ظن يي فنغ في البداية أنهم قطاع طرق قادمون للانتقام، فاستعد للنهوض للتحقيق.
قبل أن يتمكن من التحرك، شحب وجه الأب وابنته فجأة.
"يا سيد يي الشاب، لا يجب أن تتصرف بتهور! هذا الأمر لا علاقة لك به - لا يمكننا جرّك إلى هذا!"
دون مزيد من التوضيح، سارع الاثنان بالخروج من قاعة الطعام، وقد امتلأت وجوههما بالذعر، كما لو كانا يواجهان عدوًا هائلاً.
شعر يي فنغ بنبرة الاستعجال في حديثهم، فتبعهم إلى الخارج في حيرة من أمره.
عندما وصل إلى المدخل، وقف خلف مجموعة من الخدم ورأى سونغ ديساي وابنته ينحنيان انحناءة عميقة، وأصواتهما ترتجف من التبجيل.
"نتقدم بخالص الاحترام والتقدير للسادة الكرام."
"إذا كنا قد قصرنا في أي شيء، فإننا نتوسل إليكم أن تغفروا لنا بسخاء."
وبمتابعة خط نظرهم، رأى يي فنغ عدة رجال في منتصف العمر يقفون في الفناء. كانت بشرتهم فاتحة وملامحهم رقيقة، وعيونهم تنضح بنعومة غريبة.
كان الخدم والحراس متناثرين في الأنحاء، مصابين بجروح واضحة، لكن لم يجرؤ أحد على الصراخ - فقط الخوف المكبوت والرهبة ملأا الجو، مما جعل الجو متوتراً بشكل لا يطاق.
بدا أن هؤلاء الزوار يتمتعون بمكانة عظيمة، مما أجبر حتى قصر سونغ على الخضوع.
في مواجهة انحناءات الأب وابنته المحترمة، عقد كبير السن ذراعيه وسخر ببرود.
"سونغ ديكاي، هل اكتسبت إرادة فولاذية؟!"
شحب وجه سونغ ديكاي كالموت، وانحنى أكثر من ذي قبل.
"سامحني يا سيدي!"
"هذا المتواضع لا يجرؤ على تجاهل حضورك الكريم! لم أكن أتوقع وصولك فجأة. أنا أحمق وجاهل - أخبرني، كيف أسأت إليك؟"
استهزأ الشيخ، وامتلأت نظراته الباردة بالازدراء.
"ما زلت تتظاهر بالغباء؟"
"لطالما كانت قصر سونغ تحت سلطة طائفتنا السماوية يين. كيف لكم أيها الديدان أن تبقوا على قيد الحياة بدون حمايتنا؟ لقد مر نصف شهر منذ آخر جزية - هل نسيتم ذلك أيضاً؟"
"يا سونغ ديكاي، صحيح أن المرء يستمتع بالظل تحت شجرة عظيمة... لكن لا تنسَ أن تسقيها وتسمّدها. وإلا، فعندما تحلّ الكارثة، لن يبقى لها مأوى. وحينها، سيكون الندم قد فات الأوان."
جعلت النبرة الشريرة والساخرة الأب وابنته يرتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
أدرك يي فنغ الموقف أخيراً.
إذن، كانت طائفة ما تطلب أموال الحماية - لا تختلف عن المافيا في حياته السابقة. مجموعة من الحثالة.
لكن عندما رأى خضوع عائلة سونغ المتزايد، وجد الأمر غريباً.
أي نوع من "الجزية" يمكن أن يجعل سيد قصر ثري يشعر بالرعب الشديد، بل ويظهر عليه علامات اليأس والعجز؟
ربما مبلغ باهظ للغاية - على الأرجح مبتزون سيجردون ضحاياهم من كل شيء بلا رحمة.
وبينما كان يي فنغ يفكر، توسل سونغ ديساي بيأس.
"يا سادتي، أرجوكم ارحموني!"
"إن قصرنا يمتلك ثروة متواضعة، وتقديم الكنوز لطائفتكم الموقرة هو عين الصواب. لكن في المرة الماضية، طلب مبعوثكم عشرة رجال من اليانغ الخالص... هذا الأمر ببساطة لا يُطاق—"
خدمنا في الغالب من عامة الناس، وحتى حراسنا يفتقرون إلى بنية جسدية مثالية. هذه المهمة مستحيلة حقًا! نرجو منكم تفهم الأمر. إذا كنتم تبحثون عن كنوز، فلن أرفض طلبكم أبدًا!
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، رفع كبير الشيوخ إصبعه الرقيق وصرخ بغضب.
"هراء!"
"يضم قصر أغنيتك ما يقارب ألف شخص، ومع ذلك لا تستطيع جمع عشرة رجال؟! إذا فشلت في تقديم الجزية اليوم، فسأضمن أن تتوسل للموت!"
"اعثروا على الرجال المطلوبين فوراً - سأقوم بفحصهم بنفسي!"
أدى الأمر الحاد إلى تحول عائلة سونغ إلى اللون الرمادي. حتى الخدم المصابين القريبين ارتجفوا من الرعب.
عند هذه النقطة، كادت عينا يي فنغ تبرزان من رأسه.
يا للهول...
ما هذا بحق الجحيم؟
كان يظن أن الزوار غريبون وأن عائلة سونغ تعاني من طلب باهظ. لكن لا، إنهم يريدون رجالاً.
وليس أي رجال. رجال يانغ خالصون!
كان هذا...
مستوى جديد تماماً من الفوضى.
كان الخدم المحيطون خائفين لدرجة أن أرجلهم خانتهم، فسقطوا على ركبهم غريزيًا ورؤوسهم منحنية. ومع هبوب ريح باردة، انكشف جسد يي فنغ فجأة، جاذبًا أنظار المجموعة المنحرفة.
لقد أسر وجهه الوسيم وسلوكه الأكاديمي قلوب الشيوخ الشهوانيين على الفور.
"أوه؟"
"يبدو هذا الأمر واعداً للغاية..."
"همم، عيون لامعة، أسنان بيضاء، حواجب حادة - ممتاز..."
"ويبدو أنه يتمتع ببنية يانغ خالصة. إنها صفة نادرة بالفعل."
أثارت نظراتهم المتأنثة موجة من الاشمئزاز لدى يي فنغ.
إذا كانت النساء هن من يمدحنه، فلا بأس.
لكن هذا؟
كان تلقي المديح من هؤلاء الشيوخ الغريبين أسوأ من التعرض للعنة.
رجل حقيقي مثل يي فنغ لن يتسامح مع هذا الانحطاط!
كان مستعداً لتلقين هؤلاء الأوغاد درساً قاسياً وتطهير ثقافة هذا الكوكب النائي المنحرفة!
لكن بعد ذلك—
تقدمت الآنسة سونغ فجأة إلى الأمام، وحمتْه بذراعيها الممدودتين رغم الضغط الهائل.
"يا سادتي، من فضلكم!"
"هذا السيد الشاب ليس من عائلة سونغ! إنه كبير السنّ وقد وصل إلى مرتبة القديسين! أرجوكم أن تتحلّوا بضبط النفس!"
كان سونغ يوتينغ سريع البديهة وممتناً، حيث كشف ببراعة عن مكانة يي فنغ بينما استخدم تدريبه كرادع خفي - وهو رفض دبلوماسي مثالي.
لكن الشيوخ تبادلوا نظرات مرحة فقط، ولم تتزعزع ثقتهم بأنفسهم.
"قديس نصف خطوة؟"
"بفف—"
يا إلهي، كنت أظنه خبيرًا عظيمًا. مجرد قديس بنصف درجة؟ طائفتنا السماوية يين تضم العديد من القديسين الحقيقيين. ما قيمة نصف درجة؟
"إنه وسيم للغاية، ويبدو ذكياً. بالتأكيد لن يكون غبياً لدرجة أن يقاوم؟"
وأشار كبير السن بكسل بابتسامة خجولة.
"أنت. لا تفعل أي شيء أحمق، وإلا ستموت موتاً مؤلماً."
كاد المنظر أن يجعل يي فنغ يتقيأ فطوره.
مقزز!
بعد أن تناول وجبة لائقة أخيراً، صادف هذه الأشياء البشعة - فاشتعل غضبه، ووجه لكمة واحدة.
هزت موجة صدمية مدوية القصر!
انفجر الشيوخ المبتسمون على الفور إلى ضباب دموي، واختفوا دون أثر.
ساد صمت مطبق في الفناء بأكمله.
حدقت كل العيون في بقع الدم على الأرض، وغمرت الصدمة والرعب عقولهم كأمواج المد والجزر.
وأخيراً، السلام.
لم يكسر الصمت سوى تنهيدة يي فنغ المحبطة.
"تشه... يا لها من مجموعة من الحثالة."
خيبة أمل تلو الأخرى - أولاً قطاع طرق بائسون، والآن هذه الطائفة المنحرفة. صحيح أن مستوى تدريبهم كان أعلى قليلاً من المتوسط المحلي، لكنهم ما زالوا في أدنى المستويات.
والأسوأ من ذلك؟ أنهم كانوا جميعاً مثيرين للاشمئزاز بشكل لا يُطاق.
بدت هذه "القوى العظمى" المزعومة في نظره وكأنها نكتة، تعيش في وهمٍ تامٍّ بشأن ضآلتها. لقد كانت تُسيء إلى سمعة هذا الكوكب في نظره.
أعاد تنهده الهادئ الجميع إلى الواقع أخيراً.
ارتجف الأب وابنته من عائلة سونغ، وكانت وجوههما مزيجاً من الرهبة والرعب.
"هذا-!"
"تلك اللكمة الواحدة... يا لها من قوة لا يمكن تصورها!"
"يا إلهي! أيها السيد الشاب يي، لقد قتلتهم! هذه كارثة!"
ومع دوي صرخاتهم، استيقظ الخدم أيضاً من ذهولهم، وانتشر الخوف كالنار في الهشيم. لم يجرؤ أحد على تحريك ساكن.
قام سونغ ديكاي، وقد فقد الآن رباطة جأشه المعتادة، بعصر يديه يأساً.
ماذا نفعل؟! ماذا نفعل؟!
"طائفة يين السماوية لديها عدد لا يحصى من الخبراء! كيف تجرؤ على قتل مبعوثيهم، أيها السيد الشاب يي؟! لقد جلبت على نفسك كارثة لا يمكن تصورها!"
"حتى لو رغب هذا الرجل العجوز في المساعدة، فأنا أفتقر إلى القوة لتقديم يد العون!"
لمعت عينا سونغ يوتينغ بالامتنان، لكن سرعان ما غمرها الذعر.
"أيها السيد الشاب يي، لقد أثرت مشكلة خطيرة..."
هكذا كانت الحقيقة القاسية.
لقد قضى على المتسللين، لكن لم يُبدِ أحدٌ أي تقدير، بل الخوف فقط. بدا أنهم قد تعرضوا للاضطهاد لفترة طويلة لدرجة أنهم فقدوا كل إرادة للمقاومة، بل حتى الشجاعة للتفكير فيها.
في مواجهة تنهدات الرعب التي أطلقها الحشد، ظل يي فنغ ثابتاً لا يتزحزح.
"مجرد حثالة. قتلهم لا يغير شيئاً. إذا كانت هناك عواقب، فسأتعامل معها."
يا لها من مزحة - هذه الطائفة المسماة "طائفة يين السماوية" لم تكن سوى وكر للحثالة!
بالنظر إلى مستوى تدريب المتسللين ومفاخراتهم السابقة، يبدو أن أقوى أتباعهم لم يكونوا سوى عدد قليل من القديسين، لا يستحقون الذكر. على الأرجح أنهم طائفة من الدرجة الثالثة لا تستحق الخوف.
لو كان بينهم قوى حقيقية، لكان سيرحب بالتحدي.
وبينما كان الحشد يراقب هدوء يي فنغ، تحولت تعابير وجوههم إلى مزيج من القلق والاستسلام.
تجمعت الغيوم الداكنة في السماء، كما لو أن عاصفة كانت تتشكل...