جلس ليو على أرجوحة الشرفة، بينما استقر دوبرافيل على الأرض أمامه، وكان الاثنان متشابكين في نظرة متواصلة، محاصرين في ترتيب غريب محرج بدا متوترًا وغير رسمي في نفس الوقت.
"إذن... لماذا لا يمكنك العودة إلى الفصيل الصالح؟" سأل ليو، وقد أثار فضوله وهو يتساءل عن مدى سوء حرق دوبرافيل للجسور التي دعمته ذات يوم في هذا الجانب.
«من الانتحار أن أعود دون إتمام مهمتي. إن عدت الآن، فسيقطع موريس رأسي»، أجاب دوبرافيل بوضوح، بينما رفع ليو حاجبه، وتزايدت شكوكه مع كل كلمة.
"والأفاعي؟"
لقد رحلوا. استولت الحكومة العالمية على كنزنا ومحت كوكب توين فانغ من على الخريطة لجرأته على المقاومة. هؤلاء الأشرار لا يلعبون. تكلم دوبرافيل دون أي ذرة من الانفعال، إلا أن الهالة الحمراء الخافتة التي كانت ترقص حول جسده كشفت عن عمق ما شعر به في داخله.
"أرى..." تمتم ليو، مندهشًا من حجم الدمار الهائل، لأنه عاش على كوكب توين فانغ لعدة أشهر وعرف عن كثب مدى روعة ذلك المكان ذات يوم.
لقد أنقذني موريس. أخرجني من توين فانغ قبل سقوطه، على الأرجح لأنه أراد استخدامي كبيدق للقضاء على التنين. لكنه خدعني. ختم قوتي بمستوى الملك ليساعدني على التسلل إلى أرض الطائفة دون أن ينبه سورون، ثم ناولني قارورة، مدعيًا أنها ستعيد لي كامل قوتي. لكن هذه كذبة.
ظل صوت دوبرافيل ثابتًا، لكن ليو استطاع أن يشعر بالتيار الخفي من الاستياء وراء كل كلمة، حيث كشف الرجل عن المدى الكامل لخيانته.
"أرى..." تأمل ليو، وأصابعه تمسح ذقنه بينما بدأت القطع تتساقط. تذكر مشاهدته لدوبرافيل وهو يقاتل، وتساءل عن سبب تحرك الرجل بهذه القوة الباهتة، لكن القوة المختومة الآن تفسر كل شيء.
"إذن أدركت أنك تعرضت للخيانة، وعلى مدار الأربع والعشرين ساعة الماضية، قررت أنه بما أنهم خدعوك، فسوف ترد الجميل عن طريق تبديل الجانبين والبحث عن ملجأ مع الطائفة؟" سأل ليو، بينما أومأ دوبرافيل ببطء ردًا على ذلك.
وافقتُ على خدمة موريس لأنه وعدني بمساعدتي على استعادة ابني من قبضة الطائفة، لكن هذا الأمل اندثر الآن. السبيل الوحيد الذي أراه لأعيش حياةً حقيقيةً مع ابني هو الانضمام إلى الطائفة، اعترف دوبرافيل بنبرةٍ مُرّة، ساخرًا من سخرية كلماته.
"لا بد أنك تعتقد أنني أحمق لحبي لابني إلى هذا الحد. لكنك لن تفهم معنى أن تكون أبًا حتى تصبح أبًا"، أضاف وهو يهز رأسه بسخرية، بينما انحنت شفتا ليو في ابتسامة خفيفة.
لم يُقلل من شأن دوبرافيل لاهتمامه بعائلته. بل على العكس، زاد احترامه له. لأنه كان يعلم في أعماقه أنه لو انعكست الأدوار، لفعل الشيء نفسه تمامًا.
حسنًا. لنفترض أنني أصدق قصتك، وأنك ترغب حقًا في الانضمام إلى الطائفة. ولكن بالنظر إلى أفعالك الأخيرة، سأكون صريحًا - التفاوض على شروط استسلامك سيكون شبه مستحيل إلا إذا قدمت شيئًا فاضحًا.
انحنى إلى الأمام، وكان صوته مسطحًا وعمليًا.
إذن، دعونا لا نضيع الوقت. ما فائدتي؟ ما فائدة الطائفة؟ وإلى أي مدى أنت مستعد للبدء من جديد؟
استنشق دوبرافيل بعمق، وتشابكت أصابعه لفترة وجيزة قبل أن يتحدث مرة أخرى أخيرًا.
لقد فكرتُ في هذا مليًا، والطريقة الوحيدة التي أراها لحماية حياتي هي ربطها بحياتك. حتى لو كنتُ أكثر المجرمين المطلوبين على هذا الكوكب، فمن المؤكد أن الطائفة لن تُخاطر بقتلي إذا كان ذلك سيؤدي أيضًا إلى قتل تنين الظل.
توقف، ولكن قبل أن يتمكن من الاستمرار، أطلق عليه ليو النار.
لا، لا، لا، لا. قطعًا لا. هذا لن يحدث أبدًا—
رفع دوبرافيل يده بهدوء، وقاطعه بإشارة للصبر.
"استمع إليّ يا فتى. لم أنتهِ من الكلام بعد."
زفر ليو واتكأ إلى الخلف مرة أخرى، وأشار له بالاستمرار.
أنا مستعد لتوقيع عقد سيد وعبد معك، ألزم نفسي به لعشرين عامًا كاملة. شرطي الوحيد هو أن يُسمح لي بقضاء ثلاثين يومًا على الأقل سنويًا مع ابني، وأن ينشأ في الطائفة كرجل حر.
أصبح صوت دوبرافيل قاسيًا، لم يعد متوسلًا، بل حازمًا.
في المقابل، سأصبح كلب حرب الطائفة. أرسلني حيث تشاء، وألقني في أي مهمة أو ساحة معركة. ولكن إذا نجوت بطريقة ما من تلك العشرين عامًا، فسأغادر حرًا.
اتسعت عينا ليو، مندهشًا من الجرأة والإخلاص في الاقتراح.
"ليس هناك حاجة فعلية لإدراج بند يربط حياتي بحياتك في العقد.
ولكن يجب عليك أن توافق على المطالبة بوجود واحد.
"إن هذه الكذبة سوف تضمن عدم قيامهم بنشري بتهور في مهام انتحارية لن يجرؤوا على تكليفك بها وهي الحماية الوحيدة التي أملكها ضد التخلص مني في اللحظة التي أستسلم فيها."
جلس الآن منتصبًا، ونبرته أصبحت حادة بسبب الوضوح.
نظريًا، سأكون حارسك الشخصي، خادمك، عبدك. لكن عمليًا، أتوقع أن أُعامل باحترام محارب من عياري. سأقاتل من أجلك. سأحميك بحياتي. لكن لا تتوقع مني أن أنظف حذائك، أو أمسح مؤخرتك، أو أقوم بمهمات كخادم حقير.
أصبح صوت دوبرافيل هادئًا عندما وصل إلى النهاية.
إن شئت، فسأعلمك كل سر تعلمته كقاتل محترف. قد لا أكون بمهارة سورون، لكنني لست ضعيفًا أيضًا.
ومع هذا، التقت عيناه بعيني ليو مرة أخرى.
"إذن، ماذا تقول يا ليو سكايشارد؟ هل تجد شروط استسلامي مقبولة؟"