عندما رأى الحكام الثلاثة العظماء المظهر الحقيقي للو بينوي، اندفعوا إلى الأمام في منافسة محمومة.
كان هؤلاء الثلاثة شخصيات أسطورية بين سكان البحر، وكل منهم في سن متقدمة. ومع ذلك، فقد انطلقوا الآن دون اكتراث، يركضون كبشر عاديين.
كان إمبراطور بحر الشمال، تشانغ كون، الأكثر قوة، فأرجح ساقيه بكل قوته، تاركًا الآخرين خلفه بفارق كبير. أما إمبراطور السرطان، الذي كان قد بلغ من العمر عتياً، فلم يستطع مجاراته حتى لو اشتعلت عصاه من الاحتكاك، فتراجع عدة أمتار إلى الوراء!
كان تشانغ كون أول من وصل إلى الكرسي الطويل، فسقط على ركبتيه بصوت مدوٍ. وقدّم إبريق شاي ساخن، ووجهه يفيض ببهجة متملقة.
يا سيدي!
"لقد أعددتُ أنا المتواضع بلورات شاي عمرها عشرة آلاف عام. مجرد رشفة شاي، لا تليق بكرمك!"
حتى بينما كان لو بينوي غارقاً في نوم عميق، لا ينطق بكلمة، لم يُبدِ تشانغ كون أي استياء. بل استمر في الركوع باحترام، ممسكاً بإبريق الشاي وعيناه تلمعان فخراً – كما لو أن مجرد كونه أول من يتكلم كان شرفاً لا يُقدّر بثمن.
بعد لحظات قليلة من الصمت المهيب، وصل الاثنان الآخران، وجثا على ركبتيهما في انسجام تام بجانبه.
قاموا بتدليك ساقيه وابتسموا بتملق، متصرفين كخدم مطيعين.
أن ينتظر ثلاثة من أسياد البحار الأسطوريين على كرسي طويل مثل الخدم المطيعين - إذا انتشر خبر هذا، فإن نظرة عالم البحار بأكملها ستتحطم إلى أشلاء.
مرت بضع أنفاس أخرى.
وأخيراً، استيقظ لو بينوي، وألقى نظرة جانبية فقط.
"ما هذا الإبريق الرديء؟ أخرجوه من هنا!"
احمر وجه تشانغ كون المتقدم في السن.
"نعم، نعم، بالطبع..."
أومأ برأسه خجلاً وأخفى على عجل بلورات الشاي التي يبلغ عمرها عشرة آلاف عام.
انتهز إمبراطور تنين الحفش، ذو النظرة الثاقبة كعادته، الفرصة ليقترب راكعًا. وبينما كان يفتش في كمه، ابتسم ابتسامة متملقة.
"يا سيدي—"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، قاطعه لو بينوي بنفاد صبر.
"توقف عن محاولة خداعي بخردتك عديمة القيمة!"
"لقد وعدتموني أن تجدوا لي بعض الجميلات، وقد مرت أيام ولم أرَ شعرة واحدة! هل تحاولون خداعي؟"
وبينما كانت تجاويف عينيه الغائرة تحدق بهم، ارتجف الحكام الثلاثة من الرعب، وانحنوا وتوسلوا طلباً للرحمة!
"أعفنا يا سيدي! هذا الأمر ليس خطأنا حقاً!"
«أرجو أن تتفهم يا سيدي! كل هذا بسبب أولئك التنانين السماوية الملعونين! في كل قرن، يختطفون أجمل الفتيات من البحر الشرقي. في نطاق آلاف الأميال، يكاد يكون من المستحيل العثور على حسناء...» 𝙍Ã𝐍ỗBЕS
"حقا، حقا! يا صاحب السمو، أنت بطلٌ لا مثيل له، وجريءٌ لا يُضاهى! كيف نجرؤ على تقديم شخصٍ عاديٍّ عاديٍّ إليك؟ لهذا السبب كان من الصعب جدًا العثور على مرشحٍ مناسب!"
قام لو بينوي بتمرير يده على ذقنه بتفكير، ثم جلس.
"قل الجزء الأخير مرة أخرى."
فورا!
شعر إمبراطور السرطان ذو الشعر الفضي بثقل الضغط!
بعد أن ابتلع ريقه عدة مرات، كرر بحذر:
"من الصعب جداً إيجاد مرشح مناسب...؟"
هز لو بينوي إصبعه.
"ليس هذا. السطر الذي قبله!"
أشرقت عينا إمبراطور السرطان بإدراكه للأمر، وانهال عليه بالثناء!
"سيدي بطل لا مثيل له، وجريء بشكل لا يضاهى!"
أومأ لو بينوي برأسه بارتياح.
"همم، همم."
"لديك موهبة في الصدق يا صديقي القديم. مستقبل مشرق ينتظرك. أعتقد أن هذا ليس خطأك حقًا!"
عند سماع هذا، أطلق الثلاثة تنهيدة ارتياح جماعية.
أغدقوا المديح، ونقلوا اللوم ببراعة!
"حكمتك تتألق يا سيدي! كل ذلك من فعل هؤلاء الحوريات البائسين!"
"آه، نعم نعم، بالتأكيد!"
"إن التمتع بحضورك هو شرف العمر!"
بعد جلسة مطولة من التملق، أخرج إمبراطور تنين الحفش مرآة صغيرة، مدافعاً عن نفسه بعصبية.
"يا سيدي، انظر."
"هذه المرآة تسمى مرآة ضوء القمر السماوية - إنها كنز حقيقي."
"بالطبع، إنه لا قيمة له أمام عظمتك. لكنه سيكون هدية رائعة لسيدة جميلة. أو ربما يمكنك استخدامه لتتأمل في هيبتك البطولية!"
"إنّ رقتك سامية، وهالتك لا مثيل لها. طوال سنوات عمري، لم يستطع سحر كل عبقري قابلته مجتمعاً أن يضاهي حتى جزءاً ضئيلاً من روعتك..."
أسعدت سيل الإطراءات لو بينوي، الذي استلم المرآة بابتسامة عريضة.
"ليس سيئاً، ليس سيئاً!"
"لديك لسان فصيح أيضاً، أليس كذلك؟"
بعد تسليم المرآة، وقع الضغط الآن على إمبراطور السرطان.
هذا الشيخ ذو الشعر الفضي، أقدم سكان البحر، قد نجا من عواصف لا حصر لها. وبصفته خبيرًا في المناورات الاجتماعية، لم يكن ليسمح لأحد أن يتفوق عليه!
اقترب ببطء على ركبتيه وضرب صدره بقوة وثقة.
يا سيدي، اسمعني! بينما اختطفت حوريات البحر من تنانين السماء المواهب القريبة، مما يجعل من الصعب العثور على جميلات لا مثيل لهن... فإن حوريات البحر أنفسهن لديهن بعض الفتيات الجميلات!
"هذا الشيخ غير الجدير يعرف موقع منطقتهم. سأذهب بنفسي وأحضر لك أجمل حورية بحر، لتخدمك وأنت تستمتع بجمال العالم!"
في اللحظة التي انتهى فيها من كلامه، شهق الاثنان الآخران - الإمبراطور والتنين - من الصدمة!
همسة-
لعب إمبراطور السرطان بطريقة قذرة!
بينما كانوا يتلاعبون بالحلي، توجه مباشرة إلى حوريات البحر، حتى أنه كان على استعداد للتخلي عن كرامته كشيخ من عجائز حوريات البحر ليختطف فتاة بنفسه!
لقد أصاب كبد الحقيقة بعد أن ظل صامتاً حتى الآن!
كان هذا الثعلب العجوز ماكراً بشكل مرعب!
عليك اللعنة…
لماذا لم يفكروا في ذلك؟!
بينما كان الاثنان الآخران يندبان إهمالهما، قام لو بينوي بتدوير عينيه باستخفاف.
"يمر."
"ما زلتم لا تفهمون الأمر. الجمال لا يقتصر على الوجه فقط، بل إن القوام مهم أيضاً! ما الفائدة إذا لم تكن حوريات البحر ذات أرجل طويلة؟"
شعر الثلاثة وكأنهم تعرضوا لصاعقة، وكأن عالماً جديداً كلياً قد انفتح أمامهم.
انحنوا بأقصى درجات التبجيل، وامتلأت عيونهم بالرهبة كما لو كانت مستنيرة بحكمة إلهية.
"إن رؤيتك عميقة حقاً يا سيدي! نحن في حالة ذهول!"
"هذه الحقائق الأبدية - سنتمسك بها كمبادئ توجيهية لنا من هذا اليوم فصاعدًا!"
"لم أدرك إلا بعد سماع كلماتك أنني أضعت مئة ألف سنة عبثاً. يا للعار، يا للعار حقاً!"
وتلا ذلك سيل من المديح، كل عبارة كانت أكثر تفصيلاً من سابقتها.
أما لو بينوي، فواصل الاستمتاع بأشعة الشمس، معجباً بانعكاس صورته الأنيقة في المرآة.
ركع المساعدون الثلاثة بجانبه، وقاموا بتدليك ساقيه وكتفيه بأقصى درجات الاحترام.
ولما رأى الإمبراطور السرطاني الماكر السيد العظيم في حالة مزاجية جيدة، انتهز الفرصة ليتحدث بابتسامة متملقة.
يا سيدي، إن سمحت لي بالسؤال... إلى متى ستشرف هذه الأرض بحضورك؟ إذا سمح الوقت، فأنا على ثقة من أنني سأجد فتيات مناسبات لمرافقتك في الاستمتاع بمناظر الربيع الرائعة هذه.
"سأفتش كل زاوية في نطاق مليون ميل إذا لزم الأمر!"
كان للسؤال دلالات أعمق، إذ استولى على قلوب الاثنين الآخرين على الفور.
كان هذا السيد الهيكلي يتمتع بقوة مرعبة!
رغم أنهم استغلوا نفوذه، إلا أن خدمته ليلاً ونهاراً كانت مرهقة للأعصاب. لو أمكنهم إرساله إلى رحمة الله مبكراً، لكان ذلك أفضل.
كان هذا الاستفسار الحذر هو أقصى ما وصلوا إليه من الشجاعة - وحده إمبراطور السرطان كان لديه الدهاء الكافي لطرح الموضوع بهذه البراعة.
أما عن أصوله أو تفاصيل أخرى؟ فلن يجرؤوا على طرح سؤال واحد!
وسط صمتهم المتوتر والقلق، أصبح لو بينوي فجأة جاداً، وخفض مرآته.
"لا أعرف كم سأبقى."
"هذا الأمر ليس بيدي. أنا مجرد خادم سيدي، أتصرف وفقًا لإرادته تمامًا."
خادم؟!
جاءت الكلمات كالصاعقة، تاركة الرجال الثلاثة في حالة ذهول تام!
لم يكن بإمكانهم تخيل ذلك أبداً.
كائن مرعب مثل اللورد لو بينوي - القادر على إبادة عشيرتهم البحرية بأكملها بلمحة من إصبعه - كان خادماً لشخص آخر؟
لقد قطعوا علاقاتهم مع عشيرة التنين السماوي وحورية البحر في اللحظة التي سمعوا فيها عن استيائه، ومع ذلك فهو يخضع لقوة أعلى؟
إذن... أي نوع من الوجود الغامض الذي يجب أن يكون عليه سيده؟
بالمقارنة بذلك الكائن، فماذا كانوا؟
مجرد نمل...؟
بعد أن ازدهروا لعشرات آلاف السنين، وكان كل منهم شخصية أسطورية بين قبائل البحر، أدركوا فجأة أنهم لا شيء. لقد تهاوت نظرتهم للعالم بأكملها على حافة الانهيار!
بحق الجحيم؟!
كان هذا أمراً سخيفاً للغاية - من يستطيع أن يقبل بمثل هذا الشيء؟!
شحبت وجوههم من الصدمة.
عقود من الهدوء والاتزان تحطمت في لحظة، وعقولهم تدور بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
مهما حاولوا، فإن ابتساماتهم المصطنعة بدت محرجة ومتكلفة.
"سيدي، لا بد أنك تمزح..."
تجاهلهم لو بينوي، ونظر بدلاً من ذلك إلى البحر الذي لا نهاية له.
"هل أبدو وكأن لدي وقتاً للمزاح؟"
"سيدي يقيم في الجزيرة السوداء. لولا قدومه، فلماذا أتيت إلى هذه الأرض القاحلة الملعونة؟"
تحطمت عقولهم كالزجاج، وتجمدت أجسادهم في مكانها.
كان ذلك صحيحاً!
هل كان اللورد لو بينوي خادماً حقاً؟!
وكان سيده في الجزيرة السوداء؟!
يا إلهي!!!
انبعث ضغط هائل من حولهم، فجمد المغناطيسات الثلاثة مثل الحشرات العاجزة، وانحبست أنفاسهم في حناجرهم.
لكن لو بينوي ظل غير متأثر على الإطلاق، كما لو أن هذا الأمر ليس غير عادي.
أخرج مرآته مرة أخرى، مسروراً بانعكاس صورته، بل وأخرج مشطاً صغيراً لتهذيب جمجمته وهو يوجه تحذيراً عابراً.
"أيها الحمقى الثلاثة، من الأفضل أن تجدوا لي بعض السيدات في المرة القادمة. إذا فشلتم مرة أخرى، فستكون نهايتكم محتومة!"
عندها فقط استفاقوا من ذهولهم، وهم يومئون برؤوسهم بجنون.
"نعم! بالطبع!"
وبحلول الوقت الذي استعادوا فيه وعيهم بالكامل، كان لو بينوي قد اختفى دون أن يترك أثراً.
بدت حركته الغامضة وكأنها تندمج مع السماء والأرض، دون أن تترك أي أثر.
رغم أن المكان أمامهم كان فارغاً، إلا أنهم شعروا وكأن أوتار قلوبهم قد انقطعت.
انهارت أرجلهم، وسقطوا على الأرض من شدة الإرهاق.