"ماذا؟!"
"أليست جثث الشياطين هذه للأخ الأكبر فو؟"
"هل سمعت ذلك أيضاً؟ كيف يمكن للشيخ وي أن يقول مثل هذا الكلام؟"
"هناك شيء ما ليس على ما يرام!"
انفجرت الهمسات في الأرجاء.
تجمد فو هاوتيان من الصدمة، وأجبر نفسه على ابتسامة باردة وهو يستدير.
"يا شيخ وي، ماذا تقصد بهذا؟ في مثل هذه اللحظة الحرجة، ليس هذا وقت المزاح!"
تجاهله وي تشنفانغ تماماً.
لم يكتفِ برفض الرد، بل إنه لم يلقي حتى نظرة على فو هاوتيان.
كان يشبك يديه خلف ظهره، ونظره مثبت على الشيخ الرئيس - فو هاوتيان لم يكن يستحق اهتمامه، ولم تكن كلماته مجرد مزحة.
على الفور، تغيّر تعبير فو هاوتيان إلى اللون الداكن.
كان الشيخ الرئيس في حيرة مماثلة.
"أيها الشيخ وي، هذه المسابقة تحدد التلميذ الرئيسي القادم. لا ينبغي الاستهانة بمثل هذه الأمور. إذا لم تكن جثث الشياطين الألف هذه مخصصة لفو هاوتيان، فإلى من هي إذن؟"
اتسعت العيون جميعها في صدمة، وتصاعد التوتر في الجو.
لم يقتصر الأمر على ذهول التلاميذ فحسب، بل إن نانلي تشينغمينغ، سيد القصر السماوي، والضيوف المتميزين على المنصة - الذين ظلوا صامتين حتى الآن - وجهوا أنظارهم الفضولية نحو وي تشنفانغ.
أصبح وي تشنفانغ محط الأنظار.
كانت كلماته وحدها كفيلة بتحديد مصير كبير التلاميذ، وبالتالي مصير حاكم القصر السماوي المستقبلي. كان لتصريحه وقعٌ عظيم.
ما بدا وكأنه نتيجة محسومة أصبح فجأة محاطاً بالغموض. لقد استأثر وي تشنفانغ بالأضواء، تاركاً الجميع في حالة ترقب وتوتر.
وتحت التدقيق الجماعي، ازداد صوته حزماً.
"أنا لا أمزح. هذه الجثث الشيطانية التي يبلغ عددها ألف جثة ليست لفو هاوتيان!"
كان تأكيده، رغم نبرته الهادئة، بمثابة صاعقة.
انتاب عشرات الآلاف من الذهول وعدم التصديق، وتردد صدى كلماته في أرجاء الحشد.
"مستحيل!"
"كيف يمكن أن يكون هذا؟!"
"إنها ليست مخصصة للأخ الأكبر فو حقًا؟"
"ما الذي يحدث بحق العالم؟!"
وسط الضجة، استدار وي تشنفانغ ببطء، وعلى وجهه ابتسامة هادئة. وبحركة من أكمامه، انحنى باحترام أمام تشونغ ليمينغ.
"هذه الجثث الشيطانية التي يبلغ عددها ألف جثة تنتمي بطبيعة الحال إلى السيدة تشونغلي!"
أصابت كلماته وإيماءاته الحضور بالذهول.
تنتمي إلى تشونغ ليمينغ؟
حتى عند سماعها مباشرة، لم يصدق أحد ما سمعه. لقد كان الأمر أشبه بحلم.
وسط نظرات الذهول التي لا تعد ولا تحصى، حافظ وي تشنفانغ على هدوئه.
كان سلوكه مهذباً وراقياً، على النقيض تماماً من لامبالاته تجاه فو هاوتيان. أما الألقاب التقديرية وهدية جثث الشياطين فقد زادت من حدة الصدمة.
"انتظر... هل هي للأخت الكبرى تشونغلي؟!"
يا إلهي! ألم يكن من المفترض أن يدعم الشيخ وي الأخ الأكبر فو؟ كيف انقلب فجأة على ولائه؟
"هناك بالتأكيد شيء مريب يحدث!"
"من كان ليظن أن سيداً مثل الشيخ وي سيقوم بمثل هذه الخطوة الماكرة!"
"هذا أمرٌ مُزلزل! لا أصدق ذلك!"
"تسك تسك تسك، هذا أصبح مثيراً للاهتمام."
ازدادت الضجة حدة، وبلغت دهشة الحشد ذروتها.
بدأ الرأي العام، الذي كان يميل في السابق إلى تفضيل فو هاوتيان، في التحول بشكل كبير.
حتى تشونغ ليمينغ نفسها كانت مذهولة.
وقفت جامدة في مكانها، غير قادرة على استيعاب ما حدث للتو، كما لو كانت تشهد معجزة.
عندما انحنى وي تشنفانغ لها، ارتبكت.
"أيها الشيخ وي، تفضل بالوقوف! إن مثل هذه اللفتة تفوق طاقتي."
قام وي تشنفانغ بمسح لحيته، مبتسماً بحرارة.
"سيدتي تشونغلي، أنتِ متواضعة للغاية. آمل أن تكون هذه الهدية المتواضعة مرضية لكِ؟"
أومأ تشونغ ليمينغ برأسه في ذهول، ولا يزال نصفه في حالة من عدم التصديق.
"أكثر من راضٍ! لن ننسى كرم الشيخ وي أبدًا!"
عند سماع هذا، سمح وي تشنفانغ لنفسه أخيراً بإيماءة رضا.
"لا تفكر في الأمر كثيراً. لقد قدمتُ مساهمة صغيرة فقط - لا تستحق الثناء."
على الرغم من أن كلماته كانت متواضعة، إلا أن وي تشنفانغ كان في داخله في غاية السعادة.
ممتاز…
بعد ضمان امتنان تشونغ ليمينغ، أصبحت جثث الشياطين الألف هذه تستحق كل قرش من ثمنها.
ارتقى وي تشنفانغ إلى رتبة شيخ ضيف بفضل دهاءه وبعد نظره. لطالما كان ينوي إهداء جثث الشياطين، لكنه كان يعلم أن طريقة الإهداء لا تقل أهمية عن الهدية نفسها.
قد يُجلب التبرع الخاص الامتنان، لكن أثره سيتلاشى مع مرور الوقت. بل قد ينساه تشونغ ليمينغ يوماً ما.
لكن بتقديمها لها في لحظة حاجتها الماسة، اكتسبت هذه اللفتة وزناً أكبر بكثير.
كان إضافة الزهور إلى قماش البروكار أمرًا لطيفًا، لكن توصيل الفحم في الشتاء كان لا يقدر بثمن.
كانت فرحة تشونغ ليمينغ المذهولة دليلاً كافياً.
عندما رأى وي تشنفانغ كل شيء يتكشف كما هو مخطط له، لم يستطع كبح ابتسامة النصر.
"هاهاها! سيدتي تشونغلي، لا داعي لهذه الرسميات. لقد قدمت مساعدتي طواعيةً، دون انتظار أي مقابل!"
"بفضل موهبتك وفضيلتك، فإن منصب كبير التلاميذ هو حقك!"
تحت ستار التواضع، قدم وي تشنفانغ ببراعة سلسلة من كلمات الإطراء.
لقد أكد بمهارة على مساهمته الخاصة بينما كان يرفع من مكانة تشونغ ليمينغ، معلناً فوزها في مسابقة التلميذ الرئيسي.
أثار تبادلهما للكلمات ذهول المتفرجين.
أثارت الدلالات المتعددة لكلماته موجة أخرى من الشهقات بين الحضور.
"من كان ليتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو؟!"
"يا إلهي! كنت ساذجًا للغاية - الأخت الكبرى تشونغلي كانت قد حسمت الأمر طوال الوقت!"
"لطالما قلت إنها ستكون التلميذة الرئيسية التالية!"
"هف! أنت كاذب!"
"التلميذ الرئيسي ينتمي إلى الأخت الكبرى تشونغلي!"
"إنها الوريثة الشرعية!"
"الوريث الشرعي!"
انطلقت الهتافات، وانضم نصف التلاميذ الآن إلى تشونغ ليمينغ.
في لحظات معدودة، انقلبت موازين القوى تماماً.
أظهر الضيوف المتميزون على المنصة أخيراً علامات الدهشة، وبلغت أجواء حفل تنصيب كبير التلاميذ ذروتها.
وسط هتافات الحشد، احمر وجه فو هاوتيان بشدة من الغضب.
لقد سُلب منه الأضواء التي كان من المفترض أن تكون له، فتركه مهملاً ومذلولاً. أحرقته مرارة الظلم في صدره.
هذا المجد كان من حقه!
وكان كل ذلك بسبب ذلك الكلب العجوز الخائن، وي تشنفانغ.
سعياً لكسب ودّه، أهداه فو هاوتيان حبتين من الحبوب السماوية. يا للخسارة! لو كان يعلم أن هذا سيحدث، لكان تركه يموت على كوكب شوي هان!
كلما فكر فو هاوتيان في الأمر، ازداد غضبه، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر من شدة الغضب.
في هذه الأثناء، ارتسمت على وجه وي تشنفانغ ابتسامة دافئة لم يرها فو هاوتيان من قبل، وقد أشعلت رؤيتها غضبه. حتى مجرد لمحة من ذلك التعبير أرسلت قشعريرة من الغضب في جسده.
لم يستطع تحمل هذه الخيانة. تقدم بخطوات واسعة، وزأر غاضباً.
"أيها الوغد العجوز! أتجرؤ على خيانتي؟!"
"لقد عاملتك معاملة حسنة، بل وأظهرت لك الاحترام مؤخراً! وهذه هي مكافأتي؟ ثعبان ذو وجهين مثلك لا مكان له بين شيوخ قصرنا السماوي!"
تذكروا كلامي جيداً - لن أنسى هذا!
تردد صدى هديره الغاضب في أرجاء ملاعب التدريب.
تصلّب التلاميذ، وتوترت تعابير وجوههم بسبب القلق.
كان وجه فو هاوتيان مشوهاً من الغضب، وقد اختفت أناقته المعتادة. برزت عروق جبهته، وكان سلوكه برمته يعكس غضباً جامحاً.
كان المنظر مثيراً للشفقة تقريباً.
لكن نظراً لمكانة فو هاوتيان، لم يجرؤ التلاميذ على السخرية منه علناً. أبقى الخوف أفواههم مغلقة، ونظراتهم حذرة.
وحده وي تشنفانغ ظل ثابتاً، والتفت إلى الوراء بابتسامة باردة ساخرة.
"همم. ما أنت حتى أهتم لأمرك؟"
"تبجح بهذا الهراء المتعجرف هنا - انظر إلى نفسك! كيف تجرؤ على منافسة الآنسة تشونغ ليمينغ والتبجح بهذا الوقاحة؟ سواء تذكرت أحداث اليوم أم لا، لا يهمني ذلك!"
"تقديم حبتين فقط كصدقة والاعتقاد بأنك متفوق - ليس لديك أي إحساس بضآلة شأنك!"
تراوحت ملامح وجه فو هاوتيان بين الغضب الشديد والإذلال، بينما وقف الحشد مذهولاً من هذه الكلمات الوقحة.
كان الشيخ وي تشنفانغ متسلطاً للغاية...
على الرغم من أن تطوره الفكري قد تقدم بشكل كبير، إلا أن كلماته كانت تقترب من الجرأة المتهورة.
كانت مكانة فو هاوتيان استثنائية - حتى أن سيد الطائفة لم يوبخه قط بمثل هذه القسوة. ومع ذلك، تجرأ الشيخ وي على توبيخه علنًا خلال حفل تنصيب كبير التلاميذ؟
كان هذا بمثابة استدراج للكارثة - خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى الفناء!
ما الذي منح الشيخ وي هذه الثقة؟
وقف عشرات الآلاف من التلاميذ متجمدين في حالة صدمة، بينما كان الشيخ الرئيس وتشونغ ليمينغ مذهولين بنفس القدر، عاجزين عن الكلام بينما ساد الصمت المفاجئ المشهد.
على المنصة المصنوعة من اليشم، تبادل الضيوف المتميزون نظرات قلقة، وعقد الكثير منهم حواجبهم كما لو كانوا يشعرون بوجود خطب ما.
حتى عينا سيد القصر نانلي تشينغمينغ لمعتا بالتفكير.
وسط التوتر الخانق، ازداد وي تشنفانغ هدوءاً، وأصبح انحناؤه أمام تشونغ ليمينغ أكثر طبيعية.
"آنسة تشونغ، أرجو أن تتفهمي - لقد انخدع هذا الرجل العجوز بنفاق فو هاوتيان في الماضي، ولذلك قدم له المساعدة. والآن، بعد أن رأيت الحقيقة، أشعر بندم شديد على أفعالي، وأتعهد بدعمي الكامل لكِ في منصب كبير التلاميذ."
أرجو منكم الصفح عن سوء تقديري السابق!
انحناءة احترام أخرى؟!
أصيبت عقول الحشد بالذهول وعدم التصديق.
كان الاحترام الذي اتسمت به نبرته والتواضع الذي رافق كلماته بمثابة صدمة قوية في قلوبهم. وبغض النظر عن مكانتهم، فقد ترك المشهد كل شاهد في حيرة تامة.
هل كان هذا هو نفسه الشيخ وي الذي كان عنيداً للغاية قبل لحظات؟
كيف تحول إلى هذا القدر من التبجيل تجاه الأخت الكبرى تشونغ في لحظة؟ لقد بات سلوكه الآن أقرب إلى التملق - التناقض لا يمكن أن يكون أكثر وضوحًا.
هل كان تشونغ ليمينغ يتمتع حقاً بهذه المكانة؟
ارتجف الكثيرون وهم يشاهدون، وعقولهم تعج بالتكهنات.
لكن تحت وطأة النظرات التي لا تعد ولا تحصى، ازداد تشونغ ليمينغ ارتباكاً وضياعاً.
قبل لحظات قليلة، كانت على وشك الهزيمة، تتأرجح على حافة العار. الآن، تدخل الشيخ وي بقوة، دافعاً بها نحو منصب كبير التلاميذ.
كان هذا التحول المفاجئ في الحظ مفاجئاً للغاية - حتى في أحلامها الجامحة، لم تكن لتتخيله.
لم تستطع تشونغ ليمينغ استيعاب ما كان يحدث، ولم تستطع فهم السبب وراء ذلك.
أمام انحناءات وي تشنفانغ المتكررة، لم يكن بوسعها سوى الرد على التحية على عجل وعصبية.
"هذا... أيها الشيخ وي، أنت تكرمني أكثر من اللازم. أنا الصغير لا أجرؤ على قبول مثل هذه المجاملة."
أثار هذا المشهد الغريب حيرة الضيوف الكرام وجعلهم يفكرون ملياً.
لقد فاقت مراسم تنصيب كبير التلاميذ اليوم كل التوقعات.
بدا أن نانلي تشينغمينغ قد فهم شيئاً غير معلن، إذ تحولت نظراته نحو تشونغ ليمينغ بشكل طفيف.
وبينما كان يستعد لإعلان القرار النهائي—
ساد صمت مطبق في ساحة القتال، لم يقطعه سوى زئير فو هاوتيان الغاضب.
"وي تشن فانغ! تشونغ ليمنغ!"
كيف تجرؤون على إذلالي مراراً وتكراراً؟! إذا أصررتم على هذه الوقاحة، فاستعدوا لغضبي!
انحنى التلاميذ برؤوسهم في رعب، ولم يجرؤوا على النطق بكلمة واحدة.
ترددت صرخاته الغاضبة في جميع أنحاء قصر كانغيون الخالد.
على قمة الجبل المقدس التي يلفها الضباب -
تحطمت هدوء غابة الخيزران البنفسجية عندما فتح رجل مسن عينيه ببطء، وظهرت في أعماقهما لمحة من الاستياء.
"تشينغ إير".
وصل النداء الخفيف إلى الخادمة الشابة التي كانت تنتظر خارج الكوخ المصنوع من الخيزران.
"الشيخ الأعلى".
لوّح فو داوهاي بكمه، فأرسل شعاعاً من الضوء نحوها.
رفعت تشينغ إير يديها في خشوع، فالتقطت الضوء - كاشفة عن خاتم قديم.
دوى صوت أجشّ ولكنه مهيب، يحمل في طياته ثقل السلطة المطلقة.
"سلّم هذا الخاتم إلى هاوتيان."
"لقد صمد قصر كانغيون الخالد لآلاف السنين. ولا يمكن أن يقوده إلا من حظي بمصير عظيم. كيف تجرؤ فتاة جاهلة عديمة الموهبة على الطمع في عرش البلاط السماوي؟ إنها تفتقر حتى إلى أبسط أنواع الوعي الذاتي."
"بمجرد أن تسلم هذا، سيفهم نانلي تشينغمينغ. لن يجرؤ على تحدي إرادتي."
على الرغم من أن فو داوهاي قد انعزل لآلاف السنين، إلا أن صوته لا يزال يحمل الجوهر المرعب للداو، وحضوره لا يزال مهيباً كما كان دائماً.
كلمة واحدة أثارت الرياح والغيوم، كما لو أن عاصفة تلوح في الأفق.
لو كان أي شيخ آخر حاضراً، لما تجرأوا على التنفس بصوت عالٍ.
انحنت تشينغ إير انحناءة عميقة، وهي تحتضن الخاتم بأقصى درجات التبجيل.
"كما يأمر الشيخ الأعلى."