"نعم، بخصوص هذا..." بدأ ليو، وهو يقرأ ما في الغرفة ويدرك على الفور أن الحقيقة غير المصفاة لن يتم قبولها بشكل جيد هنا.
ومن ثم، من أجل بقائه على قيد الحياة، توصل إلى استنتاج مفاده أن الأداء بمستوى "الرئيس" كان ضروريًا لخداع الجمهور.
"لا يمكنك قتل دوبرافيل، الشيخ الثاني عشر، لأنه إذا مات، سأموت أنا أيضًا."
بدأ كلامه بذلك، وترك الكلمات تترسخ لفترة كافية لإثارة الارتباك في وجوه من يراقبونه.
"ذلك زعيم نقابة الثعابين السوداء الحقير... هو... لقد ظهر أمام باب منزلي قبل ساعات قليلة فقط."
هز ليو رأسه وتوقف، كما لو كان يعيش الصدمة مرة أخرى، ثم اتسعت عيناه واستمر، بصوت منخفض ومرتجف.
تخيلوا صدمتي. كنت جالسًا مع عائلتي في غرفة المعيشة، أعزلًا تمامًا، نتشارك لحظة هدوء، عندما وقف ذلك الوحش... ذلك المجرم... فجأةً على شرفتي، يبدو كالموت نفسه.
لقد اتخذ خطوة متعثرة إلى الأمام، متظاهرًا بفقدان التوازن، ثم انهار بشكل درامي على ركبة واحدة.
كان هناك. مستعدًا للقتل. رأيت ذلك في عينيه. شعرت به في عظامي.
"بام!" صرخ ليو فجأة، مما جعل العديد من الرجال ينتفضون عندما ضرب بيده على الأرض.
سقطتُ على ركبتيّ وتوسلتُ الرحمة... قلتُ: يا سيدي دوبرافيل، أرجوك، أرجوك لا تقتل أمي وأبي. دعني أقتل. سأفعل ما تشاء.
وضع ليو يده على صدره وأطلق تأوهًا مؤلمًا، كأن الذكرى نفسها تؤلمه. تصدع صوته تأثرًا.
"ظننتُ أنه لن يقبل. ظننتُ أن الأمر قد انتهى. أنه سيقتلني بالتأكيد.
ولكن بعد ذلك - بشكل صادم - توقف... بدا وكأنه غارق في أفكاره لبعض الوقت، وبعد ذلك أخرج عقد سيد وعبد فارغًا وأمرني بالبدء في كتابة شروط استسلامي.
توقف ليو، وترك عينيه تتجولان عبر الغرفة، مواجهًا كل نظرة بضعف مصمم بعناية.
طلب مني أن أجد ابنه دارنيل... وأن أساعده على عيش حياة حرة داخل الطائفة. وفي المقابل، سيستعبدني عشرين عامًا.
ارتجفت أكتاف ليو. "لم أُرِد أن أكون عبدًا لأحد. يا إلهي، من يُريد ذلك؟ لكن لم يكن لدي خيار. كان عليّ حماية عائلتي."
"وبيد مرتجفة، التقطت القلم وبدأت في كتابة شروط العقد، كلمة بكلمة، كما أملاها..."
تغير صوت ليو قليلاً، وأصبح نبرته الآن ملونة بعدم التصديق.
"حينها لاحظتُ ذلك - شيءٌ صادم! شيءٌ لا يُصدَّق تقريبًا..." قال ليو وهو يبتلع ريقه، بينما كان يبني ترقبه.
"دوبرافيل، رغم أنه ألقى نظرة سريعة على الصحيفة، بدا وكأنه لا يستطيع قراءة ما أكتبه بالفعل... ظل يسألني عن سبب بطء كتابتي، لكنه لم يستطع تقدير حجم ما كتبته"
كشف ليو وهو يقوّم ظهره ويبتسم.
كتبتُ الجملتين الأوليين: الأولى عن حرية دارنيل... والثانية عن ارتباط حياتنا ببعضها. وبينما كان يقف بجانبي، متظاهرًا بتصفح الصحيفة، أدركتُ أنه لم يقرأ كلمة واحدة.
في البداية، لم أصدق ذلك. فكرتُ: لا، بالتأكيد لا. من المؤكد أن دوبرافيل نونا لا يمكن أن يكون أميًا... فهو في النهاية رئيس نقابة؟ وغالبًا ما كان غارقًا في الأوراق.
ولكن بعد ذلك، عندما تذكرت تلك التقارير... تلك التي قالت إن دوبرافيل قد أصبح وحشيًا داخل عالم متوقف الزمن، وأن عقله قد تحطم عند عودته..... بدأ شيء ما ينقر."
"لم أكن متأكدًا، لكنني افترضت أن الجزء من دماغه المسؤول عن القراءة والكتابة قد تعرض للتلف أثناء وجوده هناك...."
زفر ليو، ورفع يديه بشكل مسرحي.
"لذا اتخذت قرارًا باختبار نظريتي، وبدأت في تعديل العقد، حيث قمت، بدءًا من البند الثالث فصاعدًا، بعكس أسماءنا أينما تم ذكرها."
غيّرتُ السيد من دوبرافيل إلى نفسي. غيّرتُ العبد مني إليه. غيّرتُ البند الذي ينصّ على أنني سأخدمه عشرين عامًا، إلى أن يخدمني هو عشرين عامًا بدلًا من ذلك.
أخذ نفسا عميقا، ثم خفض صوته إلى مستوى منخفض للتأثير.
وفي النهاية، وبينما لامست دماؤنا الرق، اشتعلت سلاسل الروح... والآن، دوبرافيل نونا، ملك الثعابين السوداء، مرتبط بي. كعبدٍ شخصي.
مسح ليو دمعة مزيفة من على خده، وهز رأسه كما لو كان لا يزال غارقًا في الأحداث.
بالطبع... هناك جانب سلبي. حياتنا لا تزال مرتبطة. إذا مات، سأموت أنا أيضًا. لا مجال للتراجع عن هذا الأمر.
"لكن ما الجانب الإيجابي؟" أشار ليو بإيماءة عريضة. "إنه خاضع. كليًا ومطلقًا. مقيد بقوانين الروح. لا يستطيع تحدي أمر واحد."
"وهذا يعني أن الطائفة تمتلك الآن أصول حرب من المستوى الملكي، مخلصة تمامًا، مطيعة تمامًا، ومتاحة للنشر."
"مهام صعبة، وأهداف شبه انتحارية، وعمليات نخبوية لم يكن بوسعنا في السابق محاولة القيام بها بسبب نقص القوى العاملة... حسنًا، الآن أصبح بوسعنا القيام بها."
صفق ليو بيديه مرة واحدة، بهدوء، وأجبر نفسه على ابتسامة صغيرة.
"ربما عانيت كثيرًا... ولكن في النهاية، أعتقد أنني حققت نصرًا استراتيجيًا للعبادة."
نظر حول الغرفة، وكان قلبه ينبض بقوة تحت السطح، ويدعو في صمت أن يكون أداؤه مقنعًا بما يكفي لبيع الكذبة، ولكن لسوء الحظ بالنسبة له، بينما بدا قادة الشرطة متأثرين بهراءه، لم يكن الشيخ الثاني عشر كذلك.
"إذن ما تقوله لي في جوهره يا سكايشارد هو أننا لا نستطيع قتل دوبرافيل بعد الآن، قاتل أخي باليمين، لأن قتله سيقتلك أيضًا؟" سأل الشيخ الثاني عشر، بينما صفق ليو بيديه وهز رأسه من جانب إلى آخر.
"بالطبع يمكننا ذلك... لتهدئة غضب عامة الناس، يمكن دائمًا تنفيذ عملية إعدام وهمية.
حيث أن موت دوبرافيل ليس إلا وهمًا، لكنه يجعل عامة الناس يشعرون وكأننا انتصرنا!
أما بالنسبة لقتله فعليًا..... 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
تنتهي علاقتنا بعد 20 عامًا.
لذا، بعد انتهاء صلاحيتها، لا تتردد في الانتقام.
ولكن حتى ذلك الحين، أعتقد أنه من الأفضل أن نستخدمه كأصل، وننشره استراتيجيًا لصالح الطائفة-" قال ليو، كما في هذه اللحظة، رأى عيون الشيخ الثاني عشر تتغير، كما بدا أخيرًا أنه وافق على الفكرة أيضًا.