كان مدير أكاديمية رودوفا العسكرية، الجنرال المتقاعد ألريك داينهارت، يجلس خلف مكتبه، ويتصفح آخر تقارير القبول بنظرة هادئة وغير مبالية.
باعتباره أحد الجنرالات السابقين للحكومة العالمية، كان داينهارت رجلاً يتمتع بالانضباط والخبرة.
رغم أنه في الستينيات من عمره، إلا أنه ظل مهيبًا كما كان دائمًا، بأكتافه العريضة وشعره الرمادي المصفف بعناية وعينيه الزرقاوين العميقتين.
لقد تركت سنواته في ساحة المعركة ندوبًا على جسده، لكن عقله، لا جسده، هو ما جعله جبارًا بحق. كان استراتيجيًا أولًا، وقائدًا ثانيًا، وبيروقراطيًا فقط لأن الضرورة اقتضت ذلك.
طق طق
طرق حاد على الباب قطع تركيزه.
"أدخل" قال دون أن ينظر إلى الأعلى.
انفتح الباب، ودخل الرائد سيلفر بايج، وكان في وضع مستقيم أثناء التحية.
"سيد."
ألقى داينهارت نظرة عليه قبل أن يضع التقرير جانبًا.
«يا رائد»، أقرّ ألريك، قبل أن يُكمل سؤاله. «ما رأيك في دفعة المجندين لهذا العام؟»
خفض الرائد بايج تحيته وتقدم خطوةً للأمام. "يبدو أن دفعة هذا العام هي الأفضل منذ خمس سنوات، مع بروز مواهب قوية حقًا."
أداء ممثل عشيرة سو هذا العام واعد. أساسه متين، وقدرته على التحكم في المانا أعلى بكثير من متوسط أداء السنة الأولى. إذا استمر على هذا المنوال، فقد يكون مرشحًا رئيسيًا لتمثيل السنوات الأولى في بطولات المدارس.
همهم داينهارت مُقرِّبًا، وأصابعه تُنقر بخفة على الطاولة. "والباقي؟"
اعترفت بايج قائلةً: "هناك بعض الشخصيات البارزة. حامل سيوف من سلالة دراكوس، وقناص من عائلة يريفان، وعالم عناصر سامّ ذو قدرة ثنائية نادرة. جميعهم يمتلكون إمكانات واعدة."
لم يظهر ألريك أي فرح واضح عند سماع هذا التقرير، لكنه أومأ برأسه باختصار للاعتراف بالمعلومة.
لدينا أيضًا بعض المواهب الواعدة في أقسام المبارزة والرماية والسحر. ومع ذلك، لا يبدو أن أيًا منها يمتلك القدرة على النضج الجيني الكامل.
بطريقة ما، إنها أخبار جيدة، لأننا لن نضطر إلى القلق بشأن ظهور "مرشح التنين" التالي.
ومع ذلك، فمن المؤسف أيضًا، لأنه بدون موهبة من الدرجة الأولى حقًا، فإن استعادة كأس المدارس من أكاديمية جينوفا العسكرية سيكون أمرًا صعبًا". قال ألريك وهو يطلق تنهدًا عميقًا.
على مدى الخمسة عشر عامًا الماضية، كانت أكاديمية رودوفا العسكرية تطارد المركز الأول في التصنيف العالمي للمدارس، فقط لتفشل في كل مرة.
رسّخت أكاديمية جينوفا العسكرية مكانتها كأفضل مؤسسة عسكرية في المجرة، مُخرّجةً باستمرار محاربين يتفوقون على أقرانهم. وبينما حافظت رودوفا على مكانتها، ظلت عالقةً في موقفٍ مُحبطٍ، حيثُ كانت ثاني أفضل أكاديمية.
وفي المجمل، لم يكن المركز الثاني فشلاً ـ إذ كانت رودوفا لا تزال واحدة من المؤسسات الأكثر احتراماً في الكون.
ولكن المكانة لم تكن تتعلق بالتصنيف فقط.
عانى تمويل الأكاديمية ونفوذها السياسي وقدرتها على استقطاب المواهب المتميزة من عجزها عن خلع جينوفا من عرشها. وجّه المانحون مواردهم نحو البطل الحالي، وانجذب أفضل المحاربين الشباب بطبيعة الحال نحو المدرسة التي توجت باللقب.
لسنوات، جرّبت رودوفا كل الاستراتيجيات الممكنة - تحسين برامجها التدريبية، وتوظيف أفضل المدربين، وحتى توسيع شبكاتها الاستكشافية. لكن كل ذلك لم يُجدِ نفعًا إلا بظهور موهبة بارزة، شخص قادر على تحدي الصعاب وتغيير مجرى الأمور.
وحتى الآن، فإن دفعة هذا العام، على الرغم من كونها مثيرة للإعجاب، لم يبدو أنها تمتلك الموهبة القادرة على تغيير كل شيء.
"هل هناك أي تهديدات أمنية هذا العام، سيدي؟" سألت بيج، محولة بذلك المحادثة إلى مسألة أكثر إلحاحًا.
ألقى داينهارت نظرة عليه قبل أن يميل إلى الوراء قليلاً في كرسيه.
"لا شيء خارج عن المألوف... ولكن هناك عدد قليل من المشتبه بهم من المتعاطفين مع الطائفة الشريرة يحاولون التسلل"، اعترف، وكان صوته يحمل نبرة الانزعاج.
أصبح تعبير وجه بيج داكنًا.
ظلت الطائفة الشريرة - كما وصفتها الحكومة العالمية - واحدة من أعظم التهديدات للقانون والنظام في الكون.
ولم يكن سرا أنهم سعوا بنشاط إلى التسلل إلى المؤسسات الحكومية، وزرعوا مواهب شابة مغسولة الأدمغة بين صفوفهم لزعزعة استقرار الحكومة العالمية والعشائر الكبرى من الداخل.
وهذا هو السبب بالتحديد وراء قيام كل مؤسسة تابعة للحكومة ــ وخاصة الأكاديميات العسكرية ــ بفرض عمليات فحص صارمة للخلفية قبل قبول الطلاب.
بالنسبة لأكاديمية عسكرية، كان السماح لمتعاطف مع طائفة شريرة بالتسلل أكثر من مجرد فشل بسيط، بل كان أسوأ زلة في الحكم.
لقد كانوا كالسرطان، ينتشر بخبث، ويسمم العقول بالبدعة والتمرد.
"ولكن"، تابع داينهارت بصوت ثابت، "اختبار القدرات غدًا سوف يحدد ذلك".
ابتسامة خفيفة ارتسمت على حافة شفتيه.
"لا أحد يستطيع التهرب من التحقق من الخلفية."
/// ملاحظة: هذا الفصل الإضافي برعاية الراعي bukli ajrullai عبر هائلة، يرجى شكره في التعليقات على نفس الشيء ///