على بعد عشرات الآلاف من الأميال.
قرية زهر الخوخ.
امتلأت الساحة بأصوات الشجار.
"أخي الأكبر! لقد رأيتُ السيد يي فنغ حقاً! لماذا لا تصدقني؟"
أقول لكم، لقد رأيته أكثر من مرة! في المرة الأخيرة، كان لديّ خوخة كدليل - إنه ليس مجرد هراء!
راقب زوي وويا شقيقه الأصغر وهو يسهب في الحديث دون أن ينطق بكلمة.
كلما طال استماعه، ازداد تعبير وجهه قتامةً، وغشيت عيناه بالتعقيد.
"أخي الأكبر! هيا بنا ننتظر في فناء فو نانتيان اليوم - سنقبض بالتأكيد على الأخ الأكبر يي فنغ!"
عند سماع تلك الكلمات الهذيانية، تنهد زوي وويا أخيراً.
"أهلاً بكم جميعاً، تفضلوا بالدخول."
بمجرد أن تكلم، دخل الحكماء الستة الآخرون إلى المنزل الصغير.
بقيادة لوه هونغفي، وقفوا متجمدين في صمت.
على الرغم من أن هذا كان لقاءً بعد أيام من الفراق، إلا أن الرجال الستة المسنين لم يظهروا أي فرح، ولا أي ارتياح لنجاحاتهم في الزراعة – فقط العجز والشفقة.
انصبّت نظراتهم الغريبة على وي دونغهاي، الذي عبس في شك.
"هاه؟ متى عدتم جميعاً؟ لماذا تنظرون إليّ هكذا؟ لم أفعل شيئاً خاطئاً! أنا—"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، هاجم الحكماء السبعة في وقت واحد.
اجتاحت الغرفة موجة مرعبة من قوة الداو كالعاصفة، فأغلقت كل زاوية. تجمد زوي وويا في مكانه، بالكاد يستطيع رفع رأسه تحت وطأة الضغط!
"ماذا تفعل؟! ما معنى هذا؟!"
سرعان ما تحولت صيحاته، التي كانت في البداية محمومة وغاضبة، إلى زئير أجش!
لكن لم يجب أحد.
بدت على وجوه الحكماء السبعة تعابير الألم، وامتلأت عيونهم بالندم.
حتى أقرب إخوته الأكبر لم يسعه إلا أن يتنهد باستسلام.
"آه!"
"أخي الصغير، لا تلومنا. هذا لمصلحتك. منذ عودتك من الممر القديم، تدهورت حالتك!"
"إن لم أكن مخطئاً، فقد أفسدتك قوة الداو الشريرة للمسار الهرطقي. عقلك في حالة فوضى - يجب أن ترتاح وتستعيد عافيتك."
"لا أريد أن أفعل هذا، ولكن لا يوجد حل آخر!"
بعد ذلك، أدار زوي وويا وجهه وأغمض عينيه.
عند رؤية ذلك، تغيّر تعبير وجه وي دونغهاي إلى اللون الداكن.
ألقى نظرة خاطفة على أصدقائه القدامى، الذين بدت عليهم جميعًا ملامح الجدية، فاستشعر فجأة الخطر وسارع إلى شرح الأمر.
"يا إخوتي، أنا لست مريضاً!"
"أخي الأكبر، أنا بخير حقاً! انظر إليّ جيداً! أنا لا أكذب عليك!"
لكن كلما احتج وي دونغهاي بشدة، ازداد اقتناع الحكماء.
استجمع زوي وويا شجاعته وأومأ برأسه بصرامة.
"أجل، أجل، أنت لست مريضاً."
لم يكلف نفسه عناء الجدال. وبنظرة خاطفة، دخل الآخرون، وقاموا بتقييد وي دونغهاي بحبال مسحورة وحبسه في غرفة منعزلة.
صديقهم العزيز سابقاً كان يجلس الآن مقيداً في الغرفة المعتمة، ويبدو عليه الإرهاق الشديد. جعل هذا المنظر الحكماء يتوقفون للحظة.
قبل مغادرته، التفت لوه هونغفي إلى الآخرين بصوت ثقيل.
"أصدقائي، أليس هذا قاسياً للغاية؟ حتى لو كان الأخ وي يعاني من أوهام، فربما هناك طريقة ألطف."
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، قاطع زوي وويا بحزم.
"هذه هي أفضل طريقة."
"تزداد أوهامه سوءاً يوماً بعد يوم. تقييده الآن قد يُساهم في استقرار حالته. أما إذا ساءت حالته، فقد لا يكون للدواء أي فائدة."
"في الآونة الأخيرة، أصبحت تخيلاته سخيفة - حتى أنه يستخدم خوخة كدليل! الطاقة الشريرة المنبعثة من الممر القديم ليست مزحة. لا يمكننا أن نكون ضعفاء القلب!"
أومأ الحكماء برؤوسهم بوقار، وكان الجو مشحوناً بالتوتر.
لكن بينما كانوا يغادرون الغرفة ويستعدون للعودة إلى منازلهم—
دخل يي فنغ، الغائب منذ فترة طويلة، إلى القرية على مهل.
اندفعوا إليه مصدومين ومبتهجين.
"صديقي الشاب يي، هل عدت؟!"
وسط حشد من الرجال المسنين المتحمسين، لم يستطع يي فنغ إلا أن يبتسم، وضم يديه تحيةً لهم.
"كل شيء استقر. لقد عدت للتو."
حتى يي فنغ قال إنه عاد لتوه؟
إذن، كان الأمر كله في رأس وي دونغهاي في نهاية المطاف.
وبعد تبادل النظرات، لم يعد لدى الحكماء أي شكوك أخرى بشأن جنونه.
ولما رأى لوه هونغفي عودة يي فنغ بهذه السرعة، تقدم ليسأله:
"صديقي الشاب يي، كيف كانت رحلتك مع هؤلاء الضيوف الثلاثة المرموقين؟ هل سارت الأمور على ما يرام؟"
أثار السؤال استياء يي فنغ.
"أوه، لا تسأل حتى."
أثارت تلك الملاحظة العابرة صدمة بين الحكماء السبعة.
"ماذا حدث؟!"
"لا تقل لي—؟!"
تنهد يي فنغ، وبدا عليه الإرهاق الشديد.
قالوا إنني سأكون دليلهم، ولكن قبل أن أتمكن من القيام بالكثير من التوجيه، عادوا أدراجهم. لم أتمكن حتى من إلقاء نظرة خاطفة على تلك الشياطين القوية - لقد صادفت فقط مجموعة من الضعفاء المنتفخين على طول الطريق.
حدق الحكماء في الفراغ.
الكارثة الشيطانية الأسطورية... انتهت بهذه البساطة؟ هل رحل هؤلاء المسافرون الثلاثة بالفعل؟ لقد انتهى الأمر ببساطة شديدة.
ضغط لو هونغفي أكثر، غير قادر على إخفاء عدم تصديقه.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"يا صديقي الشاب يي، هل هذا صحيح؟"
"هل رحل هؤلاء الضيوف الثلاثة حقاً؟ والشياطين - لا تحركات أخرى؟"
أصدر يي فنغ صوتاً بلسانه بنفاذ صبر.
"لماذا أكذب؟"
لقد رحلوا منذ أيام! تفرقت الشياطين، أما تلك البوابة النجمية المزعومة؟ فقد قطعتها المرأة بضربة سيف واحدة. إن لم تصدقوني، اذهبوا وانظروا بأنفسكم.
كانت هذه الرحلة مخيبة للآمال بالنسبة ليي فنغ، إذ لم يكتسب أي خبرة تُذكر، بل كانت مجرد جهد ضائع. لم يكن لديه طاقة لمناقشة التفاصيل.
الجانب الإيجابي الوحيد؟ تكوين صداقات مع هؤلاء المسافرين بين النجوم، مما يمنحه على الأقل شيئًا يتطلع إليه.
بعد بضع كلمات، فقد يي فنغ اهتمامه.
لكن بالنسبة للحكماء الستة، كانت كلماته بمثابة زلزال مدوٍ!
الشياطين الجبارة، هُزمت دون أثر. بوابة النجوم، دُمرت بضربة واحدة. كانت قوة هؤلاء المسافرين بين النجوم تفوق التصور!
حتى عند سماعهم ذلك بشكل غير مباشر، شعر الرجال المسنون بالذهول، وكافحوا لاستيعاب مثل هذه الادعاءات المذهلة.
لم تكن سوى عينا زوي وويا تتألقان بالرهبة والإدراك.
عندما لاحظ رداء يي فنغ النظيف، بدا وكأنه يلمح جزءًا من الحقيقة.
"يا صديقي الشاب يي، جهودك محل تقدير كبير. سنكافئك بسخاء على خدمتك!"
استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تعافى الآخرون، وشكروا يي فنغ جزيل الشكر. كما ابتهجوا لأن التهديد الشيطاني لعالمهم قد تم حله بهذه السهولة.
تجاهل يي فنغ امتنانهم.
"لا حاجة للمكافآت. بالكاد فعلت أي شيء."
ثم لاحظ غياب شخص ما.
"انتظر، أين الأخ وي؟ أليس في القرية؟"
تغير المزاج على الفور.
أجاب تسوي وويا بهدوء،
"إنه... ليس على ما يرام. لقد عزلناه مؤقتاً. إنه بحاجة للراحة."
ربت على صدغه بخفة.
اتسعت عينا يي فنغ إدراكاً منه.
"يا للعجب أن الأمور وصلت إلى هذا الحد... لقد كان بخير قبل أيام قليلة فقط."
في فترة وجيزة، استسلم أحد كبار السن الذين عرفهم للخرف. حتى الحكماء لم يكونوا بمنأى عن قوانين الطبيعة. شعر يي فنغ بوخزة حزن وهو يتذكر رحلتهم عبر الممر القديم.
بعد تبادل بضع كلمات مجاملة جوفاء أخرى، تفرقت المجموعة في حالة من الكآبة.
عاد يي فنغ إلى فناء منزله وجلس على كرسي حجري، غارقاً في أفكاره.
كانت هذه الرحلة مخيبة للآمال أيضاً، على الرغم من أن لقاء هؤلاء المسافرين النجوم قد فتح آفاقاً جديدة.
لكن حتى مع وجود اتجاه جديد، لم يكن بإمكانه التوجه إلى لان ستار على الفور.
لكن انتظار الكارثة دون حراك لم يكن حلاً، خاصةً عندما فكّر يي فنغ في الكارثة المروعة التي تلوح في الأفق بعد عقود. كان ضيق الوقت يثقل كاهله بشدة.
يبدو أنني سأضطر إلى الخروج ومطاردة الوحوش من الآن فصاعدًا، لأرفع مستواي وأخاطر بحياتي. لا أريد أن أنتهي خالي الوفاض من كليهما!
مرّت الليلة بسلام.
أشرقت أشعة الشمس الصباحية بسخاء على الفناء.
فو نانتيان، الذي اعتاد الاستيقاظ مبكراً، كان قد أعد الفطور بالفعل وسارع بالخروج.
لم يكن يي فنغ يكترث به.
أعدّ لنفسه وجبة دسمة - نودلز مصنوعة من أعشاب شوارب التنين مع إبريق صغير من النبيذ.
وبعد تناوله طبقاً من النودلز، أصبح مفعماً بالحيوية!
وإدراكاً منه لأهمية الوقت، استدعى يي فنغ مانمان فور انتهائه من تناول الطعام.
وبعد لحظة وجيزة من التفكير، أصدر الأمر:
"هيا بنا نتحرك - عائدين إلى بوابة النجوم!"