بعد ساعتين، هبط ليو وفير على كوكب كورال، حيث اهتزت المركبة بعنف عند الاصطدام.
ارتجاف
على الفور تقريبًا، قام كل من ليو وفير بالبحث عن الأسلحة المخبأة تحت طيات ملابسهما الفضفاضة، حيث استعدا لمواجهة أي تهديدات غير متوقعة في حال ظهورها.
ولحسن الحظ، لم يخدعهم اتحاد النمر الأبيض، فبعد الهبوط، عندما انفتح هيكل السفينة، لم يكن هناك جنود يحيطون بهم، ولا أي تهديدات فورية بدت خارجة عن المألوف.
"أنتما الاثنان... انسحبا من خلف هذا الصندوق الكبير بمجرد أن نبدأ في تفريغه...." تحدث صوت رجل أجش، بينما أومأ ليو وفير برؤوسهما في فهم.
لقد كان نفس العامل في نقابة النمر الأبيض من قبل هو الذي قام بتسجيلهم بوقاحة، حيث يبدو الآن أنه يتعامل مع واجبات التفريغ بنفس الموقف الوقح.
وعندما بدأت عملية التفريغ، بدأ عمال آخرون من اتحاد النمر الأبيض في نقل الطرود الصغيرة أولاً، حتى شعروا أنهم لم يعودوا تحت المراقبة، فعند هذه النقطة بدأوا في نقل الصندوق الأكبر حجماً.
"اذهب الآن. لا تتسكع"، أرشد ضابط التفريغ، بينما انطلق ليو وفير على الفور إلى العمل، وخرجا بسلاسة من المركبة بينما كانا يحركان عربات إمدادات التنظيف أثناء طريقهما إلى القاعدة العسكرية في القطاع الثاني عشر.
كانت عجلات عرباتهم تصدر صريرًا خافتًا أثناء تحركها للأمام، وكانت العربة محملة بعلبة من سوائل التنظيف، وقفازات يمكن التخلص منها، وحاويات بلاستيكية مليئة بمطهرات عالية الجودة.
كان كل شيء يبدو روتينيًا تمامًا، بدءًا من الزي الرسمي ذي اللون الزيتوني وحتى الوضعية التي اتخذوها وهم يندفعون إلى الأمام بظهور منحنية وعيون منخفضة.
الصمت
ولم يتم إثارة أي إنذارات، ولحسن حظهم، لم يلاحظ أحد دخولهم على الإطلاق.
صراخ بعيد
خطوات إيقاعية قوية
كانت القاعدة العسكرية المحيطة بهم تعج بالنشاط... الضباط يصرخون بالأوامر، والجنود يجرون التدريبات، وسفن النقل التي تنقل المعدات عبر القطاعات.
ولكن لم يوجه أحد نظرة إلى عمال النظافة.
لم يشك أحد في وجودهم حيث اندمجوا بسلاسة.
لم يكن هناك أي تردد في خطواتهم وهم يشقون طريقهم عبر مخطط القاعدة العسكرية، متبعين المسار الذي حفظوه بالفعل في ذاكرتهم قبل بدء المهمة، حيث ساروا من منطقة حظيرة خليج إلى غرفة الإمدادات المركزية، والتي كان من المفترض أن تكون المكان الذي يتركون فيه عربات العمل الخاصة بهم بعد انتهاء كل وردية عمل.
مهما مر بهم، لم يبطئوا من سرعتهم، ولم يسألوا عن الاتجاهات أثناء تحركهم مثل العمال المخضرمين الذين ساروا على هذا الطريق مائة مرة من قبل.
"حتى الآن كل شيء على ما يرام...." قال فير، بينما أومأ ليو برأسه بينما أبقى رأسه منخفضًا، بينما كانوا يشقون طريقهم إلى غرفة الإمدادات المركزية، حيث كان عمال النظافة الآخرون ينظرون إليهم بريبة.
"أنتما الاثنان... لم أركما هنا من قبل، من أنتم؟" سأل كبير البوابين، وكان ليو هو من تقدم أولاً ليجيب على شكوكه.
"هل أنت قائد الصرف الصحي باري؟" سأل بصوت هادئ، بينما أومأ باري برأسه بينما وضع يديه على وركيه.
"نعم، أنا كذلك..." أجاب باري، رافعًا حاجبه، بينما أطلق ليو سعالًا مزيفًا.
حسنًا، كان ينبغي أن تتلقى إشعارًا بوصولنا، فقد انتقلنا من المنطقة 11.
أُرسلنا للمساعدة في مشكلة الانسداد التي أبلغتَ عنها. مهمة عمل لمدة ٢٤ ساعة فقط، ذهابًا وإيابًا. قال ليو، وقد أشرقت عينا باري بكلماته.
"لذا أنتم المتخصصون من المنطقة 11 المشهورة بإزالة انسداد الأنابيب!
"لدينا مشكلة كبيرة تحت الأرض، التدفق مسدود تمامًا وحل هذه المشكلة أثبت أنه خارج نطاق قدراتنا، ولهذا السبب طلبنا المساعدة من الخبراء." بدأ باري حديثه، حيث قاطعه فير برفع راحة يده.
"لا تقل المزيد...." قال وهو ينظر إليه مباشرة في عينيه.
"لقد قمت بإزالة انسداد الأنابيب على مدى السنوات الثلاثين الماضية.
عند عودتي إلى المنطقة الحادية عشرة، يطلقون عليّ لقب هامس الأنابيب.
"أنا خبير في مثل هذه الأمور" قال فير، بينما بدأت عيون عمال التنظيف الآخرين في الغرفة تلمع عند ادعائه.
أطلق باري صافرة عالية وصفق على ظهر فير، مصدقًا الفعل تمامًا.
"حسنًا، أنا أحب هذه الثقة،" ضحك.
ربما أنتم بالضبط ما نحتاجه. لقد تسبب الانسداد في فوضى لأكثر من أسبوع.
لقد كانت القيادة تلاحقنا بشأن الرائحة التي تتسرب إلى الأحياء العليا.
ابتسم ليو بأدب وهو يعدل عربة التنظيف، وكان سلوكه عاديًا ومحترمًا، بما يكفي لتقليل الشكوك دون لفت الانتباه.
سنلقي نظرةً في الصباح الباكر، أضاف، متحدثًا كرجلٍ كرر هذه الكلمات مئة مرة من قبل. "الآن، كل ما نريده هو الاستقرار، وتحديد اتجاهاتنا، وربما إحضار خريطة إن لم يكن لديكِ مانع."
لوح باري بيده رافضًا.
لا داعي لذلك. إذا كنت من المنطقة ١١، فأنت تعرف التصميم مسبقًا. النظام هنا عبارة عن نسخة ولصق لما لديك في قاعدتك. بصراحة، لا يوجد فرق.
ستجدون أسرّةكم في الجزء الخلفي من جناح الصرف الصحي، في الممر الرابع على اليمين. يمكنكم وضع عربات الطعام في القبو وأخذ قطعة من الطعام من الرف المشترك إذا كنتم جائعين.
انحنى ليو برأسه بامتنان بينما تبعه فير، حيث لعب كلاهما دور العمال المخضرمين الذين اعتادوا على أن يتم تجاهلهم.
وبعد قليل، وبينما كانوا يشقون طريقهم إلى عمق جناح التنظيف، خف التوتر في أجسادهم بشكل طفيف، ليس لأن الخطر قد مر، ولكن لأنهم اجتازوا رسميًا العتبة الأولى.
لم يعودوا متطفلين بعد الآن.
لقد كانوا جزءًا من البيئة
مجرد زوج آخر من عمال الصيانة الذين كانوا موضع ترحيب بما يكفي لكسب إيماءات عابرة من الموظفين المارة وتم تجاهلهم بما يكفي للاستماع إلى المحادثات بين الجنود دون إثارة الشكوك.
على مدار الساعة التالية، أمضوا وقتهم في التجول في جناح التنظيف باهتمام مصطنع، حيث كانوا يتحدثون مع موظفي الصرف الصحي الآخرين، ويطرحون عليهم أسئلة غير رسمية مثل أين يمكن العثور على قفازات احتياطية أو متى تبدأ نوبة الصباح.
ضحك فير مع عامل طويل القامة يدعى تين والذي اشتكى من العمل الإضافي، بينما كان ليو يقف بالقرب من لوحة الإعلانات متظاهرًا بقراءة قائمة المناوبة، بينما كان يمتص بهدوء كل اسم وجدول مثبت على الحائط.
"فهل سنبدأ من السادسة؟" أكد ليو، بينما أومأ أحد العمال برأسه بينما كان يضع حصة في فمه.
نعم، ستة حادة. سيأخذك باري شخصيًا إلى مكان عملك. أعتقد أنه مهتم برؤية هامس الأنابيب وهو يعمل.
ضحك فير وأومأ برأسه بفخر، بينما أطلق ليو ابتسامة متعبة، وهو النوع من الابتسامات التي يرتديها فقط عامل النظافة في نهاية نوبته.
وهكذا انتهت المرحلة الأولى من تسللهم.