على مدى الثلاثين يومًا الماضية، لم ينم مو فان أكثر من ثلاثين دقيقة في الليلة.
ولم يكن قلة نومها نابعة من القلق أو الخوف فحسب، بل من الدوران المتواصل لأفكارها، حيث رفض عقلها الراحة بينما ظلت المسؤولية السياسية الأعظم للطائفة دون حل.
لوك سكايشارد.
كان الصبي نعمة وتهديدًا في آن واحد.
لقد تم تغيير ذكرياته عمدًا لمنع ليو من اكتشاف الأهوال التي تحملها تحت سلطة الشيخ الثاني عشر والطائفة، لكن طبقات هذا الخداع بدأت تتآكل، وتم تكليف مو فان بمهمة إصلاحها قبل أن يكتشفها أي شخص آخر.
لا أخطاء. لا فجوات. لا خيوط متشابكة.
لقد تخلصت بالفعل من خطين زمنيين مزورين، كلاهما هش للغاية بحيث لا يمكن تحمله تحت الضغط، قبل أن تتمكن أخيرًا من تجميع نسخة يمكنها النجاة من التفتيش الدقيق.
إن هذا التفسير معزز بمنطق محكم، وأعمال شريرة واضحة ارتكبها الجيش الأحمر، وقدر كافٍ من الغموض لقمع أي شك متبقٍ.
في حزمة الذاكرة التي أنهتها للتو بالأمس، والتي كان من المقرر أن يزرعها الطبيب الرئيسي اليوم، سيتذكر لوك قريبًا كل شيء بوضوح شديد ومثير للقلق.
كان يتذكر الكواكب التي فر إليها، والهويات الدقيقة لمرتزقة الجيش الأحمر الذين طاردوه، والخوف العميق من مطاردته عبر النجوم بسبب جريمة لم يرتكبها أبدًا.
كان يعتقد أن هؤلاء المرتزقة كانوا يطاردونه في البداية للحصول على مكافأة قياسية، فقط ليكتشفوا علاقاته بالطائفة في منتصف مطاردتهم.
ولكن بدلاً من تنبيه رؤسائهم، أبقوا المعرفة لأنفسهم، على أمل القبض عليه وحدهم وجني المكافأة كاملة، وهو ما يفسر لماذا لم يتم تقديم أوامر اعتقال رسمية، ولماذا لم يتم إخطار أي من كبار القادة في الجيش الأحمر.
كما قدم هذا أيضًا سببًا لعدم إرسال وحدات مطاردة النخبة عندما فشلت الفرق الأولى في القبض عليه في غضون ثلاثة أشهر.
وفوق كل شيء، فقد خدم هذا الغرض الأكثر أهمية وهو إزالة كل الشكوك التي لا يزال ليو يحملها.
هذه النسخة المعاد بناؤها من ماضي لوك من شأنها أن تمنح ليو الإجابات التي كان يبحث عنها، وملء الثغرات التي كان يعتقد أنها موجودة، ومن الناحية النظرية، ستكون كافية لقمع أي فضول آخر.
"هذه المرة الكذبة التي صنعتها كانت أكثر تفصيلاً وواقعية من الحقيقة..... إذا لم ينجح هذا، فلن ينجح أي شيء آخر-" قالت مو فان لنفسها بينما كانت تأخذ رشفة هادئة من القهوة السوداء، وتحولت أفكارها إلى محققي جاكوب الخاصين.
على ما يبدو، فإن والد لوك وليو الفضولي دائمًا قد أصيب بالقلق وقام بتعيين فريق مستقل لتتبع تحركات لوك على مدار العام الماضي.
لحسن الحظ، علمت مو فان بالأمر قبل أيام من عودتهم بتقرير مفصل، مما منحها الوقت الكافي لاعتراضهم بهدوء وإجبارهم على تقديم رواية كاذبة.
لقد عرضت عليهم ضعف ما كان يدفعه يعقوب، وضاعفت المبلغ بتذكيرهم - بلطف شديد - أن منصب الشيخ الثاني عشر لديه القدرة على تحويل حياتهم إلى جحيم، إذا لم يمتثلوا.
لحسن الحظ بالنسبة لها، لقد انطووا بسرعة.
لقد تم تحرير تقريرهم تحت إشرافها وكان مليئًا بـ "الأدلة" الملائمة التي تدعم النسخة الملفقة من الأحداث، جنبًا إلى جنب مع البيانات التي تؤكد على مخالفات الذاكرة كنتيجة طبيعية للصدمة والركود الطبي.
لقد كان الأمر فوضويًا بما يكفي ليشعر المرء بأنه حقيقي وواضح بما يكفي لإزالة الشكوك.
على مدى الشهر الماضي، أمضت مو فان وقتها بالكامل في احتواء هذه الشرارات قبل أن تتحول إلى حريق هائل، مع عدم تقديم الشيخ الثاني عشر، كالمعتاد، أي مساعدة تتجاوز التفويض المتغطرس.
"اعتبري هذه الفوضى التي عليك تنظيفها، مو فان"، قال لها بابتسامة ساخرة، بعد أن علم بالتناقضات في رواية لوك.
لكن عليّ أن أقول، لا بد أنني كنتُ أتمتع ببصيرةٍ ثاقبةٍ لزرع تلك الحشرة في أذن بن. أليست خطوةً ذكية؟ هذا هو السبب الوحيد الذي جعلنا نكتشف هذا التهديد قبل أن ينتشر.... تباهى، بينما عرضت عليه حبيبتي ابتسامةً مهذبةً، بينما كانت في الحقيقة ترغب في تقديم سكين.
لم يكن ذلك تبصرًا، بل كان إهمالًا مُغلفًا بالغطرسة.
لو لم تتصرف بسرعة، لكان التستر قد انكشف الآن، ومعه انكشف أملهم الوحيد في إبقاء ليو سكايشارد حليفًا للطائفة.
والآن، على الأقل، بدأت الأمور تستقر أخيرا.
تحسنت حالة لوك الحيوية.
لقد عادت استجابته العقلية.
قريبًا، كان سيمشي ويتدرب ويوجد تمامًا كما تحتاج إليه الطائفة... مطيعًا ومخلصًا ومرتبكًا بما يكفي لعدم التساؤل أبدًا عن سبب شعوره بأن بعض الذكريات أنيقة للغاية.
اتكأت مو فان إلى الخلف على كرسيها، وهي تفرك التوتر من صدغيها بينما عرضت شاشتها رسالة جديدة من كبير أطباء لوك.
[تمت عملية الزرع بنجاح]
قرأت الرسالة، بينما تنهد مو فان أخيرًا بالارتياح.
يبدو أن كل شيء في مكانه.
كل ما تحتاجه الآن هو أن يستيقظ الصبي... ويضع كل الشكوك المحيطة بماضيه جانباً.
(في هذه الأثناء موريس)
لم يكن موريس سعيدًا على الإطلاق لأن دوبرافيل استسلم للطائفة بدلاً من القتال كما كان يتوقع منه.
وكما اتضح مرة أخرى، فقد قلل من تقدير مدى عمق اعتزاز دوبرافيل بابنه ومدى شوقه لحياة هادئة بجانبه.
وباعتباره إلهًا بمكانته، لم ينخدع موريس ولو للحظة واحدة بعملية الإعدام المدبرة.
حتى أنه كان على بعد عدة مجرات، فقد كان قادرًا على الرؤية بوضوح من خلال هذا الوهم.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أن الاستسلام كان خطوة غير متوقعة، فإن خططه الأوسع ظلت تسير على المسار الصحيح تماما.
لقد كان رد فعل الطائفة على الهجوم على التنين هو ما كان ينوي فعله بالضبط.
كان جيش التنين الذي تم تشكيله حديثًا يتلقى تدريباته الآن في كل كوكب رئيسي من كواكب الطائفة، ويبدو أنهم كانوا يستعدون للحرب.
"حسنًا... أعلنوا الحرب بسرعة. تعالوا وارقصوا نحو اللهب كالفراشات.
"سوف تشعر بالدفء في البداية، والراحة في برد الشتاء... ولكن في اللحظة التي تقترب فيها كثيرًا، سوف تحترق"، تمتم، بابتسامة مغرورة ترتسم على وجهه، بينما كان ينتظر بفارغ الصبر الفوضى التي سوف تتكشف بعد ذلك.