في الموقع السابق لبوابة النجوم.
عاد يي فنغ على ظهر مان مان مرة أخرى، مفعماً بالعزيمة.
لكن عندما رأى المشهد أمامه، تجمدت ابتسامته بشكل محرج على وجهه.
أصبحت الأرض التي كانت تكتنفها الضباب والكآبة تغمرها أشعة الشمس الآن. ورغم أن محيطها كان متضرراً وموحشاً، إلا أنه لم يبقَ أثرٌ للهالة الشيطانية. كان المكان صامتاً بشكلٍ غريب، خالياً حتى من أي ظلٍّ شبحي.
في هذه الأرض القاحلة، حيث لا تتكرم حتى الطيور بترك فضلاتها، لم يكن هناك أي أثر للقبائل الشيطانية.
هل قطع كل هذه المسافة عبثاً؟
نزل يي فنغ من على ظهر مان مان وواصل البحث في المنطقة المحيطة، غير راغب في الاستسلام.
مهما بحث، فقد شهد المشهد تحولاً كاملاً. تحول الطريق الذي كان مليئاً بالعظام إلى غبار، وأصبحت السماء صافية ومشرقة.
بعد جهدٍ مضنٍ، لم يجد سوى عدد قليل من الشياطين الماكرة والضعيفة المستوى المختبئة في الظلال. وكانت نقاط الخبرة التي يقدمونها ضئيلة للغاية، لا تستحق العناء.
لقد عاد بمعنويات عالية، فقط من أجل هذا؟
قرمشة!
شقّ يي فنغ طريقه عبر أحد الشياطين الصغار، ثم غمد سيفه العظيم بتنهيدة.
ألقى نظرة شك على مان مان، وتسللت الشكوك إلى عينيه.
"هل سلكت الطريق الخطأ؟ لا يوجد شيطان واحد هنا. هل هذا حقًا نفس مكان البوابة النجمية؟"
عند سماع كلماته، ارتجف مان مان بعصبية.
انسكبت الفقاعات من فمه، وارتعشت قرون الاستشعار الموجودة على رأسه بشكل محموم نحو البعيد!
"زقزقة! زقزقة! زقزقة!"
ضيّق يي فنغ عينيه واستدار ليتبع اتجاه الهوائيات.
في الأفق البعيد، امتد شعاع رفيع من الضوء، ينبعث منه وهج خافت. كانت الهالة الضبابية المظلمة التي ينبعث منها تشبه بشكل غريب مملكة الظلام القديمة.
عندما رأى يي فنغ المشهد المألوف، لمعت في عينيه بارقة أمل.
أمسك بسيفه الضخم وانطلق نحوه!
عند الفحص الدقيق، تبين أن الشعاع كان عمودًا خافتًا شاهقًا من الضوء - بعرض عدة أمتار - يشبه بوابة أو ربما صدعًا ممزقًا. كانت حوافه خشنة وغير منتظمة، تنبض بإشعاع داكن.
داخل العمود يكمن هاوية من الظلام الدامس، باردة وشريرة، يستحيل اختراقها بالبصر.
الآن، بدأت تتقلب وتتلوى بعنف، وازداد السواد نقاءً، حتى أنه التهم الضوء القريب.
هل يمكن أن يكون هذا... باباً خلفياً للقبائل الشيطانية؟
وبينما كان يي فنغ يداعب ذقنه متأملاً، تحرك العمود فجأة.
اشتعلت الهاوية المظلمة ذات يوم بشدة مبهرة، وانبعثت هالة شيطانية كثيفة ومرعبة كالدخان. وحيثما مرّت هذه الهالة، ذبلت التربة وتشققت.
ثم امتدت يد نحيلة ذات مخالب من الداخل!
أدى الظهور المفاجئ للطرف إلى تراجع يي فنغ بضع خطوات باشمئزاز.
اهتز العمود بعنفٍ مع ظهور الأشكال تباعًا. وفي لمح البصر، وقف أمامه أكثر من مئة ظل شيطاني، تملأ رائحتهم النتنة الهواء، وتخفت الضوء المحيط بهم!
تقدمت تلك الشخصيات العملاقة - التي يبلغ طول كل منها عدة أمتار ولها عين واحدة كبيرة بشكل بشع - بقوة هائلة. وتسببت خطواتها وحدها في تصدع الأرض تحت أقدامها.
في المقدمة، ابتسم زعيم الشياطين ذو العين الواحدة بوحشية، وهو يمسح محيطه بازدراء.
"كيكيكي..."
"إن نزول قبيلة شياطين الوهم على هذا الكوكب القاحل لهو شرف عظيم يفوق كل تقدير. إن زعيم الشياطين يونشينغ عديم الفائدة حقًا، فهو عاجز حتى عن غزو هذه الأرض التي لا قيمة لها."
انفجر حشد الشياطين خلفه في الضحك، وتصاعدت هالتهم الشيطانية كطوفان جارف!
"هاهاها..."
وسط صيحاتهم الصاخبة، لاحظوا أخيرًا الإنسان الوحيد الواقف أمامهم. لولا النصل اللامع الكبير في يده، لكان من السهل تجاهله بسبب بنيته النحيلة وهشاشته.
قام أحد الشياطين العملاقة بتوسيع عينه الوحيدة، وأطلق ضغطاً مرعباً نحوه!
لكن الرجل لم يُبدِ أي خوف، ولا أي رد فعل على الإطلاق.
أطلق زعيم الشياطين توبيخاً شديداً.
"تراجعوا! ألا تستطيعون حتى تخويف إنسان ضعيف؟ مثير للشفقة!"
وبعد ذلك، ثبت نظره الواسع على يي فنغ.
وفجأة، انطلق هجوم نفسي مروع – سيل من الكراهية والغضب والخوف، يدور حول يي فنغ كطوفان خانق. حتى الأرض اهتزت تحت وطأة هذه القوة الجبارة.
لكن الغريب أنه مهما اشتدت نظرة الشيطان، ظل تعبير يي فنغ غير مبالٍ على الإطلاق.
"مستحيل! ألا تؤثر الهجمات العقلية لقبيلة شياطين الوهم خاصتنا؟! أيها الإنسان... ألا تخافنا؟!"
شياطين الوهم...
إذن، كانت هذه هي القبائل الشيطانية في نهاية المطاف.
كان يعتقد أن هذه الرحلة ستكون فاشلة، لكن الآن - يا لها من مكافأة غير متوقعة! أكثر من مئة تجربة بينياتا؟ ليس سيئاً على الإطلاق.
أمسك يي فنغ بسيفه الضخم، وأطلق ابتسامة مشرقة كاشفة عن أسنانه.
"حسنًا، يبدو أن حظي ما زال جيدًا!"
بضربة واحدة—
شينغ!
انقسم زعيم الشياطين إلى نصفين. وارتسمت على وجوه الحشد ملامح الرعب!
لكن عيون يي فنغ لمعت فرحاً.
تجاوزت نقاط الخبرة التي غمرت ذهنه بكثير ما اكتسبه من قتل الشياطين السابقة. لقد كانت هذه المخلوقات العملاقة القبيحة غنائم ثمينة!
لا ينبغي الحكم على الشياطين من مظهرها، أليس كذلك؟
يا لها من مفاجأة سارة!
"هههه، لن يفلت أحد منكم!"
وبصيحة حماسية، اندفع يي فنغ للأمام رافعاً سيفه.
قبل أن تتمكن الشياطين من الرد، سقط العديد من أقاربهم في لحظة واحدة، طق طق طق طق!
لم يُبدِ الرجل أي رحمة، بل واصل تقدمه بلا هوادة، وابتسامته البهيجة الآن أشد رعبًا من ابتسامة أي شيطان. شعر أفراد قبيلة شياطين الوهم بخدر في فروة رؤوسهم!
ملأت الصرخات الأجواء بينما تحول الشق المكاني إلى مسلخ.
في وقت أقل من الوقت اللازم لحرق عود بخور...
كانت مجموعة من الوحوش ذات العيون الكبيرة ملقاة على الأرض مهزومة بينما كان يي فنغ يغمد سيفه الطويل على مضض.
وبالعودة إلى الوراء لإلقاء نظرة على العمود المتألق خلفه، كان قد وضع بالفعل خطة طويلة الأجل.
لا بد أن هذا هو المدخل الخلفي لعالم الشياطين. إذا كانت هناك موجة واحدة من نقاط الخبرة القيّمة، فمن المحتمل جدًا أن تكون هناك موجة ثانية!
"إذا كان الأمر كذلك، فسأنتظر هنا مثل مزارع يقف بجانب جذع شجرة بحثاً عن الأرانب - خبرة زراعية من الباب الخلفي. يا لها من فكرة رائعة!"
"تسك تسك، أنا عبقري حقاً."
وبعد أن استقر على خطته، لمعت عينا يي فنغ ترقباً.
وببطء، أخرج بيضة دجاج ريفية وقارورة نبيذ، ليستعيد طاقته وهو يستعد للمعركة الكبرى المقبلة.
بعيدًا عن ضواحي مدينة بينغجيانغ، يتميز شاطئ بحيرة صغير بقيمة دولارين بمناظر طبيعية هادئة.
كان الممر المطل على البحيرة لا يزال يرتاده كبار السن - بعضهم يصطاد السمك، والبعض الآخر يرقص في الساحة.
بدا كل شيء هادئاً، لكن في ظلال الشاطئ الشرقي كان يتربص شبح مظلم.
حلّقت بعض الطيور في السماء، غير مكترثة بوجوده. لقد اندمجت هالة وجوده بسلاسة مع المحيط، فلا يمكن تمييزها عن العشب والأشجار والحجارة.
لم يكن صعودي إلى السلطة بفضل المكر فحسب. فكيف لي أن أحقق العظمة بدون مهارة حقيقية؟ موهبتي في التخفي لا تشوبها شائبة، فلا يمكن لأحد أن يكتشف أمري!
على الرغم من كلماته، فقد لمعت الشكوك في عيني زعيم الشياطين يونشينغ.
بينما كان يمسح محيطه بصمت، ظل كل شيء هادئاً.
كان هناك شيء ما... غير طبيعي.
مع بداية غروب الشمس، أدرك أنه ظل في كمين طوال اليوم دون أن يشعر بأي أثر للشياطين النخبة أو يتلقى أي إشارات.
تسلل الشك إلى عينيه وهو يتمتم في حيرة،
"هل الجنرال الشيطاني غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟ منطقياً، كان من المفترض أن تكون الموجة الأولى من نخبتنا قد وصلت بالفعل إلى يونشينغ. هل خُدعت؟"
"هذا غير منطقي..."
بعد أن كافح شكوكه، استعاد زعيم الشياطين رباطة جأشه.
"هذه فرصة لا تتكرر في العمر لإثبات جدارتي. يجب أن أتحلى بالصبر!"
"لقد تم استدعاء نخبة قواتنا من كواكب بعيدة. من الطبيعي أن يستغرق الأمر بعض الوقت. وبمساعدتهم، سيكون تحقيق المجد أمراً سهلاً. بضعة أيام إضافية من الانتظار لن تضر."
وبعد أن هدأت نفسه تدريجياً، استمر في التسلل بصبر في ظلال ضفاف البحيرة.
ذكّر نفسه بأوامر الجنرال الشيطاني - البقاء مختبئاً، وانتظار تجمع القوات الشيطانية، وعندها فقط وضع استراتيجية لتسللهم إلى المجتمع البشري.