توقفت تشينغ ين شيانيون في دهشة، وارتسمت على وجهها الرقيق علامات الصدمة.
لقد تكلم ضفدع صغير بالفعل بكلمات بشرية - كان صوته عميقًا ورنانًا، كما لو كان يتردد صداه عبر السماوات والأرض، أو كما لو أنه قطع آلاف السنين ليصل إليها. كان لثقل نبرته القديمة سلطة لا يمكن إنكارها، سلطة قمعية!
كيف يمكن لضفدع صغير كهذا أن يخيفها؟
كان هذا مستحيلاً!
تذبذبت تشينغ يين شيانيون بين عدم التصديق والخوف، وأجبرت نفسها على رسم ابتسامة متكلفة على وجهها.
لا بد أن يكون ذلك وهماً - ظلال باقية من أهوال الماضي تجعلها تقفز عند كل حفيف.
وبينما كانت تسخر من نفسها في سرها لكونها متوترة للغاية—
فجأة.
اختفى ما تبقى من صورة ظلية لطيفة للضفدع فجأةً خلف ظل هائل غطى السماء. لم يبقَ أمام عينيها سوى ظهر ضفدع ضخم، كان شكله هائلاً لدرجة أنه حجب حتى الضباب الأسود المحيط به!
والأمر الأكثر رعباً هو أن الانحناء الطفيف في شكلها كان مطابقاً تماماً للضفدع العملاق الذي لمحته وسط بحر من الجثث!
"بوم!"
في لحظة، تصلب جسد تشينغ ين شيانيون، وعقلها يعج بفوضى صاخبة!
انبعث ضغط خانق من السماء والأرض، فأغلق كل شبر من الفضاء المحيط بها!
كان قلبها يخفق بشدة وهي تحدق - ثم اختفى كل شيء فجأة.
لم يكن أمامها الآن سوى الضباب الأسود الكثيف والضفدع الصغير الذي يبلغ طوله بوصة واحدة.
لم يترك الظل العابر أي أثر، كما لو كان كل ذلك مجرد هلوسة. ومع ذلك، فقد أيقظ رعبًا مدفونًا في أعماق روح تشينغ ين شيانيون.
كادت تلك النظرة الخاطفة إلى ملامحها أن تجعلها ترى الموت نفسه ينزل عليها.
في لحظة واحدة، شحب وجه تشينغ يين شيانيون، وخدرت ساقاها الشبيهتان باليشم من الخوف، مما جعلها تتجمد على الأرض المغطاة بالضباب الأسود.
"كيف يمكن أن يكون هذا...؟"
"هذا الضفدع الصغير - إنه في الواقع -!"
قبل أن تتمكن من إنهاء همسها المرعب، اختفى الضفدع.
بينما كانت تشينغ ين شيانيون تحدق في الفراغ أمامها، شعرت وكأنها استيقظت للتو من كابوس - جسدها متصلب، وكفّاها مغطاة بالعرق البارد.
ومع ذلك، ظل يتردد في ذهنها تحذير الضفدع السابق الأجش:
"كن ذكياً عند عودتك. فكّر جيداً فيما ستقوله وما لن تقوله. إذا سلخني سيدي حياً بسكين، فسأبتلعك كاملاً قبل أن أموت!"
جلجل!
انتفض قلب تشينغ ين شيانيون بعنف، كما لو أن ذلك الظل المرعب قد أحاط بها داخل هذا العالم بالذات. لم يعد لديها شجاعة للمقاومة - فقط رعب لا حدود له.
حتى مع عدم وجود أي أثر للضفدع في الجوار، كان الصوت المتسلط الذي يتردد في ذهنها خانقاً لدرجة أنها بالكاد استطاعت الوقوف، وساقاها ترتجفان تحت وطأته.
وبعد بضع أنفاس، كانت غارقة في العرق، كما لو كانت تواجه انهيار السماء نفسها.
مهما مر من الوقت، لم تستطع تشينغ يين شيانيون أن تهدئ نفسها.
حتى مع استقرار تعبير وجهها قليلاً، ارتفعت الصدمة في عينيها الصافيتين كأمواج المد والجزر، وتصاعدت أكثر فأكثر دون توقف.
يتقن…
هل كان يي فنغ سيدًا لمثل هذا الوجود المرعب؟
كيف؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟
وهي تتمتم بهذه الكلمات التي هزت العالم، لم تتذكر كيف عادت إلى المنطاد.
وقفت بصمت عند مقدمة السفينة، وألقت نظرة خاطفة بحذر - كان يي فنغ لا يزال نائماً نوماً عميقاً.
وجهه الرقيق والناعم، الذي كان مألوفاً جداً في السابق، أصبح الآن يبدو غريباً تماماً.
تلاشت اللامبالاة السابقة التي كانت تبديها تشينغ ين شيانيون. امتلأت عيناها المتلألئتان بالحذر، وشدّت أصابعها الرقيقة داخل أكمامها...
قلبها يتخبط في اضطراب، وراقبت يي فنغ بحذر وخوف.
لم يلفت انتباهها شيء آخر على متن المنطاد. بدا العالم من حولها وكأنه غير موجود - فقد كانت نظرتها مثبتة فقط على يي فنغ النائم.
كانت قلقة للغاية من الاقتراب، ولم يكن بوسعها سوى المراقبة من بعيد، باحثة عن أي دليل.
ومع ذلك، مهما دققت النظر فيه، لم يظهر على جسد يي فنغ أي أثر للطاقة الروحية. بدا عادياً كعادته - وهي مفارقة زادت من حذرها.
حدقت به لما بدا وكأنه دهر، حتى أن أنفاسها أصبحت منتظمة وهادئة.
وفي النهاية، توقف المنطاد مرة أخرى.
وكالعادة، اقترب اثنان من المرؤوسين. الشاب الأصغر سناً، الذي بدا عليه الثبات، ضم يديه وتحدث باحترام.
"سيدتي!"
"المنطاد يحتاج إلى صيانة مرة أخرى. أقترح أن ندع هذا الشاب... يستمر في الحراسة بينما نحن..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، اخترق صوت توبيخ بارد وحاد الجو.
"الصمت."
تجمد الشاب في منتصف الجملة. اتسعت عينا الشيخ شو من الدهشة.
كان التوبيخ قاسياً، ممزوجاً بغضب لا لبس فيه.
في حيرة من أمره، تبادل الخبير الشاب نظرة مع الشيخ شو - وكلاهما كانا تائهين تماماً.
لم يستطيعوا فهم سبب ردة فعل سيدتهم القاسية. كان الاقتراح منطقياً - هل كان هناك تقصير ما؟
من باب الحيطة والحذر، تماسك الخبير الشاب وواصل العمل.
"سيدتي..."
"مع أن مهاراته ضعيفة، إلا أن حظه رائع. لقد كان مجتهداً في أداء واجباته من قبل. فلندعه يحرس مرة أخرى بينما نحافظ على قوتنا، وإلا..."
وفي منتصف شرحه، جاء التوبيخ مرة أخرى، وكان أشد قسوة.
قلتُ صمتًا - ألم تسمعني؟!
كان هذا الأسلوب الحازم نادرًا ما يصدر عن سيدتهم، وقد أصاب الغضب الصريح في صوتها الرجلين بالذهول.
قبل أن يتمكنوا من الرد، عبست حواجب تشينغ يين شيانيون الرقيقة كأغصان الصفصاف ببرود.
"ستقفون في الحراسة هذه المرة. اتبعوا أوامري - بدون أسئلة!"
أثارت نبرة الصوت الآمرة قشعريرة في جسد الشاب. فانحنى على عجل.
"كما تشاء..."
عندها فقط خفّ غضب تشينغ ين شيانيون قليلاً. ثم التفتت بعيدًا وأضافت بصوت منخفض:
"ومن الآن فصاعدًا، لن تشيروا إليه بـ'الشاب'!"
رمش الخبير الشاب في حيرة لكنه امتثل على الفور.
"مفهوم!"
لم يجرؤ على الاستقامة إلا بعد أن تراجعت برشاقة جسدها.
عبس، ثم انحنى نحو الشيخ شو وهمس،
"الشيخ شو..."
"لماذا أصبحت سيدتي فجأة شديدة الحماية له؟ مع أنني أفتقر إلى الأقدمية، إلا أنني ما زلت قديسة رفيعة المستوى. ما الخطأ في مناداته بذلك؟"
لم يستطع الشيخ شو إلا أن يهز رأسه، وهو في حيرة مماثلة ولكنه غير راغب في التكهن.
ظل السؤال عالقاً بينهما، ولكن في ظل سلطة تشينغ يين شيانيون، لم يكن أمامهما خيار سوى دفن شكوكهما.
وبعد ذلك بوقت قصير، تولى الخبير الشاب مهمة الحراسة بطاعة.
دخلت تشينغ ين شيانيون والشيخ شو في حالة تأمل، أخفيا هالاتهما للحفاظ على طاقتهما. ظاهريًا، بدا كل شيء طبيعيًا، لكنه كان مجرد قناع. لم تكن تشينغ ين شيانيون سوى من كبحت وجودها، وحواسها الإلهية متناغمة تمامًا مع كل حركة على متن المنطاد...
ما الذي يشغل بالها؟ يي فنغ النائم.
بعد نصف ساعة، استيقظ يي فنغ أخيراً، وتمدد بكسل وهو يجلس.
"هاه..."
كان يتثاءب، وعيناه الناعستان ووضعيته المتراخية تجعله يبدو أي شيء إلا مخيفاً.
نظر حوله بنعاس، فأدرك أن الوقت قد حان لضبط ساعته مرة أخرى.
وبحيوية متجددة، تقدم نحو الخبير الشاب الواقف عند مقدمة السفينة.
"سأتولى مهمة الحراسة. عليكم جميعاً الحفاظ على طاقتكم."
أشرقت عينا الشاب، لكن سرعان ما ارتسم التردد على وجهه.
"لا أستطيع. لقد أمرتني سيدتي بالوقوف للحراسة!"
التمسك العنيد بالأوامر - كان هذا الرجل ميؤوساً منه.
كان تفويت فرصة اكتساب الخبرة أمراً غير مقبول. ماذا لو ظهر ذلك الضفدع العملاق هذه المرة؟
نفد صبر يي فنغ. بعد بعض الإلحاح المتواصل—
لم يستطع الخبير الشاب المقاومة، فألقى نظرة خاطفة على جسد تشينغ يين شيانيون الجامد، ثم استسلم في النهاية.
"حسنًا إذًا..."
"شكراً لك يا أخي يي فنغ!"
وبتفاهم متبادل، تبادل الاثنان عبارات المجاملة قبل أن يفترقا.
استقر الخبير الشاب ليستريح، بينما تولى يي فنغ، الذي أصبح الآن مستيقظاً تماماً، موقعه في مقدمة المنطاد.
وقد لاحظت تشينغ يين شيانيون كل هذا.
لم يقلقها إهمال الشاب كثيراً، لكنها ركزت سراً حاسة الإدراك الإلهي على تحركات يي فنغ.
أرادت أن تتأكد من شكوكها، وفي الوقت نفسه، أن ترى كيف يدير يي فنغ نوبات عمله.
كانت رحلتهم حتى الآن هادئة للغاية وخالية من الأحداث.
وخاصةً عندما كان يي فنغ في نوبة الحراسة، كان كل شيء يسوده هدوء غريب، دون أي أثر للخطر. كان الهدوء شديداً لدرجة أنه بدا غير طبيعي، بينما كانت نوبات عملهم تُقابل دائماً بمعارك ضارية.
لا يمكن أن يكون هذا التباين الصارخ مجرد مسألة حظ في كل مرة.
لا يمكن لأحد في هذا العالم أن يكون محظوظاً إلى هذا الحد - إلا إذا كان يي فنغ حقاً هو ابن القدر؟
في السابق، ربما كانت تشينغ يين شيانيون متشككة، ولكن منذ أن اكتشفت الشكل الحقيقي للضفدع، أصبحت متأكدة من وجود شيء آخر وراء هذا الأمر.
حتى بينما كان يي فنغ يقف بلا حراك في المقدمة، ظل إحساسها الإلهي مثبتاً عليه دون أدنى استرخاء.
بعد أن راقبت لعدة أنفاس، رأت أخيرًا يي فنغ يتحرك.
تم استدعاء نصل طويل غريب الشكل وتعليقه على كتفه!
أثارت تلك اللفتة البسيطة فضولها على الفور إلى أقصى حد.
"ما الذي يخطط له بالضبط...؟"
قبل أن تتشكل أي تخمينات في ذهنها، قفزت يي فنغ من المركبة الطائرة!