وعندما انخفض الصوت، ركع أكثر من مائة شخص في المقدمة على الأرض في انسجام تام.
"الأخ تشين، أنقذ حياتنا، لا نجرؤ على فعل ذلك مرة أخرى، لا نجرؤ على فعل ذلك مرة أخرى."
"الأخ تشين، لقد أعمينا الجشع، من فضلك ارحمنا واغفر لنا هذه المرة."
وتوسلوا وهم يركعون طلبا للرحمة، حتى أن بعضهم ضرب رأسه حتى نزف دون أن يدرك ذلك، واستمر ذلك بشكل آلي.
وشعر الحاضرون من حوله بالشفقة والازدراء.
يجب على المرء أن يأخذ في الاعتبار، إذا لم يكن بسبب جشعهم، أن يتأثروا بكلمات سون بياو القليلة ليصبحوا متواطئين، لما وصل الأمر إلى هذا.
استمرت المناشدات، هؤلاء الناس كانوا يخشون أن تكون اللحظة التي تتوقف فيها أصواتهم هي لحظة موتهم.
"الصمت."
ارتفع صوت تشين فان.
أغلق أكثر من مائة شخص أفواههم من الخوف، ولم يجرؤوا على إصدار صوت، ونظروا إلى تشين فان بأعين متوسلة.
مع أنكم شركاء، لحسن الحظ أنكم استفقتم. وإلا لما أتيحت لكم فرصة الركوع هنا والتوسل طلبًا للرحمة.
وعند سماع هذا، شعر أكثر من مائة شخص بالارتياح وكأن عبءً كبيرًا قد تم رفعه عنهم.
"لكن،"
وفي اللحظة التالية، قفزت قلوبهم مرة أخرى إلى حناجرهم.
"يمكن تجنب الموت، ولكن لا يمكن تجنب العقاب الحي."
انطلقت نظرة تشين فان على وجوههم، "الأرز المخصص لكم في وقت سابق، كل واحد منكم يحتفظ بعشرة جنيهات، ويعيد الباقي."
تغيرت وجوه أكثر من مائة شخص في لحظة واحدة.
"ماذا، أنت غير راغب؟"
أصبح صوت تشين فان باردًا، "أتظن أن مجرد الاعتراف بأخطائك يعفيك من دفع أي ثمن؟ إن لم ترغب في إعادتها، فلا بأس بذلك أيضًا. لا أريد أن أكون قاسيًا جدًا. يمكنك أخذ تلك الحبوب والذهاب إلى مكان آخر."
"أنا مستعد لإعادته!"
كان رجل نحيف هو أول من رفع يده، عندما رأى نظرة تشين فان تقع عليه، خفض رأسه وقال، "هذا الأمر كان خطأنا. قبول العقوبة أمر مناسب."
"أنا راغب أيضًا."
"أنا أيضًا على استعداد لإرجاع الحبوب."
وبعد قليل رفع الجميع أيديهم.
لقد حصلوا بشق الأنفس على عشرات الأرطال من الأرز، والتي تم تقليصها في لحظة واحدة إلى عشرة أرطال فقط، ولم يكن أحد مستعدًا للتخلي عنها طوعًا.
لكن مقارنةً بالجثث الاثنتي عشرة على الأرض، كانت نهايتهم أفضل بكثير. على الأقل نجوا بحياتهم.
"الأخ تشين،" جمع أحدهم الشجاعة ليسأل، "بعد أن نعيد الحبوب، هل سينتهي أمر اليوم؟"
أما البقية فقد حبسوا أنفاسهم، وقلوبهم في حناجرهم.
"نعم."
أومأ تشين فان برأسه، "العقاب ليس غاية في حد ذاته، بل هو درسٌ لك، حتى لا تكرر هذا الخطأ. ما دمت مطيعًا، فأعدك بتجاوز أمر اليوم. بل على العكس، إن أحسنت التصرف في المستقبل، فسأعيد إليك هذه الحبوب."
لقد تأثر الجميع بشدة، وركعوا مرة أخرى، وضربوا رؤوسهم في امتنان.
تنفس الحاضرون الصعداء في مكان الحادث.
لقد ظنوا تقريبًا أن هؤلاء الأشخاص سيموتون هنا أيضًا.
حسنًا، قفوا. آمل أن تكونوا جادين فيما تقولون، ولا تلجأوا إلى أي حيل، وإلا فستعرفون العواقب. ذكّرهم تشين فان.
"لا، لن نفعل ذلك، يا أخي تشين، بالتأكيد لن نخفي أي شيء."
"نعم، حتى لو كان لدينا عشرة شجاعة، فلن نجرؤ على فعل مثل هذا الشيء مرة أخرى."
"أخي تشين، شكرًا لك على رحمتك. لن تكون هناك مرة أخرى."
ارتجف أكثر من مائة شخص عندما نهضوا، وكان الاحترام العميق واضحًا في أعينهم.
"بعد أن قلنا هذا عن عقوبتك، حان الوقت للحديث عن المكافآت."
ارتجف هي فاي وعدد قليل من الآخرين من الإثارة عند سماع هذه الكلمات، وكانت عيونهم تتلألأ.
وكان البعض منهم شاكرين لأنهم قاوموا الإغراء ولم ينضموا إلى فصيل صن بياو.
لو فعلوا ذلك، لما كانوا يتحدثون عن المكافآت الآن؛ كانت رؤوسهم ستذهب.
كان المئات من الناس ينظرون بحسد إلى وو قوانغ ورفاقه القلائل.
ما نوع المكافأة التي سيحصلون عليها؟ لا بد أنها سخية، أليس كذلك؟
ومع ذلك، فإن هذا الأمر يستحقونه؛ ففي نهاية المطاف، لو كانوا في مكانهم، لما كانت لديهم الشجاعة للوقوف في وجه العدو.
وبالمقارنة، كان تعبير وو قوانغ أكثر هدوءًا، على الرغم من أن تنفسه المتسرع قليلاً كشف عن حالته الداخلية.
"أنتم الأربعة، كل واحد منكم سيحصل على مائة رطل من الأرز."
نظر تشين فان إلى الأشخاص القلائل إلى جانب وو قوانغ وهي فيي.
فتحوا أفواههم على الفور، ثم انحنوا بسرعة بشكل مستمر في الشكر، "شكرًا لك، الأخ تشين! شكرًا لك، الأخ تشين!"
كان معروفًا أنه عندما يكون تشاو دا موجودًا، فإن بضعة جنيهات من الأرز يمكن أن توفر لك امرأة لفترة من الوقت.
مائة جنيه!
لا بد أنهم الأغنى في قلعة عائلة تشاو الآن.
"هي فاي، لقد ساهمت أيضًا في إقناع أكثر من مائة شخص، حتى تتمكن من الحصول على مائتي جنيه."
"شكرًا لك يا أخي فان! شكرًا لك يا أخي فان!"
لقد تأثر هي فاي حتى البكاء.
لم يفكر كثيرًا، فقط تحدث باندفاع في ذلك الوقت.
من كان يعلم أن تلك الجملة الواحدة قد تجعله يحصل على مائة رطل إضافية من الأرز!
ونظر الأربعة الذين حصل كل منهم على مائة جنيه إلى المشهد بأسف.
لو علموا لكانوا قالوا أيضاً، لا، بل لكانوا في المقدمة!
لأنه كان من الواضح أن مكافأة وو قوانغ ستكون الأكبر.
وفي هذه الأثناء، تحولت أنظار الجميع إلى وو قوانغ، وكأن الزمن توقف.
"وو قوانغ."
وقعت عينا تشين فان عليه، "لقد تجاوز أداؤك هذه المرة توقعاتي وأرضاني، وخاصة في اللحظة الأخيرة، مع العلم أنك قد تفقد حياتك، إلا أنك ما زلت تقف في المقدمة بحزم. لذا، ستحصل على خمسمائة رطل من الحبوب."
"خمسمائة جنيه!"
"خمسمائة جنيه!"
اندلعت مناقشات مذهلة بين الحشد.
ابتلع الأربعة، كل واحد منهم يزن مائة رطل، بقوة في انسجام تام.
نظر هي فاي إلى وو قوانغ بإعجاب.
بصراحة، كان يرتجف كثيرًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع حمل سلاحه؛ لو تقدم صن بياو والآخرون بضع خطوات أخرى، لكان قد أسقط سلاحه وهرب.
لكن وو قوانغ، مثل برج الحديد، لم يتراجع خطوة واحدة.
لقد كان الخمسمائة جنيه مستحقًا.
"الأخ تشين."
لعق وو غوانغ شفتيه، سواءً من شدة الإثارة أو الخوف، وقال: "هذا واجبي. لقد أنقذت الجميع من تشاو دا وشاركت الطعام، وحراسة القبو لك شرف لي. لا داعي لمزيد من الحبوب، وخمسمائة رطل أكثر من اللازم".
هز تشين فان رأسه، "ما حدث قد حدث، تم تسوية هذا الأمر."
فتح وو قوانغ فمه لكنه لم يصر.
أولاً، كان بإمكانه أن يقول أن تشين فان كان حاسماً ولن يغير رأيه بمجرد اتخاذ القرار.
ثانياً، خمسمائة رطل من الأرز، من لا يغريه ذلك؟
كان الحشد مليئا بالحسد.
"كم من الوقت سوف يكفي خمسمائة جنيه لشخص واحد؟"
"حتى مع رطل واحد يوميًا، فإنه سيستمر لمدة عامين تقريبًا!"
"أنتِ على حق! يمكنهم استبدالها في قلعة عائلة سونغ بخمسمائة دولار بأي شيء يريدونه."
"بالضبط، لو أن أيًا منا ساهم، لكان بإمكاننا الحصول على بضع مئات من الجنيهات أيضًا." رثى أحدهم.
"من السهل قول ذلك لكن من الصعب فعله؛ حتى الآن، لن تجرؤ على التميز."
خرج صوت تشين فان، "ليس فقط وو قوانغ ورفاقه، بل أولئك منكم الذين لم يحذوا حذوهم سوف يتم مكافأتهم أيضًا."
كان المكان بأكمله صامتًا.
اتسعت عيون الجميع في عدم التصديق.
هل كان من المقرر أن يتم مكافأتهم أيضًا؟
"يوجد العديد من الضروريات اليومية في الطابق السفلي؛ اصطفوا ويمكن لكل شخص الحصول على عنصر واحد."
وفجأة، اندلعت هتافات مدوية.
وبكى كثيرون فرحًا، إذ شعروا بالارتياح بسبب قرارهم.
أظهرت عيون أكثر من مائة شخص الحسد والإحراج والندم.
لو كانوا راضين، أو قاوموا الجشع، أو تراجعوا في الوقت المناسب، لما احتاجوا إلى إعادة معظم حبوبهم، وكان بإمكانهم الحصول على مستلزماتهم اليومية أيضًا.
ولكن العالم ليس فيه مكان لـ "إذا".
اصطف المئات للحصول على الإمدادات، وهم يبتسمون.
"من كان يظن أننا سنكافأ أيضًا؟"
"نعم، إنه مثل فطيرة تسقط من السماء."
ليست فطيرة، بل كرم الأخ تشين. لو كان تشاو دا؟ لكان علينا أن نكون شاكرين لأنه لم يسرقنا.
"في الواقع، يجب علينا أن نتذكر لطف الأخ تشين ولا نكون جاحدين مثل هؤلاء الناس."
"قطعاً."
وأثارت النظرات الساخرة غضب أكثر من مائة شخص.
"دعونا نعود، ونحتفظ بالعشرة جنيهات، ونعيد الباقي"، قال أحدهم.
نعم، لقد وعد الأخ تشين علنًا. بفضل شخصيته، لن يخدعنا.
صحيح، كنا مخطئين. من حقنا أن نُستهزأ، لا شكوى.
ومع ذلك تفرقوا.
وبعد فترة قصيرة، قاموا بسحب الحبوب مرة أخرى.
قام هي فاي ورجاله بفحص كل حمولة، حيث كانت حصة الجميع متساوية تقريبًا.
لحسن الحظ، لم يتم لعب أية حيل.
وشكر كل شخص تشين فان عند استلام إمداداته.
"الأخ تشين، أنت مخلصنا حقًا"، بكى رجل مسن.
ابتسم تشين فان وقال: "من اليوم، لن يُطلق على هذا المكان اسم قلعة عائلة تشاو بل قلعة عائلة تشين".
لقد أصيب الجميع بالذهول قبل أن يرددوا نفس المشاعر بحماس.
نعم، أصبح اسم قلعة عائلة تشاو تاريخًا مع تشاو دا.
وأصبحوا الآن يتطلعون إلى حياة جديدة.