الضفدع سالماً، لا يزال يقفز بمرح في الضباب الأسود.
ارتسمت على وجهها لمحة من الدهشة - لم يكن هذا حيوانًا أليفًا عاديًا. إن فقدانه سيكون أمرًا لا يغتفر.
أسرعت في خطواتها، وتزايدت حدة الموقف.
لكن بعد بضع خطوات فقط—
توقف الضفدع.
وكأنها شعرت باقترابها، استدار جسدها الصغير قليلاً.
ثم، بصوت عميق ورنان لا يتناسب إطلاقاً مع حجمه، تكلم:
"توقف عن ملاحقتي."
كان بإمكان الضفدع أن يتكلم.
لم يكن هذا مخلوقًا عاديًا.