"طرق طرق."
عدّل تشين فان تعابير وجهه، ثم مدّ يده وطرق الباب عدة مرات.
"من هناك؟"
سُمع صوت امرأة من داخل المنزل، بدا عليه بعض الحذر.
أومأ تشن فان لنفسه سرًا. الحذر مطلوب دائمًا. فرغم أن مدينة آنشان بدت هادئة في الوقت الراهن، إلا أنها كانت مزيجًا من مختلف أنواع الناس، وقد يكون بينهم من يحمل نوايا سيئة.
عندما يندلع طوفان الوحوش في المستقبل القريب، فمن المرجح أن يبدأ هؤلاء الناس في إثارة المشاكل.
"أمي، أنا هو."
تحدث بصوت خافت.
"شياوفان؟"
تردد صدى صوت مليء بالدهشة والفرح من داخل المنزل.
"هل هو الأخ الأكبر؟ هل عاد الأخ الأكبر؟"
وفي الوقت نفسه، انطلق صوت آخر مليء بالبهجة.
"أنا هنا يا أمي."
ردّ تشين فان.
وسرعان ما اقتربت سلسلة سريعة من خطوات من بعيد، وبنقرة، انفتح الباب، كاشفاً عن شخصين.
"أخ!"
صرخ تشين تشين، ثم ألقى بنفسه بين ذراعي تشين فان.
"لقد كبرتم الآن، وما زلتم تتصرفون هكذا."
قال تشين فان ضاحكاً وهو يربت على ظهره برفق.
"شياوفان، لقد عدت."
تألقت عينا يين فانغ بالدموع.
كانت قلقة بشأن سلامة تشين فان منذ فترة ما بعد الظهر.
لم تمتنع عن الاتصال به إلا لأن زوجها قال إن تشين فان كان مشغولاً للغاية ولديه الكثير من الأمور التي يجب القيام بها.
"نعم،" استطاع تشين فان أن يرى اضطرابها الداخلي، وألقى نظرة خاطفة إلى الخارج قبل أن يتحدث بهدوء، "لنتحدث في الداخل."
"بالتأكيد، بالتأكيد."
أومأت يين فانغ برأسها مراراً وتكراراً، ودخلت إلى الداخل قبل أن تستدير لتسأل: "هل تناولت الطعام؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فسأطهو لك شيئاً. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً."
"لقد أكلت يا أمي."
تدفقت الدفء في جسد تشين فان.
إن المنزل بالفعل ملاذ آمن، ومرفأ يحمي من العاصفة.
"هل تناولت الطعام؟" ارتسمت خيبة الأمل للحظة على وجه يين فانغ قبل أن تقول: "إذن لا بد أنك عطشان. سأحضر لك كوبًا من الماء."
"تمام."
تردد تشين فان للحظة، ثم أومأ برأسه.
ارتسمت ابتسامة على وجه يين فانغ على الفور.
"أخ."
تحدثت تشين تشين قائلة: "لقد عدت متأخراً بعض الشيء. قبل قليل، كان أبي والعم تشانغ هنا مع العديد من الآخرين، يناقشون موجة الوحوش."
"هل كانوا كذلك؟"
تظاهر تشين فان بأنه لا يعرف، "إذن، لماذا لم أرَ أحداً؟ أين ذهب أبي؟"
"لقد غادروا جميعاً. ربما خرج أبي والعم تشانغ للتحدث، لكنهما سيعودان قريباً. أخي، لن تغادر الليلة، أليس كذلك؟" سأل تشن تشن بعيون مليئة بالأمل.
على الرغم من أن أيامهم كانت أفضل بكثير من ذي قبل.
على الأقل لم يكونوا ينامون جائعين كل ليلة، ولم يكونوا يستيقظون في منتصف الليل وهم يتضورون جوعاً، ولا يستطيعون سوى شرب بعض الماء لدرء الجوع.
لكنه ما زال يشتاق إلى الأيام التي قضاها في معقل عائلة تشين، عندما كان الشقيقان يتقاسمان السرير ويتحدثان عن كل شيء وأي شيء.
"لا، لن أغادر الليلة."
ابتسم تشين فان.
"هذا رائع!"
اتسعت عينا تشين تشين من ابتسامته العريضة، وقال: "أخي، لدي بعض الأسئلة حول تقنية القبضة لأطرحها عليك".
"بالتأكيد، يمكنك أن تسألني ما تريد لاحقًا." ربت تشين فان على رأسه.
"أخي، هل يمكنك التوقف عن التربيت على رأسي طوال الوقت؟ لن يزيد طولي." أبعدت تشين تشين يد تشين فان، معترضة.
في هذه اللحظة، اقتربت يين فانغ ومعها كوبان من الماء العادي.
"كلاهما دافئ، يمكنك شربهما على الفور."
وضعت الكوبين برفق على الطاولة وهي تبتسم.
تناولت تشين فان كوباً، وارتشفت منه بضع رشفات، ثم وضعته ببطء قبل أن تتحدث قائلة: "أمي، بالإضافة إلى زيارتي لكِ هذه المرة، لديّ شيء أريد إخباركِ به".
"تفضل"، أومأ يين فانغ برأسه.
"الأمر يتعلق بموجة المد العاتية. لقد ذكرت ذلك لكم من قبل، والآن أصدرت المدينة إشعاراً. من شبه المؤكد حدوث ذلك، لكن لا داعي للقلق كثيراً."
وقال: "سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم اختراق مدينة أنشان. ولكن إذا جاء ذلك اليوم، فسآخذكم إلى مكان آمن".
عند سماع هذا، نظر الشخصان الموجودان في الغرفة إلى بعضهما البعض، وارتخت تعابير وجهيهما قليلاً.
"هذا ما قلته، لكن يا شياوفان، ما زال عليك أن تكون حذراً للغاية."
ألقى يين فانغ نظرة خاطفة نحو الباب وقال: "أيضًا، إن استطعت، حاول أن تعتني بوالدك والآخرين. سمعتهم يقولون إنهم سينضمون إلى جيش حرس المدينة صباح الغد للمساعدة في الدفاع عن الأسوار ضد الوحوش الضارية. بصراحة، لا أريده أن يذهب، لكن الجميع سيذهبون، لذا لا يمكن لوالدك أن يتخلف عن الذهاب..."
"همم، لا تقلقي يا أمي، لن يكون هناك أي خطر."
قال تشين فان بجدية.
"نعم، أمي تصدقك."
أومأت يين فانغ برأسها مراراً وتكراراً.
في وقت متأخر من الليل، كان الهلال معلقاً عالياً.
كانت مدينة جيانغنان لا تزال مضاءة بشكل ساطع، تعج بالحركة والنشاط. كانت الحانات والمطاعم وأماكن الكاريوكي مكتظة بالناس. كانت الشوارع تعج بالسيارات، دون أي علامات على وجود توتر.
حتى المدن الصغيرة كان فيها الكثير من الناس الذين سمعوا بالخبر، فما بالك بمدينة جيانغنان.
كان الكثير من الناس على دراية مسبقة بموجة الوحوش الوشيكة، وكانوا يدركون أنها ستكون هذه المرة أكبر بكثير من ذي قبل.
لكن بما أنهم كانوا في مدينة كبيرة، فقد شعروا براحة نسبية. حتى لو وصل سيل الوحوش إلى أسوار المدينة، فإن قوات الحراسة كانت قوية لدرجة أنهم لم يكونوا بحاجة إلى القلق بشكل مفرط.
عندما فكر الكثيرون في الناس في المدن الصغيرة والمحنة التي كانوا على وشك مواجهتها، شعروا بنوع من الشماتة.
مقر رابطة فنون الدفاع عن النفس.
الطابق السفلي الأول.
"طقطقة، طقطقة."
ترددت أصداء خطوات الأقدام بصوت عالٍ في الممر الهادئ.
كان صاحب آثار الأقدام رجلاً ضخم البنية ذو وجه حازم وعينين حادتين لامعتين.
لم يكن هذا الرجل سوى شي تاو، رئيس جمعية فنون الدفاع عن النفس في منطقة جيانغنان الفرعية.