"يا إلهي... يا إلهي..."
استلقى الحكام الثلاثة العظام على الشاطئ، يلهثون لالتقاط أنفاسهم!
لكن في غضون لحظات قليلة، كان العرق قد غمر أجسادهم بالكامل!
اجتاحت ذكريات ما شاهدوه للتو أذهانهم كدوي الرعد، فأرسلت موجات صدمة عبر قلوب هؤلاء الشيوخ الثلاثة، مما جعلهم غير قادرين على الهدوء لفترة طويلة.
كلما فكروا في الأمر، ازداد خوفهم!
انتفض إمبراطور بحر الشمال فجأةً، وصوته يرتجف.
"سيد اللورد سكيلتون... موجود بالفعل في الجزيرة السوداء؟!"
"أمام مثل هذا الكائن، لسنا سوى نمل. من غير المعقول حقاً أن يزور شخص بمكانته مكاناً صغيراً مثل مكاننا..."
عند سماع هذا، بدا أن إمبراطور تنين الحفش قد تذكر شيئًا ما وقفز من الأرض في حالة صدمة.
"الجزيرة السوداء...؟"
"تلك الجزيرة تابعة لسلطة حوريات البحر التنين السماوي، وهي واحدة من اثنتين وسبعين جزيرة في البحر الشرقي. في الآونة الأخيرة، قاد غريب البشر هناك في تمرد، ويقال إنهم اشتبكوا بالفعل بشكل دموي مع حوريات البحر التنين السماوي."
"هل يُعقل... أن يكون ذلك الغريب...؟!"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، نهض الاثنان الآخران أيضاً وتلاقت أعينهما، وتزايدت تعابير الرعب فيهما.
"هل هذا صحيح؟!"
"بالتأكيد! عشيرتي تربطها صلة قرابة بعيدة بحوريات البحر التنين السماوي، وقد سمعت هذا بأذني. تقول الشائعات إن غريباً يُدعى يي ساعد الجزيرة السوداء، وقد ذبح بالفعل أكثر من ألف من حوريات البحر!"𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
كيف يمكن لإنسان عادي أن يتغلب على قوة حوريات البحر؟ لا بد أن هذا الغريب هو سيد اللورد سكيلتون!
"لقد ساعد اللورد يي الجزيرة السوداء أولاً، ثم اتخذ اللورد سكيلتون إجراءً ضد حوريات البحر. هل من الممكن أن تكون حوريات البحر التنين السماوي قد أساءت إليه بطريقة ما؟"
"هراء! كائن مثل اللورد يي - كيف يمكن لحوريات البحر الحقيرة أن تأمل في استفزازه؟"
"بالضبط. في رأيي، هذه المسألة أكثر تعقيدًا مما نتصور. من المحتمل أنها لا تستهدف فقط حوريات البحر التنين السماوي، بل تنذر بكارثة لعرقنا البحري بأكمله!"
"تشه..."
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه تكهناتهم إلى هذه النقطة، كان الحكام الثلاثة قد تحولوا إلى اللون الشاحب كالموت!
بدت قوة هائلة خفية وكأنها تضغط على البحر، فتغطي كل شيء بظلالها. لم يكن الثلاثة سوى أسماك وروبيان صغيرين، تتقاذفهم الأمواج بلا حول ولا قوة!
ارتجفت تلاميذ إمبراطور بحر الشمال خوفاً.
"ماذا يجب أن نفعل؟!"
"هل ينبغي لنا أن نطلب مساعدة اللورد سكيلتون؟ بصفته خادم ذلك اللورد، حتى وإن كان نفوذه محدودًا، فربما لا يزال بإمكانه أن يتوسل إلينا طلبًا للرحمة؟"
كان إمبراطور تنين الحفش في حالة ذعر مماثلة.
"هذا هو أملنا الوحيد!"
"أمام اللورد يي، لا أحد يضاهيه. فلنصلِّ أن يمنحنا نفوذ اللورد سكيلتون الضئيل بصيصاً من النجاة!"
كان هذا الإمبراطور وهذا الحاكم من أبرز الشخصيات في عرق البحار.
في الأوقات العادية، كانوا صامدين لا يتزعزعون، وكانت ألقابهم وحدها كافية لإثارة الرعب في البحار. ولكن في مواجهة مثل هذه الكارثة، لم يكن بوسعهم إلا أن يشعروا بالعجز التام.
على مدى عشرات الآلاف من السنين، لم يشهدوا قط مثل هذا القمع المرعب!
لا عجب أن هذين الحاكمين اللذين كانا يتمتعان بنفوذ كبير أصبحا الآن مرتبكين مثل شابين عديمي الخبرة!
بينما كان الاثنان يتناقشان بحماس، ظل إمبراطور السرطان صامتًا. ورغم أن يده اليمنى المسنة كانت ترتجف قليلًا وهو يداعب لحيته، إلا أن ملامحه كانت أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ، غارقًا في تفكير عميق.
ولما رأى إمبراطور بحر الشمال هذا، لم يسعه إلا أن يحثه بفارغ الصبر.
"أيها السلطعون العجوز، تكلم!"
"في مثل هذه اللحظة الحرجة، كيف يمكنكم التزام الصمت؟ سباقنا البحري يواجه كارثة وشيكة!"
التفت إليه إمبراطور تنين الحفش أيضاً، ووضع يديه على صدره باحترام.
"أيها السلطعون العجوز، كلانا يعتقد أن اللورد سكيلتون وحده هو القادر على تغيير مجرى الأمور. ما رأيك؟"
وبينما كان يراقب اضطرابهم، ازداد إمبراطور السرطان هدوءاً.
"ليس كذلك، ليس كذلك!"
كانت نبرته ثابتة كنبرة كلب عجوز، فرفض اقتراحهم على الفور.
غضب إمبراطور بحر الشمال.
"هاه!"
"إذا كان إمبراطور السرطان لا يوافق، فهل لديك خطة أفضل؟!"
ضحك إمبراطور السرطان وهو يداعب لحيته بلا مبالاة.
"بالطبع أفعل."
"أيها السادة، بما أن هذا الأمر ينبع من اللورد يي، وحتى اللورد سكيلتون يطيع إرادته، فلماذا لا نعلن ولائنا للورد يي بدلاً من ذلك؟"
هاه!؟
تجمد الاثنان في مكانهما، وتلألأت أعينهما بإدراك مفاجئ!
"هذا...!"
"هذا... منطقي بالفعل!"
فوجئوا بهذه الكارثة غير المسبوقة، وكانوا في حالة ذعر شديد حالت دون تفكيرهم بوضوح. لكن اقتراح إمبراطور السرطان أضاء عليهم كصاعقة من النور!
لكنهم، متذكرين مكانة اللورد يي، ترددوا مرة أخرى.
"إنّ اللورد يي كائنٌ يفوق إدراكنا. هل نحن الثلاثة مؤهلون لخدمته؟ ألا يحتقر جنسنا البحري؟ ألن نكون بذلك نسير في فخ؟"
"صحيح. حتى لو لم يكن يكرهنا، فحتى اللورد سكيلتون ليس إلا عبداً، فكيف يمكن لزراعتنا المتواضعة أن تمنحنا مكاناً؟ سنكون محظوظين إذا كنا مؤهلين حتى لنكون مساند للأقدام..."
أومأ إمبراطور السرطان برأسه واستمر في إرشادهم بصبر.
"صحيح بما فيه الكفاية."
"لكن أيها السادة، فكروا في هذا الأمر جيداً."
"إذا كان اللورد يي قد أتى إلى البحر الشرقي بنفسه، فلا بد أنه ودود. من المرجح أنه لن يحتقر ممارستنا المتواضعة. علاوة على ذلك، نحن نعرف البحار عن ظهر قلب - كيف لنا ألا نحظى بفرص للخدمة؟"
"حتى لو كان اللورد يي يحتقر عرق البحر بأكمله، فبإمكاننا دائماً أن نتخذ شكلاً بشرياً لنتبعه."
"وحتى لو كنا مجرد غبار في عينيه، ألا يكفي أن نكون قادرين على الوقوف في حضرته؟"
شعر الاثنان بصفاء أذهانهما، كما لو أن أفقاً جديداً واسعاً قد انفتح أمامهما!
"هذا صحيح!"
"إذا استطعت خدمة ذلك السيد، فلن أمانع حتى أن أكون التراب تحت قدميه. هويتي ككائن بحري... سأتخلى عنها دون تردد!"
كلما فكروا أكثر، ازداد أملهم، وتألقت عيونهم بعزيمة متجددة!
التفتوا إلى شيخ السرطان، ووجوههم مليئة بالإعجاب.
"أيها السلطعون العجوز، إن حكمتك تثير إعجابنا!"
"لقد كان لقاؤنا بك أعظم حظ لنا! لا عجب أن يقول البشر: 'الكبير في البيت كنز في البيت'!"
قام شيخ السرطان بمسح لحيته بابتسامة رضا.
"هههه، أنت تبالغ في مدحي."
"لقد عاش هذا الرجل العجوز مئة ألف عام فقط، لذا فقد اكتسبت بعض الخبرة. وكما يقول البشر، 'كلما كان الزنجبيل أقدم، كان أكثر حدة'. لكن هذه مجرد حكمة الشيخوخة - لا شيء مميز."
بعد سماع كلماته المتواضعة، ازداد احترامهم له.
إذا كان الزنجبيل يزداد حدةً مع التقدم في العمر، فإن شيخ السلطعون كان من النوع الأصيل. وبإرشاده، سيتمكن الثلاثة من تجاوز هذه العاصفة بأمان!
ومع ذلك، فكر في مكانة اللورد يي المرعبة...
أثقلت كاهلهم كالجبل، ولم تترك مجالاً للغطرسة.
كان الوقت جوهرياً!
تحول الحكام الثلاثة العظام على الفور إلى أشكال بشرية، وشقوا طريقهم عبر الفراغ، وانطلقوا نحو الجزيرة السوداء في البحر الشرقي!